O jogador versátil dos Springboks, Andre Esterhoizen, liderará a seleção sul-africana no jogo contra a Austrália no domingo. O técnico Rassie Erasmus busca expandir seu grupo de líderes antes da Copa do Mundo de Rugby de 2027.
Rassie Erasmus acredita que, devido à versatilidade, experiência e qualidades de líder, Andre Esterhoizen é o candidato ideal para a posição de capitão da África do Sul no próximo jogo amistoso em Perth. Esterhoizen será o 68º jogador a representar os Springboks.
No jogo contra os Wallabies, Erasmus fez 13 alterações na escalação inicial após uma série de quatro jogos no confronto com os All Blacks.
O atleta de 32 anos atua como capitão dos Sharks nos torneios United Rugby Championship (URC) e Champions Cup, estabelecendo-se como um dos jogadores mais multifuncionais na equipe campeã mundial. Ele foi utilizado nas posições de ala central, ala livre e como jogador híbrido substituto.
Para Erasmus, a passagem da liderança para Esterhoizen também faz parte de um plano mais amplo para desenvolver o corpo de liderança da equipe antes da Copa do Mundo de 2027. Juntamente com o capitão Siya Kolisi, Pieter-Steph du Toit, Eben Etzebeth e outros veteranos como Handre Pollard e Jesse Kriel, os Boks garantirão um núcleo forte de líderes.
Razões para a escolha de Esterhoizen por Erasmus
Erasmus explicou na terça-feira, em coletiva de imprensa sobre o anúncio do elenco, que a questão não era escolher um capitão, mas sim como reunir os jogadores mais experientes para que todos tivessem voz.
Ele observou que um jogador como Eben sempre trará para a equipe a mesma atmosfera positiva, sabedoria e calma, independentemente de ser o capitão. Ele também enfatizou que Andre sempre sabe o que está fazendo quando está em campo. Embora Jesse Kriel não esteja jogando atualmente, ele foi capitão anteriormente, e Siya também ocupou essa posição. Assim, a equipe está trabalhando para formar seu círculo de liderança.
Erasmus acrescentou que Andre foi capitão dos Sharks e era o jogador que sempre aceitava quaisquer tarefas, seja jogando como jogador híbrido ou jogando ao lado de Damian de Allende e Damian Willemse, às vezes jogando muito, e depois concordando em jogar como ala e jogador influente. O treinador gostaria de vê-lo nesta situação contra uma forte equipe australiana.
Na opinião de Erasmus, não é apenas uma honra para Esterhoizen receber a capitania, mas também ajudará a equipe no futuro, se aproximando da Copa do Mundo, a ter mais jogadores que entendem o que é liderar os Springboks.
Erasmus também chamou a atenção para as qualidades de liderança de Esterhoizen durante sua permanência nos Sharks, especialmente quando a franquia de Durban estava passando por tempos difíceis. Apesar de uma temporada difícil na URC e Champions Cup, sob a liderança de Esterhoizen como capitão e do técnico principal JP Pietersen, eles demonstraram um desempenho forte.
Springboks fizeram 13 mudanças
Considerando as 13 alterações na escalação inicial, o técnico entende que a nova equipe pode precisar de tempo para encontrar seu ritmo. Como muitos jogadores tiveram tempo limitado de jogo na temporada internacional, os Boks terão que estabelecer a coesão depois que Erasmus manteve em grande parte as combinações anteriores durante a série de 'Maior Rivalidade de Rugby'.
Handre Pollard e Herschel Jantjies formarão uma nova dupla nas posições de armador e scrum-half. Além disso, os Boks apresentarão uma nova combinação na linha de frente: o pivô Johan Grobbelaar, o tighthead prop Zacharie Potten e o loosehead Jan-Hendrik Vessels.
Kanan Moody também terá a oportunidade de jogar na posição de centro externo, e Edwil van der Merwe ocupará seu lugar na lateral.
Erasmus observou que a estratégia anterior, de usar constantemente a mesma equipe contra os All Blacks, permitiu ganhar impulso. No entanto, ele se perguntou como a equipe descobrirá o potencial dos novos jogadores até o final do ano, na Copa do Mundo, ou no próximo campeonato mundial, se continuar fazendo isso.
Ele lembrou-se do jogo na Argentina, onde muitos desses jogadores participaram, e foi uma performance intermitente e desconexa. Na sua opinião, eles não começarão o jogo com o máximo de energia, mas ele tem certeza de que estão muito motivados e querem jogar, pois estiveram em estado de repouso por muito tempo. Ele também observou que, como alguns jogadores tinham experiência de jogo, espera que o início não seja muito difícil, e que a Austrália não jogou nos últimos três semanas por 300 minutos.
Elenco dos Springboks contra a Austrália
Escalação titular:
A formação inicial de quinze inclui: 15 Apelele FASSI, 14 Edwil van der MERWE, 13 Kanan MOODY, 12 Andre ESTERHOIZEN (capitão), 11 Ethan HUKER, 10 Handre POLLARD, 9 Herschel JANTJIES, 8 Marco van Staden, 7 Elrig Louw, 6 Paul de Villiers, 5 Franco Mostert, 4 Eben Etzebeth, 3 Zacharie POTTEN, 2 Johan Grobbelaar, 1 Jan-Hendrik VESSELS. Jogadores reservas: 16 Malcolm Marks, 17 Ox Nche, 18 Vilko Louw, 19 Lud de Jager, 20 Jasper Wise, 21 Morne van den Berg, 22 Sasha Feinberg-Mngomezulu, 23 Quan Horn.