Durante a inspeção na empresa TJ’s Lekka Braai, na área de Blackheath, realizada na véspera do Dia do Patrimônio, os inspetores do trabalho expressaram preocupações sobre a segurança dos trabalhadores, métodos de pagamento presumidos e documentação de cidadãos estrangeiros.
Os funcionários relataram que alguns trabalhadores haviam deixado o local e se escondido em espaços sob o telhado, enquanto outros foram vistos trabalhando em áreas cobertas por poeira de carvão sem os devidos equipamentos de proteção.
A operação envolveu o Departamento de Emprego e Trabalho, SAPS, o Ministério do Interior e outros órgãos de aplicação da lei. Uma representante do departamento provincial de trabalho, Vanessa Cupido, observou que inicialmente os inspetores visitaram o local como parte de uma verificação de rotina, mas suas observações levaram a ações mais amplas.
O Departamento de Emprego e Trabalho, SAPS, o Ministério do Interior e as autoridades policiais de Cape Town realizaram uma verificação não programada abrangente em Blackheath, na fábrica JT Lekker Braai, conhecida pela produção de lenha para churrasco, carvão, utensílios e grelhas.
Ministério do Interior verifica impressões digitais
Vanessa Cupido informou que câmeras de vigilância foram instaladas em todo o prédio e que alguém pode ter avisado sobre a visita dos inspetores. Ela acrescentou que algumas pessoas estavam dentro do telhado, e outras ainda estavam escondidas lá.
Fezeka Ngalo, inspetora provincial chefe em exercício, relatou que antes de entrar na propriedade, os funcionários bloquearam as rotas de fuga. Ela esclareceu que alguns trabalhadores correram para a parte de trás do local e subiram ao sótão. Ngalo confirmou que, apesar da presença de fugitivos, o SAPS conseguiu deter algumas pessoas.
Trinta e dois indivíduos foram detidos para verificação adicional. O Ministério do Interior foi encarregado de verificar seus documentos e impressões digitais para determinar a legalidade de seu emprego na África do Sul. Os funcionários enfatizaram que o processo de verificação continua e que os detidos não podem ser considerados automaticamente não registrados.
Os inspetores também apontaram que os trabalhadores envolvidos no processamento de carvão não estavam usando máscaras, luvas ou outro equipamento de proteção. Cupido declarou: «Nenhum deles tinha EPI — nenhuma proteção, nenhuma máscara, nenhuma luva».
Além disso, surgiram questões sobre a ausência de responsáveis pelo combate a incêndios, representantes de saúde e monitoramento médico. Ngalo descreveu a parte traseira da produção como muito empoeirada, observando que os trabalhadores deveriam ter sido fornecidos com o equipamento de proteção adequado. Ela informou que os funcionários estão investigando possíveis violações das leis de saúde e segurança no trabalho. Os inspetores podem emitir um aviso de proibição ao identificar perigo imediato, exigindo a paralisação das atividades até que a ameaça seja eliminada. Outros avisos também podem ser emitidos, e os funcionários retornarão para verificações subsequentes; em caso de não cumprimento pelas empresas, o caso pode ser encaminhado para processo judicial.
Funcionários investigam pagamentos supostamente baseados em volume
Os inspetores também examinaram reclamações sobre o método de pagamento. Segundo Cupido, alguns funcionários alegavam que lhes pagavam pelo volume produzido, e não pelas horas trabalhadas. Um trabalhador teria afirmado que precisava embalar uma palete contendo 100 sacos de lenha de setenta quilogramas por 70 randes. A embalagem de 50 sacos de 20 kg também supostamente rendia 70 randes.
Os funcionários declararam que este esquema será avaliado quanto à conformidade com os requisitos de salário mínimo.
O gerente da TJ’s Lekka Braai refutou várias acusações. Ele sugeriu que a empresa estava sendo atacada na véspera do Dia Nacional do Churrasco. Ele afirmou que o negócio passou por uma verificação em 2025 e tem tentado cumprir todos os requisitos desde então. O gerente insistiu que os trabalhadores recebiam máscaras e outros equipamentos de proteção todas as manhãs e noites, e que a empresa possuía documentos válidos para os funcionários estrangeiros. Ele confirmou que todos tinham os documentos necessários: passaportes, passaporte válido, visto válido. O gerente admitiu que a seção de carvão tinha áreas escuras e não havia sido limpa naquela manhã, mas insistiu que os funcionários recebiam máscaras. Ele também rejeitou as alegações de pagamento abaixo do salário mínimo, afirmando que a empresa cumpre a taxa horária aplicável. A verificação ocorreu durante um período de alta demanda comercial; a gerência informou que, antes do frenesi do Dia do Patrimônio, era necessário despachar cerca de 120 paletes para a Freshmark.
