O Lawson Centre for Sustainability representa o empreendimento de capital mais ambicioso do Trinity College em mais de sessenta décadas e figura como uma das estruturas acadêmicas e residenciais mais modernas do Canadá, focada em sustentabilidade. Este projeto foi concebido pelo escritório de arquitetura holandês Mecanoo, em parceria com a firma de Toronto, RDHA, e tem como objetivo revitalizar o campus do Trinity, aprimorar a experiência discente e concretizar o compromisso da instituição com a sustentabilidade.
A concepção buscou criar um espaço que incentivasse a caminhada e incorporasse a ideia de um lar para todos os estudantes, celebrando o encontro em torno da alimentação, um princípio central do Trinity College. Ao desenvolver as novas instalações de uso misto, o Mecanoo concentrou-se não apenas em projetar um edifício ecologicamente correto, mas também em responder à questão: «como fomentar uma comunidade sustentável?».
Partindo das tradições do Trinity College relacionadas às refeições compartilhadas e aos encontros comunitários, emergiu uma visão mais abrangente para o campus, que engloba alimentação, contato com a natureza, utilização de materiais locais e aprendizado prático sobre modos de vida sustentáveis. O campus do Trinity, afiliado à Universidade de Toronto, seguia uma tipologia clássica de Oxbridge, caracterizada por edifícios robustos em estilo neogótico e modernista que enquadravam pátios e gramados de entrada.
O plano inicial para a quadra da 6 Hoskin previa um segundo pátio que jamais foi finalizado; em seu lugar, o limite norte do campus era definido por um estacionamento e um campo de futebol cercado, enquanto o eixo principal funcionava como área de carga e descarga. A proposta do Mecanoo de um edifício de fácil acesso a pé, que demarca o campus e gera novas paisagens para a produção de alimentos e conexões sociais, diverge significativamente da torre de catorze andares originalmente planejada pelo colégio, pois o Mecanoo considerou que uma torre não dialogava com os objetivos de sustentabilidade ou de criação de espaços de união do projeto.
O volume baixo em formato de «T» estimula a circulação a pé, promovendo novas interações tanto internas quanto externas. Além disso, ele provê coberturas extensas ideais para painéis fotovoltaicos e agricultura urbana. A composição arquitetônica estabelece novos pátios ao redor das construções existentes, formando um refúgio sombreado e pacífico sob uma majestosa árvore bordo (maple) que antes ficava em frente ao antigo estacionamento. A biodiversidade prospera no pátio maior do café, que foi plantado com espécies polinizadoras locais, criando jardins informais para estudantes e visitantes. Espécies nativas resistentes à seca circundam o edifício, gerando novas paisagens de caráter educativo. Telhados verdes nos volumes inferiores em cascata, juntamente com a horta urbana no telhado, introduzem a natureza ao interior, e novas passagens inclinadas ao redor da edificação reforçam a acessibilidade em todo o campus. A logística do campus foi realocada para o lado norte do edifício, abrindo caminho para um futuro corredor central de pedestres, denominado «Trinity Lane», conforme previsto no plano diretor.
O volume alongado em «T» é segmentado por volumes deslocados, que emolduram cada eixo e as coberturas verdes do nível inferior de maneiras distintas. A estereotomia do edifício é ainda mais detalhada pelo uso de calcário na base e pelo sofisticado acabamento em tijolos assentados em espelho, que realça o topo da fachada de tijolos de silicato de cálcio. As vistas se abrem para os novos pátios, assim como para os vizinhos Philosopher's Walk e Devonshire Place. Foi desenvolvida uma linguagem arquitetônica que apresenta uma expressão contemporânea, ao mesmo tempo em que complementa os estilos gótico e modernista do campus histórico. As janelas apresentam variações de tamanho e posicionamento nos andares residenciais, criando um ritmo dinâmico na alvenaria, com detalhes em alumínio cor champanhe ao redor das aberturas, entradas e do pavilhão de eventos localizado no quarto andar.
O conceito de «da fazenda à mesa» constitui um tema central na visão de sustentabilidade do Lawson Centre. No segundo pavimento, a cozinha comunitária sediará programas universitários e comunitários focados em educação alimentar, onde os participantes poderão aprender sobre nutrição e culinária utilizando insumos sazonais cultivados na horta do telhado. Cada andar residencial possui salas de estar comuns equipadas com cozinhas para que os estudantes residentes possam compartilhar refeições. O café, situado no piso térreo sul, é adjacente a assentos e áreas de convivência para refeições coletivas, enquanto o pavilhão de eventos multifuncional no quarto andar comporta até 200 pessoas e oferece vistas para os jardins do pátio, o horizonte da cidade e a icônica CN Tower. Outras facilidades acadêmicas incluem auditório, escritórios e espaços de ensino e reunião.
A moradia estudantil compreende 262 unidades com capacidade para 357 leitos nos volumes leste e oeste, apresentando uma configuração mista de estúdios, dormitórios individuais e duplos, sendo que 15% são adaptados para acessibilidade. Os arranjos repetitivos possibilitam uma construção híbrida eficiente utilizando madeira engenheirada (mass timber). Espaços de trabalho e estudo abertos estão distribuídos pelo edifício para promover uma atmosfera social e dinâmica que favorece a conexão. Tais áreas de convívio flexíveis suportam uma diversidade de atividades, desde eventos acadêmicos e conferências de verão até o uso noturno pelos estudantes residentes.
A noção de estabelecer um «lar longe de casa» para uma comunidade estudantil crescentemente diversa guia a escolha de uma paleta de materiais quente e convidativa. Uma composição vívida de blocos de cores é aplicada nos corredores residenciais para animar os espaços, culminando em salas de convivência marcadas por cores distintas em cada ala. Sempre que possível, a estrutura de madeira permanece aparente, enquanto uma combinação colorida por todo o edifício gera ambientes únicos e acolhedores, assegurando que os alunos que não residem no campus também se sintam bem-vindos. Um aspecto crucial da visão do Lawson Centre for Sustainability é prover uma instalação utilizável e apreciável por todos. A acessibilidade abrange desde a chegada sem obstáculos ao edifício, passando por sinalização tátil (incluindo para deficientes visuais), até o acesso vertical e horizontal livre de barreiras, recursos de acessibilidade, boas condições físicas (iluminação, acústica, pistas visuais), dormitórios adaptados, além de banheiros e vestiários universais e acessíveis.
A abordagem holística da sustentabilidade integra soluções de alta e baixa tecnologia, visando não apenas um edifício de alto desempenho com certificação LEED Platinum e Zero Carbon Design pelo Canadian Green Building Council, mas também inspirar estudantes e a comunidade a se envolverem ativamente através da Iniciativa de Sustentabilidade Integrada do Trinity. A conscientização alimentar é um elemento central desta visão, oferecendo educação prática por meio da horta urbana no telhado e da cozinha comunitária. Além da estrutura híbrida de madeira oriunda de Ontário, as medidas de sustentabilidade incluem um invólucro de alto desempenho, bomba de calor geotérmica, captação de água pluvial e uma fase futura com painéis fotovoltaicos. As vistas para a natureza, aliadas à maximização da luz natural e aos interiores com madeira exposta, melhoram o bem-estar dos usuários e diminuem o estresse. Ao tratar a sustentabilidade de forma holística, considerando não só o desempenho do prédio, mas também o bem-estar dos estudantes, a educação dos usuários e a gestão responsável, o projeto materializa as formas sutis pelas quais a vida sustentável transcende a arquitetura.
Ao unir a perspectiva holística do edifício à sustentabilidade com uma programação educacional expandida, o Lawson Centre for Sustainability traduz os valores de convivência sustentável do Trinity. O resultado é um «laboratório vivo», onde os estudantes se tornam participantes e beneficiários do foco do Centro em criar ambientes saudáveis de aprendizado e vivência prática. A essência do Trinity foi incorporada ao edifício através de uma mistura diversificada de espaços para aprender, engajar-se na comunidade e inspirar as próximas gerações. O Lawson Centre for Sustainability celebra e fomenta a forte tradição de vida comunitária do Trinity, estabelecendo uma base sólida para uma maior consciência sobre como viver e estudar de maneira sustentável. Cultivar e cozinhar tornam-se atividades sociais, integradas à vida estudantil em um campus feliz que se torna lar.