O pessoal da biblioteca em Westville tentou lidar com os vazamentos no telhado do salão principal de leitura, cobrindo os tapetes com pilhas de jornais.
Da orgulho ao descuido
Cinquenta anos atrás, em fevereiro de 1976, a Administradora Natasha Ben Heuermann inaugurou oficialmente a biblioteca mais nova de Westville. Esta biblioteca era significativamente maior que a antiga e testemunhava o rápido crescimento da população de Westville. Anteriormente, havia uma biblioteca de assinatura em Westville, mas em agosto de 1953, a cidade começou a receber um pequeno número de livros da administração provincial de Natasha, que eram armazenados no edifício municipal. A primeira membro foi a Sra. Marion Doe.
Na época, Westville tinha apenas uma escola — a Escola Pública de Westville, que ensinava crianças do primeiro ao sétimo ano. O crescimento da cidade durante a década seguinte foi notável. Em 1956, Westville recebeu o status de boro, e Teddy Brown, presidente do Conselho Municipal, foi eleito o primeiro prefeito de Westville. Até 1964, foram abertas escolas conhecidas hoje como Westville Junior Primary School, Westville Senior Primary School, Berea-West Senior Primary School, Westville Senior Boys' High School e Westville Senior Girls' High School. Em 28 de janeiro de 1964, o prefeito R. E. Lewitt inaugurou oficialmente a primeira verdadeira biblioteca de Westville, e na época acreditava-se que ela serviria aos cidadãos do boro por muitos anos.
A biblioteca, construída com fundos de 45.000 randes, incluindo uma estrada pavimentada e uma área de estacionamento, foi descrita como estando em um 'local isolado e pacífico, ideal para uma biblioteca'. Ela continha 10.000 livros (em comparação com 4.000) e era administrada por três bibliotecários. Dez anos depois, o número de livros aumentou para 33.000. O crescimento de Westville continuou sem interrupções. Em meados da década de 1970, a biblioteca já não conseguia lidar com a carga. O número de membros cresceu de 547 para 11.000 pessoas, e o número mensal de livros emprestados aumentou de 1.549 em 1964 para 30.000 em 1975. Como os custos de expansão da biblioteca existente eram significativos, o Conselho Municipal votou pela construção de uma nova biblioteca.
Carol Farrrow ajudou a transportar mais de 30.000 livros da biblioteca antiga para a nova em dezembro de 1975. A mudança levou três dias.
O custo inicial estimado era de 120.000 randes, sendo que a Província de Natal forneceu um subsídio de 60.000 randes. O aumento dos custos de construção acabou elevando o custo total para 200.000 randes. Na inauguração oficial em 6 de fevereiro de 1976, o prefeito de Westville, Darrell Dugmore, mencionou em seu discurso a esperança de um aumento do subsídio por parte da Província. Em resposta, a Administradora Natasha declarou que consideraria os 'seus relatos de dificuldades financeiras' no próximo orçamento.
Os convidados na inauguração incluíram a primeira membro da biblioteca, Marion Doe, que ainda pegava livros ativamente, a bibliotecária June Stowold e o secretário da cidade Johnny Kotsi, bem como os bibliotecários que transportaram 33.000 livros da agora 'antiga' biblioteca para a nova através do estacionamento em dezembro de 1975. Sua tarefa foi um pouco facilitada no período anterior à grande mudança, pois os membros foram aconselhados a pegar o dobro ou o triplo de livros em cada cartão.
O design da biblioteca era aberto e claro, permitindo que a luz natural penetrasse ao máximo nas áreas comuns. Um amplo departamento infantil criou um espaço atraente que provavelmente agradará aos jovens leitores. Uma grande vantagem eram as duas salas de eventos em grupo, especialmente a maior. Elas são constantemente procuradas não apenas durante o dia, mas também à noite. June Stowold incentivava seu uso, acreditando que isso atraía uma comunidade mais ampla para a biblioteca. Ela também apoiou a criação da Sociedade Musical, que se reunia lá uma noite por mês por muitos anos. Seu trabalho e serviço foram reconhecidos pelo Rotary de Westville em 1990/91. Os bibliotecários conheciam seus visitantes regulares e quais livros eles preferiam. Desde 1976, os membros também tiveram acesso a gravações, principalmente clássicas, que podiam ser alugadas (desde que a agulha fosse considerada satisfatória).
Após 1994, Westville perdeu seu status independente de boro, sendo absorvido pelo município de eThekwini. A manutenção foi negligenciada ou adiada a tal ponto que reparos rotineiros se tornaram mais amplos e caros. Contratados não confiáveis, trabalho de má qualidade e orçamentos inflacionados, que afligem muitas metrópoles, agravaram o atraso na manutenção. Chuvas recentes em agosto e setembro de 2026 expuseram o grau de deterioração da biblioteca. Há muitos lugares para onde a água vaza no prédio. Os membros veem o pessoal movendo livros para um local seguro, cobrindo os tapetes com jornais e colocando baldes sob os tetos pingando. As salas de eventos em grupo não estão mais disponíveis — parte do teto na sala maior desabou. Onde a biblioteca costumava ser focada na comunidade, agora está em decadência.
Uma atmosfera de desânimo paira sobre o que deveria ser um ativo valioso — um lugar maravilhoso para visitar ou trabalhar. Pode-se dizer que o município pouco se importa com seus próprios ativos, e especialmente com as bibliotecas. O orçamento para compra de livros e assinaturas de jornais, revistas e publicações científicas foi reduzido. Apelos públicos encontram indiferença ou desculpas. O problema de aceitar o segundo melhor é que isso rapidamente se torna o terceiro melhor e, em seguida, a norma. Se os reparos não forem realizados como prioridade, o dia em que a biblioteca terá que fechar não está longe. O governo adotou essa atitude: 'Oh, nós fechamos bibliotecas antes, então qual a diferença se fecharmos outra, mesmo que esteja em um prédio pertencente à Cidade'?
E quanto à biblioteca de 1964? O Boro de Westville a utilizou por muitos anos para alguns de seus departamentos administrativos; o último inquilino foi o IEC, que desocupou o local em dezembro de 2023. Desde então, ela permanece vazia e foi posteriormente vandalizada. A cidade reforçou a segurança para prevenir mais vandalismo. No entanto, seu estado atual é resultado tanto do vandalismo quanto do descuido de muitos anos.
Em 1964, antes que o Boro transferisse um de seus departamentos para lá, a antiga biblioteca foi alugada para a Nederduitse Gereformeerde Gemeente. Após a notificação ao IEC, não seria possível alugar a biblioteca a um locatário adequado, como uma empresa profissional que necessitasse de escritórios? Como observou a Administradora Natasha em 1976, o Conselho via a biblioteca antiga como um ativo.
Quando Westville recebeu o status de boro em 1956, adotou o lema 'Adeamus cum Fiducia' — Avançamos com Confiança. Essa confiança murchou no dia em que o antigo boro se tornou uma estrada de volta.