O corpo humano contém um total de 206 ossos. Entre eles, existem estruturas muito grandes e visíveis, como o fêmur, que é um dos ossos mais longos e fortes do organismo. No entanto, o corpo humano também possui um osso menor que um grão de arroz.
Este osso chama-se estribo (stapes) e é o menor osso do corpo humano. Ele está localizado dentro do ouvido. O ouvido não é apenas um órgão da audição; dentro dele existe um mecanismo complexo de transmissão de som. O som atinge o tímpano do ouvido externo, sendo então transmitido através de três pequenos ossos no ouvido interno: martelo (malleus), bigorna (incus) e estribo (stapes). Estes três ossos são conhecidos em conjunto como ossículos auditivos.
O estribo é o mais minúsculo destes ossos. Seu comprimento é de cerca de 3 a 3,5 milímetros, tornando-o tão pequeno que é difícil de notar a olho nu. Sua forma também é bastante específica. Em comparação com um grão de arroz comum, o estribo frequentemente parece menor, embora deva-se entender que o tamanho do arroz pode variar, e essa comparação deve ser vista apenas como uma analogia simplificada, e não como uma medida exata.
A função deste pequeno osso é auxiliar no processo de transmissão do som para dentro. Quando o som entra no ouvido, o tímpano começa a vibrar. Essas vibrações atingem sequencialmente o martelo, depois a bigorna e, finalmente, o estribo. O estribo direciona essas oscilações para o interior do ouvido. Em seguida, elas participam na conversão em sinais que o cérebro interpreta como som, o que é uma etapa criticamente importante no nosso processo auditivo.