Os conselhos municipais da África do Sul que estão assumindo seus cargos estarão sob crescente pressão relacionada à necessidade de gerenciar riscos em abastecimento de água, segurança alimentar, saúde e economia, causados pela esperada estação El Niño.
O país se aproxima de uma 'tempestade perfeita' no quarto trimestre. Em primeiro lugar, há as eleições em novembro, que podem desestabilizar a gestão eficaz em vários municípios, muitos dos quais já estão à beira do colapso. A formação de novas alianças políticas e a necessidade de posse de novos conselheiros podem levar meses para reiniciar os mecanismos de gestão.
Isso colocará muitos municípios em uma posição vulnerável diante do fenômeno climático em desenvolvimento El Niño. As previsões sazonais indicam uma redução nas precipitações e um aumento das temperaturas em muitas partes da África do Sul de outubro de 2026 até pelo menos março de 2027.
O novo grupo de conselheiros e prefeitos começará a trabalhar, e alguns deles não sabem ler ou escrever, o que pode fazer com que a ameaça do El Niño ao bem-estar nacional não seja percebida com a urgência devida.
Recentemente, o autor participou como painelista na Conferência de Desenvolvimento Sustentável e Liderança Climática do Nedbank no GIBS. O principal problema relacionado ao El Niño não é apenas a seca, mas também a probabilidade de um evento de estresse climático complexo. A África do Sul demonstrou capacidade de suportar relativamente bem períodos de precipitação abaixo da média, desde que barragens, águas subterrâneas, solos e sistemas municipais tenham reservas suficientes.
O perigo surge quando a escassez de chuvas se acumula. Como todas as previsões apontam para uma redução nas precipitações, existe o risco de cenários de 'Dia Zero' em algumas regiões do país, bem como casos isolados de chuvas extremas e inundações em outras partes da África do Sul.
Como os novos prefeitos e seus conselheiros reagirão a essas vulnerabilidades, tentando se adaptar simultaneamente às suas obrigações institucionais? A diminuição das chuvas afeta negativamente as barragens e a viabilidade agrícola. A segurança alimentar torna-se um sério problema.
A agricultura será afetada por vários canais simultâneos: menor quantidade de chuva e temperaturas mais altas, redução da umidade do solo e estresse térmico levam a um aumento da necessidade de irrigação, o que reduz o rendimento. O Ministério da Agricultura emitiu alertas sobre perda de colheitas, mortalidade de gado, restrições à irrigação, bem como pragas e doenças em condições de calor e seca.
Em última análise, tudo isso levará à questão da inflação. A seca não precisa destruir toda a colheita; se reduzir significativamente a produção, os preços aumentarão. Os domicílios mais pobres gastarão uma parcela maior de sua renda em alimentos.
Assim, o choque climático transforma-se em um choque sociopolítico. No entanto, a história não termina aí. Tendemos a ver a seca como ausência de chuva. O calor excessivo será uma ameaça mais imediata do que a seca em si. As consequências do El Niño incluem o aumento da temperatura. O calor representa um estresse fisiológico direto.
O SAWS alerta que, se a escassez de chuvas esperada se concretizar, é provável que ocorram ondas de calor fortes e mais frequentes. El Niño e o aquecimento antropogênico levarão a doenças e mortes relacionadas ao calor, redução da produtividade, aumento da demanda por refrigeração, sobrecarga hospitalar, aumento do consumo de água, perda de gado, danos às plantações e aumento do risco de incêndios.
As usinas de energia enfrentarão pressão de duas frentes: diminuição da disponibilidade de água e aumento da demanda por eletricidade. No quarto trimestre de 2026 e no primeiro trimestre de 2027, não enfrentaremos 'apenas mais uma seca', mas sim um evento relacionado ao estresse por calor, energia e água.
É isso que torna os eventos climáticos complexos tão perigosos: eles não se limitam a um setor. Incêndios, especialmente em assentamentos informais, se tornarão um grande desastre secundário. Temperaturas mais altas, vegetação seca, baixa umidade e solos secos criam condições sob as quais os incêndios florestais podem se espalhar rapidamente. Isso exige muito mais atenção.
Os moradores mais pobres da África do Sul sentirão os efeitos do El Niño de forma mais aguda, pois as pessoas mais dependentes de fontes de subsistência informais, agricultura, pecuária, serviços municipais, bem como aquelas que sofrem com a falta de alimentos e água, são particularmente vulneráveis. Além de ser um fenômeno ecológico, o El Niño também é uma crise de distribuição.
Com altos níveis de desemprego e pobreza, os domicílios pobres não podem pagar por água engarrafada, instalar reservatórios, painéis solares, melhorar o isolamento ou estocar alimentos antes do aumento dos preços. Suas cabanas de madeira, zinco e ferro se transformarão em fornalhas no verão que se aproxima. Bebês, crianças pequenas e idosos serão particularmente suscetíveis ao estresse térmico e à desidratação.
Os novos conselheiros terão que lidar com problemas de escassez de chuvas, restrições de água, perdas agrícolas, aumento dos preços dos alimentos, estresse térmico e aumento da demanda por ajuda governamental. Em muitos casos, isso levará a conflitos políticos devido à distribuição de recursos escassos. Eles rapidamente entenderão que compreender nossa crise climática é um ato de boa governança. Os futuros municípios devem demonstrar quão bem gerenciam a escassez.
Quanto dinheiro será necessário para responder ao El Niño? Quanto custará à África do Sul se ela não se preparar antes das consequências? Não podemos depender de custos reativos. O governo deve investir em despesas preventivas fundamentadas. Deve financiar sua capacidade de sobreviver a um regime climático mais instável.
Ao nos prepararmos para um grande evento climático, precisamos fazer uma pergunta mais incômoda: os candidatos a cargos municipais estão preparados para gerenciar as consequências econômicas e sociais que podem acompanhar o El Niño? A competência climática é agora uma qualificação mais urgente para a liderança política e pública.
À medida que o fenômeno El Niño se intensifica, a África deve fortalecer sua capacidade de resistir às mudanças climáticas. O cientista enfatiza que líderes e comunidades locais precisam agir imediatamente para garantir colheitas, meios de subsistência e sistemas de saúde.
O poderoso fenômeno El Niño está ganhando força no Oceano Pacífico, criando as condições para uma temporada potencialmente devastadora no continente africano. De acordo com a última previsão do National Oceanic and Atmospheric Administration dos EUA (NOAA), há mais de 90% de probabilidade de que este El Niño evolua para um dos eventos mais intensos da história durante o outono e inverno de 2026/27 no Hemisfério Norte.
A previsão indica uma probabilidade de 69% de que este evento exceda em intensidade qualquer El Niño registrado desde 1950, o que representa um cenário alarmante para o continente africano, que está à beira de uma crise climática multifacetada. Diferentemente de modelos anteriores, o impacto deste fenômeno será diversificado: a África do Sul pode enfrentar calor extremo e seca, enquanto a África Oriental pode sofrer com chuvas excessivas e inundações.
As consequências deste fenômeno climático crescente podem ser particularmente prejudiciais para a agricultura. Muitos agricultores na África do Sul podem enfrentar redução nas precipitações e aumento da temperatura, levando à seca, agravando os problemas de demanda por água e viabilidade das colheitas. Essa combinação pode destruir a produção de alimentos em um período de escassez de recursos.
Para pequenos e agricultores familiares, os riscos são extremamente altos. Como alerta Havenga, "diferente dos produtores comerciais, que podem obter seguro, financiamento ou irrigação, os pequenos agricultores correm o risco de perder tanto os alimentos vitais para seus lares quanto os produtos destinados à venda". Ele acrescenta que "tal seca pode causar uma crise alimentar e de renda, afetando desproporcionalmente as comunidades altamente dependentes das colheitas locais e mercados rurais".
Os problemas vão além da agricultura, pois o risco de insegurança hídrica aumenta. O clima quente e seco aumenta a demanda, enquanto os estoques de água diminuem, criando uma situação precária para os moradores locais. Havenga insiste que "as autoridades locais devem priorizar a manutenção dos sistemas de tratamento de água para mitigar perdas por vazamentos. Incentivar todos os usuários a economizar água é fundamental".
As consequências de um forte El Niño vão muito além da agricultura e do abastecimento de água; elas afetam a saúde, os sistemas de energia e os ecossistemas. O calor extremo aumenta os riscos para trabalhadores ao ar livre, setores de saúde vulneráveis e populações com doenças crônicas.
Além disso, enquanto a seca pode piorar a qualidade da água potável e a nutrição, as inundações trazem seus próprios perigos, incluindo contaminação e risco aumentado de doenças. Países dependentes de energia hidrelétrica podem enfrentar uma redução na geração de eletricidade devido à diminuição das chuvas, equilibrando a crescente demanda por refrigeração em meio ao aumento das temperaturas.
Os ecossistemas naturais também não estão imunes a essa pressão. A seca pode levar à redução do crescimento da vegetação e ao aumento do risco de incêndios florestais, enquanto as populações de animais podem ter dificuldades devido à limitação de recursos. Havenga adverte: "não podemos presumir que os ecossistemas retornarão ao seu estado anterior após uma seca", pedindo uma melhor gestão da pressão ambiental.
No entanto, a esperança não foi perdida. A África possui ferramentas para mitigar os efeitos do El Niño, em parte graças à previsão avançada e às lições aprendidas com desastres climáticos anteriores. O verdadeiro perigo surge se governos e comunidades não tomarem medidas em antecipação à próxima temporada.
Recomenda-se aos agricultores revisar suas estratégias agrícolas, utilizando informações sobre as mudanças climáticas iminentes para tomar decisões informadas sobre cronogramas de plantio e uso da água. Os governos devem focar na reparação da infraestrutura hídrica obsoleta, na ativação de programas de segurança alimentar e na criação de protocolos eficazes de resposta a emergências antes que as consequências da seca se tornem graves.
O Dr. Havenga observa: "A seca é um risco de desenvolvimento lento. Pode levar tempo até que seus efeitos sejam sentidos, o que sublinha a importância de ações preventivas, e não reativas". O aviso prévio dos especialistas meteorológicos, que continua desde maio, fornece uma oportunidade vital para reduzir riscos e se preparar para temporadas potencialmente difíceis no futuro. Existe uma necessidade urgente de utilizar o conhecimento disponível e aplicar medidas preventivas agora, em vez de esperar pela manifestação total da crise climática em desenvolvimento.
}))
