No Parque Nacional e Reserva de Tigres de Manas (Índia), foi possível restaurar a população do rinoceronte de um chifre grande (Rhinoceros unicornis), que antes não existia nesse ecossistema. Após o colapso da população no final dos anos 80 e 90 devido a distúrbios civis e caça furtiva intensa, os rinocerontes desapareceram de Manas até meados dos anos 2000.
De acordo com relatórios, hoje há cerca de 40 rinocerontes vivendo em Manas, e eles estão se reproduzindo com sucesso. Um estudo de dez anos que acompanhou 42 rinocerontes reintroduzidos mostrou que os animais se adaptaram à paisagem e começaram a dar à luz filhotes. Somente entre setembro de 2012 e dezembro de 2021 foram registrados 35 filhotes em Manas.
No entanto, o sucesso na restauração da população é ofuscado pelo fato de que a vegetação de pastagem, da qual os rinocerontes dependem, está diminuindo. Em 1990, as pastagens representavam 53,61% do território da Reserva de Tigres de Manas, enquanto em 2019 esse índice caiu para 30,24%, o que representa uma redução de 23,37 pontos percentuais ou uma perda relativa de 43,59% da cobertura de pastagem em comparação com 1990.
População Restaurada
O desaparecimento dos rinocerontes de Manas não ocorreu devido a um declínio natural lento. O Fundo Internacional de Rinocerontes (International Rhino Foundation) registra que a espécie foi extinta do parque durante os tumultos civis do final dos anos 90. Anteriormente, supunha-se que a população contava com mais de 80 indivíduos no início dos anos 90, mas até meados da década seguinte, eles haviam desaparecido.
A restauração começou graças ao programa Indian Rhino Vision 2020, desenvolvido pelo Departamento Florestal de Assam em colaboração com WWF-India, International Rhino Foundation e outros parceiros. O objetivo do programa era expandir a população de rinocerontes de Assam para além de seu habitat principal em Kaziranga e criar populações viáveis adicionais, sendo Manas o primeiro grande alvo.
Os rinocerontes foram transferidos do Parque Nacional de Kaziranga e da reserva de Pobitora. O programa registrou tanto translocações de animais selvagens quanto a liberação de indivíduos resgatados e reabilitados. Desses, nasceram dezenove de vacas transportadas, nove de rinocerontes reabilitados e cinco de fêmeas de primeira geração nascidas em Manas. O último indicador é importante, pois os rinocerontes nascidos em Manas agora contribuem para o aumento da população, o que é um claro sinal de adaptação da população reintroduzida ao novo ambiente para os biólogos conservacionistas.
Grama sob seus pés
As pastagens aluviais de Manas são parte integrante da paisagem e sustentam rinocerontes, javalis pigmeus, gamosas, floricanos bengaleses, búfalos selvagens e outras espécies dependentes das pastagens. No entanto, uma parte significativa deste habitat está mudando.
Dados do governo de Assam, apresentados em 2026, demonstram a escala dessas mudanças: a cobertura de pastagens diminuiu de 53,61% em 1990 para 30,24% em 2019. Autoridades ligam essa diminuição a uma combinação de plantas invasoras, sucessão natural, mudanças nos regimes de incêndios e inundações, superpastejo, diminuição das populações de herbívoros e violações das atividades de conservação durante os distúrbios civis.
Assim, em quatro décadas, houve uma mudança paradoxal: o retorno dos grandes herbívoros ocorre no momento em que os biótopos abertos que os sustentam se tornam mais difíceis de manter. Embora parte dessas mudanças seja natural, já que as pastagens sem perturbações podem ser gradualmente substituídas por arbustos e árvores, Manas também enfrenta o problema das plantas invasoras.
A espécie Chromolaena odorata, entre outras espécies invasoras, espalhou-se pelas áreas de pastagem. A avaliação da gestão da reserva também identificou Leea crispa como um problema e registrou a invasão como uma fraqueza de gestão, observando que cerca de 36,78 km² em quatro áreas do núcleo inicial e zonas adicionais sofreram com a invasão. Portanto, a questão ecológica é mais complexa do que simplesmente 'mais grama significa mais rinocerontes'; é importante ter a grama certa nos lugares certos e manter a abertura dessas áreas.
Como resolver o problema das pastagens?
Darani Dhar Bora, ex-funcionário florestal e conservacionista, recorda Manas antes de se tornar um exemplo de sucesso em conservação da natureza. Ele serviu como assistente de guarda florestal e ex-vice-diretor do projeto Manas Tiger. Quando chegou, o parque estava se recuperando após anos de conflitos, esgotamento da proteção e danos ambientais.
Bora lembra que as pastagens eram boas naquela época, mas depois o movimento Bodo se intensificou no final dos anos 90, levando a uma situação muito ruim de ordem pública e falta de pessoal na floresta. As consequências disso eram evidentes na própria paisagem. Ele viu a disseminação de espécies invasoras, como Shimul e erva daninha siamesa, nas pastagens degradadas, e o turismo quase desapareceu.
No entanto, um encontro permitiu-lhe ver a paisagem de outra forma. Ao ouvir o chamado de um cervo, ele viu os animais, e isso foi uma prova para ele de que Manas ainda não estava perdido. Mas ele percebeu que o retorno dos animais exigiria mais do que apenas funcionários florestais. Ele percebeu que os moradores locais deveriam estar envolvidos e entender a paisagem.
Sendo ele próprio um representante da comunidade Bodo, Bora descobriu que isso facilitava a comunicação com os moradores. Sua abordagem focou na participação comunitária, pois, em sua opinião, o problema das pastagens nunca seria resolvido sem isso. Essa lógica também influenciou a restauração de Manas: organizações comunitárias se tornaram parte dos esforços de conservação, e os moradores locais foram cada vez mais atraídos para trabalhar em proteção e turismo. Ao mesmo tempo, Bora não rejeita o turismo, vendo-o como parte da equação econômica e de conservação, mas insiste na necessidade de controle para evitar a desordem ilimitada que ameaça a vida selvagem, a caça furtiva e as pastagens.
Existe um plano
Manas não começa a restauração das pastagens do zero. Em novembro de 2021, foi aprovado o Plano de Ação para o Manejo de Pastagens, após a administração do parque e as organizações de conservação terem começado a trabalhar em conjunto na restauração das pastagens em 2017. As principais medidas do plano estão incluídas nos planos de trabalho do parque, incluindo o Plano de Conservação de Tigres. O plano prevê o mapeamento de plantas exóticas invasoras, especialmente Chromolaena odorata; a remoção de espécies invasoras; a restauração de pastagens degradadas; o envolvimento das comunidades e a troca de métodos de restauração no mais amplo cenário de pastagens sub-Himalaianas. A ideia é tornar a restauração das pastagens parte da gestão rotineira das áreas protegidas, e não um projeto temporário.
Em junho de 2026, Assam inaugurou a primeira viveiro especializado de grama na região de Bansbari Manas. Lá, são cultivados cerca de 16 espécies locais de grama, coletadas de diferentes habitats em Manas desde novembro de 2025, para fornecer material de plantio para a restauração das pastagens degradadas. No entanto, a restauração deve competir com outro fator: as mudanças no uso da terra.
Questão do Uso da Terra
Além disso, The Better India examinou documentos e registros relacionados ao uso da terra, infraestrutura turística e gestão na paisagem de Manas. Atualmente, o caso sobre a suposta invasão no Parque Nacional e Reserva de Tigres de Manas, incluindo a fazenda de sementes Kokilabari, está no Tribunal Superior de Guwahati. Em agosto de 2026, o tribunal emitiu notificações em uma ação coletiva sobre supostas ocupações ilegais de terras em áreas, incluindo Panbari e Betbari. O autor, ativista ambiental Rohit Choudhury, também levantou a questão da fazenda de sementes, onde, segundo alegações, uma grande área de terra continua sendo usada para cultivo sob a gestão do Departamento de Agricultura do Conselho de Terras Tribais Bodoland.
O tribunal ordenou que as autoridades garantissem que não houvesse mais invasões na reserva de tigres até a próxima audiência, marcada para 7 de outubro de 2026. É importante notar que estas são apenas acusações perante o tribunal, e não uma decisão judicial final. Para uma paisagem que perde vegetação de pastagem, tais questões tocam o cerne do propósito pelo qual Manas é gerenciado. Como deve ser determinado o futuro de uma área dentro de uma paisagem protegida, mas que continua sendo usada para cultivo?
Dilema do Turismo
Rohit Choudhury, ecologista que levantou anteriormente questões legais e regulatórias relacionadas a Manas, aponta para outro ponto de pressão: a infraestrutura turística dentro de habitats sensíveis. Em conversa com o The Better India, ele mencionou violações dos Padrões Normativos da Autoridade Nacional de Conservação de Tigres (NTCA) de 2012 e dos Princípios do Projeto Tigre. Ele está preocupado com uma estrutura turística de oito andares em Motanguri. De acordo com documentos obtidos através de RTI e apresentados por Choudhury, o projeto foi aprovado por aproximadamente 5,6 crore de rúpias, dos quais 4,3 crore foram alocados, e a construção começou em 2017.
Choudhury cita um comunicado de 5 de abril de 2022 do diretor de campo da reserva de tigres de Manas aos altos funcionários. No documento que ele forneceu, dizia que o local havia sido construído dentro do núcleo/área crítica do tigre e não estava em conformidade com as disposições do Ato de Vida Selvagem (Wildlife (Protection) Act), os princípios da NTCA e diretrizes anteriores do Supremo Tribunal. A carta também indicava que o local ainda não havia começado a operar, e o uso pretendido agravaria a não conformidade.
Os princípios da NTCA de 2012 previam a retirada gradual do turismo de hospedagem nos núcleos das reservas de tigres, e as diretrizes do Supremo Tribunal de 2018 distinguiam entre pousadas florestais usadas por funcionários para tarefas de conservação e gestão, e instalações usadas para turismo e hospedagem. Choudhury afirma que esses princípios devem guiar as decisões em Manas. A questão é particularmente complexa em Manas, pois o turismo também pode apoiar a conservação da natureza e os meios de subsistência das comunidades locais. Portanto, a resposta não pode ser simplesmente 'não haver turismo'; deve abordar questões de: onde, em que medida e a que custo ecológico?
Próximo Teste
Manas já demonstrou que a conservação da natureza pode reverter a extinção local. O rinoceronte desapareceu e depois retornou. Agora a questão é se o parque conseguirá sustentar o habitat entre florestas, rios e assentamentos? Será possível controlar as plantas invasoras antes que elas suplantem as pastagens locais? O turismo poderá permanecer dentro das normas ecológicas?
A recomendação de Bora é a restauração da grama, o envolvimento das pessoas e o controle do turismo. Os dados científicos apontam na mesma direção: o rinoceronte pode retornar a Manas.
