Uniche Busisive Dladla, fundadora e diretora executiva da Magalela Enterprises, utiliza suas raízes e a busca por resolver problemas de produção para construir sua carreira na agricultura moderna sul-africana.
Dladla cresceu em uma pequena cidade, Amersfort, na província de Mpumalanga. Embora sua família trabalhasse com agricultura comercial, cultivando principalmente milho e soja, seu contato pessoal com o cuidado das plantações começou em casa. Sua mãe, Lizzy Dladla, mantinha um jardim onde Dladla ajudava regularmente. Segundo ela, essa experiência lhe deu uma conexão precoce com a agricultura.
Ela recebeu sua educação primária na De Emigratie Primary School e depois estudou na Hlelimfundo Combined School. Após a escola, Dladla expandiu seus conhecimentos, estudando gestão de negócios na Oxbridge Academy e, posteriormente, obtendo uma qualificação técnica em içamento na ABS Academy. Em 2013, ela começou a trabalhar como rigger no setor de construção, afastando-se da agricultura em tempo integral, mas mantendo suas ambições empresariais.
O ponto de virada para a transição para a agricultura foi o registro da Magalela Enterprises, cujo nome deriva do sobrenome de sua família, e cujo slogan é: «Cultivando um legado duradouro». Embora a empresa tenha sido registrada em 2022, suas operações aceleraram em 2024 após ela ver um anúncio sobre o bootcamp agrícola Seriti Green. Ela se inscreveu, foi aceita e usou essa plataforma para aperfeiçoar e apresentar seu conceito de agricultura.
Dladla observou que durante o bootcamp, ela desenvolveu e apresentou sua ideia agrícola, e essa oportunidade lhe deu a confiança para se dedicar seriamente à agricultura. Após a apresentação bem-sucedida, Dladla recebeu financiamento inicial para criar a infraestrutura necessária, incluindo coberturas de tela, cercas e ferramentas agrícolas básicas. Ela começou a cultivar em um pequeno lote alugado, plantando batatas e cebolas.
Apesar dos problemas imediatos de acesso à água, ela colheu sua primeira safra e vendeu os produtos diretamente a vendedores ambulantes locais e lojas de esquina. Em busca de estabilidade a longo prazo, Dladla posteriormente obteve dois hectares de terra municipal em Bethal, onde a Magalela Enterprises opera hoje. Ela também recebe apoio contínuo do Seriti Institute, incluindo material de plantio de cebola, ajuda na preparação do solo e educação agrícola, o que a ajudou a se desenvolver como agricultora prática e academicamente competente.
Atualmente, a Magalela Enterprises concentra-se na produção de cebolas, beterrabas, pimentões verdes e pimentas em sua área de dois hectares, onde dois funcionários trabalham meio período, ajudando nas tarefas diárias no campo. Dladla escolhe intencionalmente as culturas principais com base na demanda do mercado, e não na obtenção rápida de lucro. Ela explica que foca em cebolas porque existe uma oportunidade de mercado. Muitos podem subestimar a cebola devido ao seu prazo de maturação mais longo, mas ela vê nisso uma vantagem devido à demanda.
Seu progresso atraiu a atenção de figuras proeminentes, incluindo visitas do CEO da Seriti e do Ministro da Energia, o que confirmou a crescente escala do negócio. Simultaneamente, Dladla continua recebendo treinamento técnico. Ela está fazendo a certificação NQF Nível 4 em produção vegetal e participa de um programa de três anos com a Agriculture Academy, destinado a transformar sua empresa em uma operação comercialmente viável.
No entanto, gerir uma nova fazenda agrícola acarreta certa pressão operacional, especialmente em relação à mecanização e logística. Dladla compartilha que um dos principais desafios é a preparação do solo. Alugar um trator pode ser muito caro, então às vezes ela precisa contratar pessoas para ajudar na preparação da terra. O transporte representa outro obstáculo, exigindo a contratação de veículos para entregar aos compradores. Ela observa que essas dificuldades podem ser complexas, mas elas a ensinaram a encontrar soluções alternativas e seguir em frente usando os recursos disponíveis.
Os planos de Dladla para a Magalela Enterprises incluem a expansão da produção de vegetais, a assinatura de acordos oficiais de compra e a entrada em cadeias de suprimentos comerciais maiores. Seus planos de expansão de longo prazo incluem a produção de sementes, sistemas hidropônicos e valor agregado através do processamento agrícola, especificamente o processamento de cebolas. Mais importante, ela quer criar empregos, promover a segurança alimentar e construir um negócio que possa deixar um legado duradouro para as gerações futuras.
Para agricultores iniciantes, Dladla enfatiza a importância da ação em vez da espera por condições ideais. Ela aconselha começar com o que se tem e usar o que está disponível. Não é necessário ter tudo desde o início. É preciso começar pequeno, aprender tudo o que for possível, aproveitar as oportunidades e não ter medo de pedir ajuda. A agricultura é um negócio, portanto, deve ser levada a sério, o mercado deve ser compreendido e o aprendizado deve continuar.