शोधकर्ताओं ने युकाटन प्रायद्वीप, मेक्सिको पर स्थित दो प्राचीन पुरातात्विक स्थलों के पास की झीलों के तलछट में पारा की बढ़ी हुई सांद्रता का पता लगाया है। यह प्रदूषण सदियों से बना हुआ है और विभिन्न जलीय जीवों को प्रभावित कर रहा है, जो स्थानीय पारिस्थितिक तंत्रों पर प्रभाव का संकेत देता है।
साइंस एडवांसेज जर्नल में प्रकाशित एक अध्ययन के अनुसार, कोबा और स्काच से नमूनों का विश्लेषण किया गया था। माया युग से संबंधित स्थानों में दर्ज किए गए सबसे उच्च पारा स्तरों में से कुछ पाए गए। परिणाम यह भी बताते हैं कि आबादी पानी और मछली के सेवन के माध्यम से इस धातु के संपर्क में आ सकती थी।
विश्लेषण उन नमूनों पर किया गया था जो दो पुराने माया शहरों के पास की झीलों के तल पर एकत्र किए गए थे। इनमें से एक, कोबा, एक अच्छी तरह से अध्ययन किया गया पुरातात्विक स्थल है, जबकि दूसरा, स्काच, कम ज्ञात है।
कोबा में शोधकर्ताओं ने लगभग 250 ईस्वी में पारे में एक उछाल दर्ज किया, जो लगभग 150 वर्षों तक चला। यह अवधि क्लासिक काल की शुरुआत से मेल खाती है, जिसे माया सभ्यता का स्वर्ण युग माना जाता है।
स्काच में तीन प्रमुख प्रदूषण बिंदुओं की पहचान की गई: एक 125 और 200 ईस्वी के बीच, क्लासिक काल से पहले; दूसरा उसी समय, जब कोबा में चरम दर्ज किया गया था; और तीसरा लगभग 535 और 820 ईस्वी के बीच, उस अवधि के अंत के करीब।
यह अध्ययन माया क्षेत्र के उत्तरी मैदानों में पारा की उपस्थिति के बारे में ज्ञान का विस्तार करता है, जहां पहले बहुत कम डेटा उपलब्ध था।
प्रदूषण सिनेपराइट के उपयोग से जुड़ा है - एक चमकीले लाल रंग का खनिज, जिसका माया लोगों के लिए गहरा धार्मिक और सांस्कृतिक महत्व था। इसे रक्त, जीवन और आत्मा जैसी अवधारणाओं से जोड़ा जाता था, और इसका उपयोग भित्ति चित्रों और मंदिरों पर पिगमेंट के रूप में किया जाता था, साथ ही समारोहों और दफन अनुष्ठानों में भी किया जाता था।
सभ्यता इस सामग्री के जोखिम से अनजान थी, जो मुख्य रूप से पारा से बनी है - एक अत्यधिक विषैला तत्व जो मिट्टी और जल निकायों को दूषित कर सकता है।
अल्बामा विश्वविद्यालय में ओबरन विश्वविद्यालय के पर्यावरण विज्ञान के प्रोफेसर और अध्ययन के मुख्य लेखक मैट वॉटर्स के अनुसार, पाई गई सांद्रता आधुनिक विषाक्तता और प्रदूषण मानकों द्वारा निर्धारित सीमाओं से काफी अधिक थीं।
टीम ने झीलों के तलछट में बैक्टीरिया, शैवाल, साइनोबैक्टीरिया, मोलस्क और मच्छरों की आबादी में भी परिवर्तन पाया। इन जीवों में से कई की संख्या कम हो गई या वे गायब हो गए, जो इंगित करता है कि पारा खाद्य श्रृंखला के विभिन्न स्तरों तक पहुंच गया है।
पारे के संपर्क से केंद्रीय तंत्रिका तंत्र, मस्तिष्क, गुर्दे, फेफड़े और हृदय को नुकसान हो सकता है।
जोन्स सेंटर में पोस्टडॉक्टरल फेलो और अध्ययन की सह-लेखक सवाना उउटेन ने उल्लेख किया कि जलीय वातावरण का प्रदूषण पानी या मछली के सेवन के माध्यम से माया के संभावित संपर्क का सुझाव देता है। हालांकि, टीम सीधे अवसादों के रिकॉर्ड में इस संपर्क की पुष्टि नहीं कर सकी।
यह खोज बड़े माया शहरों के पतन की जांच में एक संभावित कारक जोड़ती है। उनमें से कई क्लासिक काल के अंत में छोड़ दिए गए थे, और इस प्रक्रिया की व्याख्या करने वाली परिकल्पनाओं में जलवायु परिवर्तन और युद्ध शामिल हैं।
हालांकि, शोधकर्ता इस बात पर जोर देते हैं कि पारा प्रदूषण और शहरों के परित्याग के बीच सीधा संबंध स्थापित करने के लिए पर्याप्त सबूत नहीं हैं। उउटेन के अनुसार, यह अध्ययन उस अवधि में सभ्यता द्वारा अनुभव किए जा रहे पर्यावरणीय और जलवायु दबावों की सूची में केवल एक और तनाव कारक जोड़ता है।
