नासा आर्टेमिस कार्यक्रम की जरूरतों को पूरा करने के लिए अपने कर्मचारियों के दल का विस्तार करने के उद्देश्य से नए अंतरिक्ष यात्रियों की भर्ती कर रहा है। इस कार्यक्रम का लक्ष्य मनुष्यों को चंद्र सतह पर वापस लाना और चंद्रमा पर एक स्थायी उपस्थिति स्थापित करना है।
यह घोषणा पिछले शनिवार, 7 तारीख को संयुक्त राज्य अमेरिका में केनेडी स्पेस सेंटर में आयोजित एक कार्यक्रम के दौरान की गई थी, जो चंद्र अन्वेषण और विमानन तथा प्रौद्योगिकी में प्रगति को उजागर करने पर केंद्रित था। इच्छुक व्यक्तियों के पास अपनी उम्मीदवारी जमा करने के लिए 3 दिसंबर, 2026 तक का समय है।
एजेंसी 2027 के अंत तक नए सदस्यों का चयन पूरा करने की योजना बना रही है, जिसमें प्रशिक्षण की शुरुआत 2028 की शुरुआत में होने की उम्मीद है। उम्मीद है कि यह नया समूह उसी वर्ष अपनी तैयारी शुरू करेगा जब नासा 50 वर्षों से अधिक के अंतराल के बाद चंद्रमा पर मानवयुक्त उड़ानें फिर से शुरू करने की योजना बना रहा है।
पिछला अंतरिक्ष यात्री चयन दो साल पहले हुआ था और इसमें 8 हजार से अधिक आवेदन प्राप्त हुए थे, जिसके परिणामस्वरूप सितंबर 2025 में केवल दस उम्मीदवारों का चयन हुआ था। वर्तमान में, नासा के पास 32 सक्रिय अंतरिक्ष यात्री हैं, जिसे पृथ्वी की निम्न कक्षा से परे मानव उपस्थिति बढ़ाने की योजनाओं के लिए अपर्याप्त माना जाता है।
चंद्र अभियान के लिए गति अप्रैल 2026 में बढ़ी, जब आर्टेमिस II मिशन के चालक दल ने चंद्रमा के ऊपर से उड़ान भरी। अगला चरण आर्टेमिस 3 होगा, जो उत्तरी गोलार्ध की गर्मी 2027 में निर्धारित है।
आर्टेमिस 3 का नेतृत्व रैंडी ब्रेसनिक करेंगे, जो अन्य तीन क्रू सदस्यों के साथ पृथ्वी की कक्षा में यात्रा करेंगे। इस मिशन का उद्देश्य कैप्सूल को दो चंद्र लैंडिंग मॉड्यूल से जोड़ना है: एक स्पेसएक्स द्वारा विकसित, जो एलोन मस्क का है, और दूसरा ब्लू ओरिजिन का, जो जेफ बेजोस का है। पिछली मिशन के विपरीत, आर्टेमिस 3 में चंद्र ओवरफ्लाइट शामिल नहीं होगा; पृथ्वी की कक्षा में प्रशिक्षण अगले वर्ष के लिए निर्धारित आर्टेमिस 4 की तैयारी के रूप में काम करेगा, जो चंद्रमा के दक्षिणी ध्रुव के पास एक क्षेत्र में दो अंतरिक्ष यात्रियों को ले जाने का प्रयास करेगा।
रैंडी ब्रेसनिक ने शनिवार, 7 तारीख को एसोसिएटेड प्रेस को बताया कि 'अंतरिक्ष यात्रियों से कहीं अधिक काम है'। उम्मीदवारों के लिए आवश्यकताओं में संयुक्त राज्य अमेरिका के नागरिक होना, विश्वविद्यालय की डिग्री और पेशेवर अनुभव होना शामिल है। धैर्य को भी एक आवश्यक गुण के रूप में देखा जाता है, क्योंकि तैयारी की प्रक्रिया में कई साल लग सकते हैं।
अनिवार्य प्रशिक्षण दो साल का होता है और काफी कठोर हो सकता है। इस चरण के बाद भी, चयनित लोगों को अंतरिक्ष मिशन के लिए नामित होने से पहले कई साल इंतजार करना पड़ सकता है। आर्टेमिस 3 के क्रू सदस्य फ्रैंक रुबियो ने इस बात पर जोर दिया कि चंद्रमा पर जाना एक अंतरिक्ष यात्री की जिम्मेदारियों का केवल एक छोटा हिस्सा है। उनके पास लगातार अंतरिक्ष में 371 दिनों का अमेरिकी रिकॉर्ड है।
रुबियो के अनुसार, इन पेशेवरों को यह समझना चाहिए कि उनका अधिकांश जीवन मिशनों को संभव बनाने के लिए आवश्यक अन्य कार्यों से जुड़ा होगा। नासा की परियोजनाएं नए मानवयुक्त लैंडिंग से परे हैं; एजेंसी का लक्ष्य एक स्थायी चंद्र बेस बनाना है, जिसे धीरे-धीरे एक्सप्लोरेशन वाहनों, रोबोटों, बुनियादी ढांचे और ऊर्जा आपूर्ति प्रणालियों को भेजने के माध्यम से स्थापित किया जाएगा।
अंतरिक्ष यात्री दल का विस्तार इस रणनीतिक योजना का हिस्सा है, जिसका उद्देश्य पृथ्वी की निम्न कक्षा से परे मानव उपस्थिति में तेजी लाना है। नवंबर में घोषित चयन नासा के 25वें अंतरिक्ष यात्री बैच को चिह्नित करेगा, जबकि पहला 1959 में गठित हुआ था और उसे मर्करी सेवन के नाम से जाना जाता था।
