पूर्व ऑस्ट्रेलियाई खिलाड़ी उस्मान ख्वाजा ने 2018 की 'सैंडपेपरगेट' घटना के संबंध में एक चौंकाने वाला बयान दिया। उनका दावा है कि गेंद में हेरफेर करने की जानकारी केवल स्टीव स्मिथ, डेविड वार्नर और कैमरन बैंक्रॉफ्ट को ही नहीं, बल्कि पूरी ऑस्ट्रेलियाई टीम को भी थी।
ख्वाजा के अनुसार, इस तरह का सैंडपेपर का उपयोग पहले भी हुआ था, गेकेब्राख बनाम दक्षिण अफ्रीका मैच में भी। ये बयान उन्होंने सिडनी मॉर्निंग हेराल्ड को दिए गए एक साक्षात्कार में दिए, और उनका उल्लेख उनकी जल्द ही आने वाली आत्मकथा 'सब्र' में भी किया गया है। ख्वाजा ने जोर देकर कहा: 'हम सब थे। खिलाड़ी, गेंदबाज या कर्मचारी कोई अलग नहीं था। हम सब इसके बारे में जानते थे।'
उन्होंने उल्लेख किया कि घटना के बाद उन्होंने टीम के खिलाड़ियों से हुई घटना की सामूहिक जिम्मेदारी लेने का आह्वान किया था। हालांकि, उनकी राय को नजरअंदाज कर दिया गया, और स्टीव स्मिथ, डेविड वार्नर और कैमरन बैंक्रॉफ्ट को सजा मिली।
मार्च 2018 में केप टाउन में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ मैच के दौरान, कैमरन बैंक्रॉफ्ट को कैमरे पर गेंद की सतह को सैंडपेपर से घिसते हुए देखा गया था। इसके बाद तत्कालीन कप्तान स्टीव स्मिथ ने स्वीकार किया कि टीम के प्रबंधकों के समूह ने गेंद में हेरफेर की योजना बनाई थी।
जांच के बाद क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया ने प्रतिबंध लगाए: स्टीव स्मिथ और डेविड वार्नर को 12 महीने का प्रतिबंध मिला, जबकि कैमरन बैंक्रॉफ्ट को नौ महीने के लिए निलंबित कर दिया गया। इसके अलावा, स्मिथ पर 12 महीने के लिए कप्तान के रूप में अतिरिक्त प्रतिबंध भी लगाया गया था। डेविड वार्नर पर आजीवन कप्तान प्रतिबंध को 2024 में हटा दिया गया।
उस्मान ख्वाजा ने जांच प्रक्रिया पर भी सवाल उठाया। उन्होंने बताया कि वह पूरे मैच के दौरान कैमरन बैंक्रॉफ्ट के पास थे, लेकिन क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया ने उनसे पूछताछ नहीं की। उन्हें अधिकारियों से संपर्क की उम्मीद थी, लेकिन उनसे संपर्क नहीं किया गया। ख्वाजा का मानना है कि प्रबंधन जानता था कि वह टीम की सामूहिक जिम्मेदारी के बारे में बात करेंगे, इसलिए शायद उनके बयानों को स्वीकार नहीं किया गया।
उन्होंने आश्चर्य व्यक्त किया कि जांच समाप्त हो गई और खिलाड़ियों को सजा मिली, लेकिन उनसे एक बार भी नहीं पूछा गया। ख्वाजा ने उल्लेख किया कि दक्षिण अफ्रीका के हालिया दौरे से पहले उन्होंने पैट कमिंस को अपनी किताब में इस विवाद के बारे में खुलकर लिखने के इरादे के बारे में बताया था। उनका मानना है कि स्टीव स्मिथ, डेविड वार्नर और कैमरन बैंक्रॉफ्ट ने अकेले इस घटना का बोझ बहुत लंबे समय तक उठाया है, और अब वह इस विवाद को पीछे छोड़ने के लिए सच्चाई उजागर करना चाहते हैं।



