सितंबर 2025 में पटना में संपन्न बिहार आइडिया फेस्टिवल में, योरस्टोरी ने अपनी पहल द भारत प्रोजेक्ट के तहत एक कार्यक्रम शुरू किया। यह परियोजना बिहार के उद्योग विभाग और चंद्रगुप्त पटना प्रबंधन संस्थान (CIMP) के सहयोग से आयोजित की गई थी। इस महोत्सव का उद्देश्य बड़े शहरों से परे उद्यमिता का विस्तार करना था, जिससे छोटे कस्बों और गांवों में युवाओं को अपने व्यावसायिक विचारों को साकार करने में मदद मिल सके।
शितल कुमारी इस कार्यक्रम की प्रतिभागियों में से एक थीं। वह अपना खुद का व्यवसाय शुरू करने की सोच रही थीं, लेकिन व्यवसाय चुनने, शुरुआत करने, वित्त पोषण के स्रोतों और विफलता के संभावित जोखिमों के संबंध में कई सवालों का सामना कर रही थीं।
फेस्टिवल के लगभग एक साल बाद, शितल के प्रयासों ने एक महत्वपूर्ण मील का पत्थर हासिल किया। योरस्टोरी की 'शुरू कर' पहल के माध्यम से, उन्हें अपने स्टार्टअप गोमाटी रूट्स के लिए 1 लाख रुपये की फंडिंग मिली। यह राशि योरस्टोरी और द भारत प्रोजेक्ट की संस्थापक और सीईओ श्रद्धा शर्मा द्वारा प्रदान की गई थी। शितल के लिए, यह राशि केवल वित्तीय सहायता नहीं थी, बल्कि उनके विचार के मूल्य की मान्यता भी थी।
गोमाटी रूट्स के माध्यम से, शितल का लक्ष्य बिहार के पारंपरिक उत्पादों, जैसे बादी, को एक अनूठी पहचान देना है। बादी मसूर पर आधारित एक पारंपरिक उत्पाद है जो पीढ़ियों से भारतीय घरों के आहार का हिस्सा रहा है, और वह चाहती हैं कि यह बाजार में एक पहचाना जाने वाला ब्रांड बने।
शितल के उद्यमी मार्ग को समझने के लिए, उसके शुरुआती जीवन को देखना आवश्यक है। वह बिहार में पली-बढ़ीं और सरकारी शिक्षण संस्थानों से शिक्षित हुईं। उन्होंने श्री गुरु गोविंद सिंह गर्ल्स हाई स्कूल में 10वीं कक्षा तक स्कूल पूरा किया, आरपीएम कॉलेज में इंटरमीडिएट शिक्षा प्राप्त की, और कॉलेज ऑफ कॉमर्स से भौतिकी में स्नातक की डिग्री प्राप्त की।
हालांकि वह बीटेक की डिग्री प्राप्त करना चाहती थीं, यह सपना पूरा नहीं हो सका। फिर भी, उन्होंने अपनी पढ़ाई जारी रखी और बाद में नालंदा ओपन यूनिवर्सिटी से मास्टर डिग्री प्राप्त की। उनकी पढ़ाई को एक दोस्त ने 4,500 रुपये देकर समर्थन दिया।
वर्ष 2018 में उनके जीवन में एक बड़ा मोड़ आया जब उन्होंने अपने छोटे भाई को खो दिया। उसकी मृत्यु के बाद, परिवार मुजफ्फरपुर चला गया। जबकि परिवार शोक मना रहा था, कोविड-19 महामारी के दौरान शितल ने अपनी माँ को खो दिया। माँ की मृत्यु के बाद, छोटे भाइयों और बहनों की जिम्मेदारी उन पर आ गई। उन्होंने परिवार का समर्थन करने के लिए पटना में स्थानांतरण किया और नौकरी ढूंढना शुरू किया। अगले दो-तीन वर्षों के दौरान, उन्होंने वीडियो संपादन, बच्चों को पढ़ाना और आवश्यकता पड़ने पर लीची बेचना किया। इस अवधि के दौरान, वह भारतीय सिविल सेवा आयोग (UPSC) की परीक्षा की तैयारी करती रहीं।
इस दौरान, उन्हें बिहार लघु उद्यमी योजना की जानकारी मिली - राज्य सरकार की एक पहल जिसका उद्देश्य छोटे उद्यमियों का समर्थन करना है। उन्होंने इस कार्यक्रम के लिए आवेदन किया और 50,000 रुपये की पहली किस्त प्राप्त की, साथ ही अपने व्यवसाय को शुरू करने के लिए प्रशिक्षण भी लिया। बाद में, उन्हें 1 लाख रुपये की दूसरी किस्त मिली। इसके अलावा, उन्होंने 2 लाख रुपये का ऋण लिया और पटना में गोमाटी रूट्स की नींव रखी।
योरस्टोरी से बात करते हुए, शितल कहती हैं: 'मेरे जीवन में कुछ ऐसे चरण थे जब परिवार की देखभाल सबसे महत्वपूर्ण जिम्मेदारी थी। माँ की मृत्यु के बाद, छोटे भाइयों और बहनों की देखभाल मेरी प्राथमिकता बन गई। मैं वीडियो एडिटर के रूप में काम करती थी, बच्चों को पढ़ाती थी और यहां तक कि लीची भी बेचती थी। साथ ही, मैं यूपीएससी परीक्षा की तैयारी कर रही थी। जब मुझे बिहार लघु उद्यमी योजना के बारे में पता चला, तो मुझे लगा कि शायद आखिरकार मेरे पास कुछ अपना शुरू करने का मौका है। मेरे पास ज्यादा पैसे नहीं थे, लेकिन मैंने उन संसाधनों से शुरुआत करने का फैसला किया जो मेरे पास थे।'
गोमाटी रूट्स का विचार पुरानी व्यावसायिक महत्वाकांक्षाओं से नहीं, बल्कि गहरे व्यक्तिगत अनुभव से उपजा। माँ की मृत्यु के बाद, शितल को अक्सर बादी की याद आती थी जिसे उसकी माँ बनाती थीं। जब उसने बाजार में इसी तरह के उत्पाद की तलाश शुरू की, तो उसे ऐसा कुछ नहीं मिला जो उस स्वाद और गुणवत्ता से मेल खाता हो जो उसे याद थी। कुछ उत्पादों पर नकली होने की आशंका थी, जबकि अन्य वांछित विविधता प्रदान नहीं करते थे।
व्यक्तिगत खोज जल्दी ही एक संभावित व्यावसायिक अवसर में बदल गई। शितल ने बाजार का अध्ययन करना, लोगों से बात करना और बादी के बारे में अधिक जानना शुरू कर दिया। शोध के दौरान, उन्होंने देखा कि हालांकि भारत में कई प्रसिद्ध मसाला और पापड़ ब्रांड हैं, बादी उतनी मान्यता प्राप्त नहीं है। हालांकि, बिहार और भारत के कई अन्य हिस्सों में मसूर की बादी दैनिक आहार का नियमित हिस्सा है, जिसे दाल, सब्जियों और अन्य व्यंजनों के साथ खाया जाता है, और घर पर बनाने की परंपरा पीढ़ियों से चली आ रही है।
अपनी लोकप्रियता के बावजूद, बादी अक्सर एक स्थानीय उत्पादन उत्पाद बनी रहती है, न कि एक मान्यता प्राप्त पैक किया हुआ ब्रांड। शितल का मानना था कि यदि इसे साल भर लगातार गुणवत्ता और बेहतर पैकेजिंग के साथ प्राप्त किया जा सकता है, तो उत्पाद बाजार में मजबूत स्थिति ले सकता है। इस समझ ने धीरे-धीरे गोमाटी रूट्स के विचार को आकार दिया।
उसके लिए, बादी सिर्फ एक खाद्य उत्पाद से कहीं अधिक थी; यह उसकी माँ की यादें, घर का स्वाद और बिहार की पाक परंपराओं को व्यापक दर्शकों के सामने प्रस्तुत करने का एक अवसर थी। शितल जोर देती हैं: 'बादी के चारों ओर एक ब्रांड बनाने का विचार बचपन में मेरे दिमाग में नहीं था। माँ की मृत्यु के बाद, मैं बाजार में एक ऐसा उत्पाद ढूंढ रही थी जिसका स्वाद उस बादी जैसा हो जो वह बनाती थीं। तभी मुझे एहसास हुआ कि एक विश्वसनीय ब्रांड की आवश्यकता है। मैंने बाजार का अध्ययन किया और लोगों से बात की। मसाला और पापड़ के कई ब्रांड हैं, लेकिन मुझे बादी के लिए ऐसी कोई पहचान नहीं दिखी। मुझे लगा कि अगर हम इसे साल भर लगातार गुणवत्ता के साथ सुलभ बना सकते हैं, तो लोग इसे स्वीकार करेंगे।'
गोमाटी रूट्स की शुरुआत बादी से हुई, लेकिन तब से उत्पाद श्रृंखला का विस्तार हुआ, जिसमें कई पारंपरिक प्रकार शामिल हैं। इनमें उरद दाल बादी, मूंग दाल, चना दाल बादी, बिहारी मसाला बादी और कोखराउरी शामिल हैं। कंपनी पारंपरिक फ्राईम भी पेश करती है, जैसे तिसियोरी और तिलाउरी।
इन उत्पादों के माध्यम से, शितल का लक्ष्य उन स्वादों की पहचान बढ़ाना है जो लंबे समय से घरों और स्थानीय समुदायों का हिस्सा रहे हैं। इस व्यवसाय में सबसे बड़ी चुनौतियों में से एक बादी के उत्पादन की मौसमी प्रकृति है। पारंपरिक रूप से, बादी का निर्माण काफी हद तक धूप और मौसम की स्थिति पर निर्भर करता है। खराब मौसम उत्पादन और उत्पाद की गुणवत्ता दोनों को प्रभावित कर सकता है। इसलिए, ग्राहकों को पूरे साल स्थिर उत्पाद प्राप्त करना आसान नहीं है।
शितल ने अनुसंधान और प्रयोग के माध्यम से इस समस्या को हल करने की कोशिश की। उसका लक्ष्य यह सुनिश्चित करना है कि खरीदारों को हर खरीद पर समान गुणवत्ता मिले, भले ही मौसम कुछ भी हो। शितल के अनुसार, पहले वर्ष के संचालन के दौरान व्यवसाय को ग्राहकों से उत्साहजनक प्रतिक्रिया मिली। विशेष रूप से खुदरा विक्रेताओं से बार-बार ऑर्डर ने उसके आत्मविश्वास को मजबूत किया। ये ऑर्डर दर्शाते हैं कि ग्राहक केवल एक बार उत्पाद आज़मा नहीं रहे हैं, बल्कि वे इसे फिर से खरीदना चाहते हैं।
हालांकि, इस विश्वास को बनाए रखने के लिए उत्पादन, पैकेजिंग और भंडारण में निरंतर सुधार की आवश्यकता होती है। शितल कहती हैं: 'साल भर बादी की उपलब्धता हमारी सबसे महत्वपूर्ण प्राथमिकताओं में से एक है। पारंपरिक रूप से, यह मौसम और धूप की उपलब्धता के आधार पर तैयार की जाती थी। लेकिन यदि हम एक ब्रांड बनाना चाहते हैं, तो ग्राहकों को हर ऑर्डर पर लगातार गुणवत्ता मिलनी चाहिए। हमने अपने स्तर पर शोध किया और अपनी उत्पादन विधियों में सुधार किया है। पिछले एक साल में हमें विक्रेताओं से दोबारा ऑर्डर मिले हैं। जब ग्राहक हमें बताते हैं कि हमारे उत्पाद घर के खाने जैसे लगते हैं, तो इसका हमारे लिए बहुत मतलब है।'
गोमाटी रूट्स शुरू में सरकारी योजनाओं और ऋण की मदद पर निर्भर थी। सीमित संसाधनों के साथ, शितल को हर खर्च पर सावधानीपूर्वक विचार करना पड़ा। कच्चे माल की खरीद, पैकेजिंग डिजाइन, खुदरा दुकानों तक उत्पादों की डिलीवरी और ब्रांड जागरूकता बढ़ाना - इन सभी के लिए धन की आवश्यकता थी। एक साथ कई क्षेत्रों में विस्तार करने के बजाय, उसने व्यवसाय को धीरे-धीरे विकसित करने का निर्णय लिया।
वर्तमान में, कंपनी खुदरा स्टोर, रेस्तरां और क्लाउड किचन में उत्पाद की आपूर्ति करके, और सीधे ग्राहकों को बेचकर राजस्व अर्जित कर रही है। गोमाटी रूट्स के उत्पाद पटना में 50 से अधिक स्टोरों में उपलब्ध हैं। कंपनी वितरकों के माध्यम से बिहार के अन्य जिलों में अपनी उपस्थिति का विस्तार करने पर भी काम कर रही है। इसके उत्पाद Amazon, Flipkart और JioMart पर उपलब्ध हैं। ग्राहक कंपनी की वेबसाइट gomatiroots.com के माध्यम से भी ऑर्डर दे सकते हैं। इसके अलावा, व्यवसाय प्रदर्शनियों, मेलों और स्टॉल के माध्यम से सीधे ग्राहकों तक पहुंचता है।
गोमाटी रूट्स ने अपने पहले वित्तीय वर्ष में 32 लाख रुपये का राजस्व अर्जित किया। अब शितल बड़े खुदरा नेटवर्क और त्वरित वितरण प्लेटफार्मों तक पहुंचने की योजना बना रही हैं। हालांकि, बड़े खुदरा स्टोरों और संगठित बाजारों में प्रवेश के लिए एक मजबूत आपूर्ति श्रृंखला की आवश्यकता होती है। व्यवसाय को उत्पाद की शेल्फ लाइफ, पैकेजिंग और भंडारण के मुद्दों को भी हल करना होगा। शितल इन कठिनाइयों को दूर करने पर काम कर रही हैं। वह ई-कॉमर्स और उपभोक्ताओं को सीधी बिक्री के लिए अधिक लोगों को आकर्षित करने की भी योजना बना रही हैं।
गोमाटी रूट्स की महत्वाकांक्षाएं केवल उत्पाद की बिक्री बढ़ाने से कहीं अधिक हैं। शितल चाहती हैं कि बिहार में पारंपरिक उत्पाद बनाने वाली महिलाओं और छोटे उत्पादकों को बड़े बाजारों तक पहुंच से लाभ हो। कंपनी के कुछ उत्पाद ग्रामीण महिला स्वयं सहायता समूहों (SHGs) के सहयोग से तैयार किए जाते हैं। इनमें जूट, आलू और चावल से बने विभिन्न प्रकार के तिसियोरी, साथ ही चावल का तिलाउरी और कोखराउरी शामिल हैं। महिलाओं के पास पहले से ही इन पारंपरिक उत्पादों को बनाने का अनुभव है। गोमाटी रूट्स उन्हें खरीदारों से जुड़ने और व्यापक बाजारों तक पहुंचने में मदद करने का प्रयास करती है।
शितल बिहार के ग्रामीण आजीविका विकास की पहल JEEViKA के साथ भी बातचीत कर रही हैं। उन्हें सारस मेला में खरीदार के रूप में आमंत्रित किया गया था, और अब वह JEEViKA दीदियों से पारंपरिक उत्पादों की सीधी खरीद के लिए दीर्घकालिक साझेदारी स्थापित करने की उम्मीद करती हैं। उनका लक्ष्य यह सुनिश्चित करना है कि महिलाओं को उनके उत्पादों के लिए उचित मूल्य मिले और उन्हें आय के नियमित स्रोत तक पहुंच मिले। भविष्य में, वह बादी बनाने के लिए उपयोग किए जाने वाले मसूर को स्थानीय रूप से उगाने के लिए बिहार के किसानों के साथ भी काम करना चाहती हैं, जिससे किसानों को व्यवसाय से लाभ हो।
अगले तीन से पांच वर्षों में, शितल गोमाटी रूट्स को बिहार से बाहर निकालकर पूरे भारत के बड़े शहरों तक ले जाने की उम्मीद करती हैं। उनकी योजनाओं में बड़े खुदरा स्टोरों, ऑनलाइन मार्केटप्लेस और त्वरित वितरण प्लेटफार्मों में प्रवेश करना शामिल है। कंपनी अपने स्वयं के स्टोर खोलने और अंततः अपने उत्पादों का अंतरराष्ट्रीय स्तर पर निर्यात करने की भी उम्मीद करती है। विस्तार के साथ-साथ, शितल व्यवसाय संचालन को औपचारिक रूप देना, आवश्यक लाइसेंस प्राप्त करना, उत्पादन क्षमता बढ़ाना और उपलब्ध व्यापार समर्थन योजनाओं का बेहतर उपयोग करना चाहती हैं। उनका एक दीर्घकालिक लक्ष्य JEEViKA स्वयं सहायता समूहों से जुड़े दस हजार से अधिक महिलाओं के लिए साल भर की नौकरियां पैदा करना है। फिलहाल यह एक महत्वाकांक्षा है जिसे वह व्यवसाय के बढ़ने के साथ साकार करने की उम्मीद करती हैं।
