लुंगीले मखिजे बड़े होते हुए देखती रहीं कि उनकी माँ कैसे थेरेपी के एक तरीके के रूप में बागवानी का उपयोग करती थीं, एडनडेल, पिटटरमार्ट्ज़बर्ग, क्वाज़ुलु-नाटाल में परिवार के लिए उपज उगाती थीं। यह प्रारंभिक अनुभव उनके साथ रहा, भले ही उन्होंने कृषि से बाहर के अवसरों का अध्ययन किया हो।
जब बेरोजगारी ने उन्हें आगे के कदमों पर पुनर्विचार करने के लिए मजबूर किया, तो उन्होंने एक छोटे घर से शुरुआत करने का फैसला किया, बगीचे और थोड़ी शुरुआती पूंजी का उपयोग किया। आज, यह निर्णय लुगक्वाबे एग्रिक सॉल्यूशंस नामक कंपनी में बदल गया है।
2000 में अपने पिता की मृत्यु के बाद, मखिजे की माँ, टेम्बी, सांत्वना पाने के लिए बागवानी की ओर मुड़ीं। मखिजे बताती हैं कि परिवार ने समझा कि बागवानी लोगों को कठिन समय से निपटने में मदद करती है, साथ ही भोजन भी प्रदान करती है। पर्याप्त भोजन सुनिश्चित करने के लिए परिवार के प्रत्येक सदस्य की बगीचे में जिम्मेदारियां थीं।
शुरुआत में, वह एक सामाजिक कार्यकर्ता बनना चाहती थीं, लेकिन उनके प्रमाण पत्र के अंक आवश्यकताओं को पूरा करने के लिए अपर्याप्त थे। कॉर्पोरेट क्षेत्र में काम ने भी उनका ध्यान आकर्षित किया, लेकिन उनका करियर एक अलग रास्ते पर चला, जिसमें शिक्षक सहायक के रूप में पद शामिल था।
बाद में, मखिजे ने उमगुंगुंडलोवु टीवीईटी कॉलेज में उद्यमिता और व्यवसाय प्रबंधन का अध्ययन किया, वित्त, विपणन और ग्राहक सेवा के क्षेत्र में ज्ञान प्राप्त किया। दुर्भाग्य से, उनकी माँ की 2018 में मृत्यु हो गई, और मखिजे ने 269 वर्ग मीटर के पारिवारिक बगीचे की जिम्मेदारी ली। बागवानी में वर्षों के अनुभव के साथ, उन्होंने खेती में क्षमता देखना शुरू कर दिया जो केवल परिवार के लिए भोजन प्रदान करने से परे थी, और इसे व्यवसाय में बदलने के बारे में सोचना शुरू कर दिया।
लुगक्वाबे एग्रिक सॉल्यूशंस पारिवारिक भूमि पर पालक और सलाद उगाता है। वर्तमान में, मखिजे अपनी उपज अनौपचारिक चैनलों के माध्यम से बेच रही हैं और व्यवसाय के विकास के साथ ग्राहक आधार का विस्तार करने की उम्मीद कर रही हैं। उन्होंने अपने क्षेत्र में व्यवसायों का भी विश्लेषण किया और कैफे का उच्च घनत्व देखा। चूंकि उनमें से कई सैंडविच परोसते हैं, इसलिए वह अपने व्यवसाय के विकास के साथ उन्हें सलाद की आपूर्ति करने की संभावना देखती हैं।
वह कहती हैं: 'मेरा दृष्टिकोण उच्च गुणवत्ता वाली फसलों का उत्पादन करना और उत्पाद को खुद बोलने देना है। मैं ग्राहकों के साथ मजबूत संबंध बनाना भी चाहती हूं।' विपणन में उनका ज्ञान संभावित खरीदारों की पहचान करने और यह सोचने में मदद करता है कि उन्हें क्या चाहिए। वह कहती हैं कि उनका सलाद बाजार में आने के तुरंत बाद बिक सकता है।
'पालक की भी मांग है। हम इसे कटा हुआ बेचते हैं, जो व्यस्त ग्राहकों के लिए उपयोग को आसान बनाता है,' मखिजे जोड़ती हैं। वह दावा करती हैं कि उनकी पढ़ाई ने खेती के व्यावसायिक पक्ष को प्रबंधित करना सिखाया है, बजट बनाने और राजस्व और व्यय को ट्रैक करने से लेकर नकदी प्रवाह और भविष्य के निवेश के लिए बचत तक। वह निष्कर्ष निकालती हैं, 'ग्राहक सेवा में मेरी शिक्षा मुझे विभिन्न लोगों के साथ काम करने, संतुष्ट ग्राहकों को बनाए रखने और नए खोजने में मदद करती है।'
उन्होंने 2024 से 2026 तक क्वाज़ुलु-नाटाल के सहकारी प्रबंधन और पारंपरिक मामलों (Cogta) विभाग में इंटर्नशिप की।
बागवानी में अपने अनुभव के बावजूद, मखिजे स्वीकार करती हैं कि खेती चुनौतियों से भरी है, खासकर जब मौसम की स्थिति और पानी की कमी उसकी फसल की गुणवत्ता को प्रभावित करती है। ऐसी स्थितियां तब नुकसान पहुंचा सकती हैं यदि सब्जियां ग्राहकों द्वारा अपेक्षित गुणवत्ता के अनुरूप नहीं हैं। मखिजे इस बात पर जोर देती हैं कि ताजे उत्पादों की बिक्री में दिखावट मायने रखती है, क्योंकि खरीदार अक्सर खरीदने से पहले उनकी गुणवत्ता का आकलन करते हैं।
'जब उत्पाद अच्छा नहीं दिखता है, तो यह व्यवसाय के लिए नुकसान बन जाता है,' वह कहती हैं। हालांकि वह वर्षों से खेती कर रही हैं, मखिजे स्वीकार करती हैं कि उन्होंने 2026 में ही व्यवसाय को गंभीरता से लेना शुरू किया। पानी तक पहुंच एक समस्या बनी हुई है, लेकिन हाल ही में उन्हें नकोसिनाति मासोएउ जिला परिषद सदस्य के कार्यालय से दान किया गया एक जोजो टैंक मिला है। यह दान, जो लगभग एक महीने पहले किया गया था, उसे खेत पर पानी का प्रबंधन करने में मदद करेगा।
'मैं कीटों और बीमारियों के नियंत्रण के बारे में अपने ज्ञान को बेहतर बनाना चाहती हूं, क्योंकि खराब नियंत्रण फसल की गुणवत्ता को प्रभावित करता है और बड़े बाजारों में आपूर्ति को मुश्किल बना सकता है,' वह कहती हैं। वह अधिक जानने और सिंचाई प्रणालियों का खर्च उठाने की उम्मीद करती हैं ताकि पानी देने में आसानी हो और बाल्टियों पर निर्भरता कम हो सके। वह पशुधन प्रबंधन कौशल विकसित करना भी चाहती हैं।
मखिजे की योजनाएं सब्जियों के उत्पादन से कहीं आगे जाती हैं। वह अंडे देने वाली मुर्गियों के उत्पादन पर ध्यान केंद्रित करते हुए मुर्गी पालन और खाद्य प्रसंस्करण में शामिल होने की उम्मीद करती हैं। वह इन क्षेत्रों को अपने समुदाय की जरूरतों को पूरा करने, रोजगार पैदा करने और कृषि में छात्रों और प्रशिक्षुओं के लिए सीखने के अवसर प्रदान करने के अवसरों के रूप में देखती हैं। वह शैक्षिक दौरों के हिस्से के रूप में अधिक बाल केंद्रों का दौरा भी करना चाहती हैं, बच्चों को कृषि और यह कैसे उनके लिए अवसर खोल सकता है, सिखाना चाहती हैं। मखिजे कहती हैं, 'मुझे अभी भी लोगों की सेवा करने का प्यार है, लेकिन अब मैं इसे अलग तरह से कर रही हूं।' उनके लिए, खेती लोगों की सेवा करना जारी रखने का एक तरीका प्रदान करती है, अपने पारिवारिक बगीचे से सीखे गए सबक का उपयोग करते हुए, जबकि एक ऐसा व्यवसाय भी बना रही है जो उनके समुदाय का समर्थन कर सके।
