उच्चतम न्यायालय ने दिल्ली में वायु प्रदूषण के स्तर पर चिंता व्यक्त की, और उठाए जा रहे कदमों के बारे में सवाल किया।

दिल्ली और उत्तरी भारत के अन्य क्षेत्रों में वायु प्रदूषण एक बार फिर स्वास्थ्य के लिए गंभीर खतरा बन रहा है। हवा में विषाक्त कणों के कारण लोगों को सांस लेने में कठिनाई, लगातार खांसी, गले में खराश और आवाज में कर्कशता का अनुभव होता है।

समस्या की गंभीरता को दर्शाने के लिए अक्सर एक तुलना का उपयोग किया जाता है: जहरीली हवा में साँस लेना प्रतिदिन 30 सिगरेट पीने के बराबर है। हालांकि यह तुलना डरावनी है, लेकिन इसका वैज्ञानिक आधार है, भले ही प्रदूषित हवा और तंबाकू के धुएं का रासायनिक प्रभाव समान न हो।

5 नवंबर को दिल्ली में 24 घंटे का औसत वायु गुणवत्ता सूचकांक (AQI) 369 था, जो 'बहुत खराब' श्रेणी में आता है। कुछ निगरानी स्टेशनों पर AQI 400 से अधिक था, और रात में 22 केंद्रों में हवा को 'गंभीर' वर्गीकृत किया गया था।

इस तुलना का आधार प्रदूषक PM2.5 है। ये 2.5 माइक्रोमीटर या उससे छोटे अत्यंत महीन कण होते हैं। वे इतने छोटे होते हैं कि नाक और गले की प्राकृतिक सुरक्षात्मक बाधाओं को पार कर सकते हैं और फेफड़ों में गहराई तक प्रवेश कर सकते हैं। इन कणों में से कुछ फेफड़ों की रक्त वाहिकाओं तक पहुंच सकते हैं, जिससे शरीर में सूजन और अन्य जैविक प्रतिक्रियाएं हो सकती हैं।

बर्कले अर्थ के वैज्ञानिकों ने PM2.5 के संपर्क और धूम्रपान से होने वाले स्वास्थ्य जोखिमों की तुलना की थी। उनके गणनाओं के अनुसार, प्रति घन मीटर 22 माइक्रो ग्राम के स्तर पर 24 घंटे तक PM2.5 के संपर्क में रहने का प्रभाव प्रतिदिन लगभग एक सिगरेट पीने के बराबर है। 660 माइक्रो ग्राम प्रति घन मीटर के PM2.5 स्तर पर, यह तुलना बढ़कर प्रतिदिन लगभग 30 सिगरेट तक हो जाती है।

यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि भारत में 401-500 की AQI सीमा का मतलब यह नहीं है कि कोई व्यक्ति निश्चित रूप से 30 सिगरेट के बराबर प्रदूषण साँस ले रहा है। भारत में गंभीर श्रेणी PM2.5 के 250 माइक्रो ग्राम प्रति घन मीटर या उससे अधिक के स्तर पर उत्पन्न हो सकती है। AQI आठ प्रदूषकों द्वारा निर्धारित किया जाता है, और सबसे खराब संकेतक अंतिम AQI को निर्धारित करता है। इसलिए, सिगरेट के साथ सटीक तुलना के लिए PM2.5 के वास्तविक स्तर और संपर्क की अवधि जानना आवश्यक है।

मुख्य बात यह है कि AQI और सिगरेट के बीच कोई सीधा या आधिकारिक रूपांतरण नहीं है। उपरोक्त तुलना केवल PM2.5 की मात्रा और 24 घंटे के संपर्क के आधार पर एक अनुमानित वैज्ञानिक मूल्यांकन प्रस्तुत करती है। चूंकि भारत में AQI कई प्रदूषकों के आधार पर गणना की जाती है, इसलिए केवल AQI के आधार पर साँस ली गई प्रदूषण की संख्या के बराबर सिगरेट का निष्कर्ष नहीं निकाला जा सकता है।

प्रदूषित हवा में PM2.5 केवल धूल नहीं है; इसमें परिवहन और उद्योगों से धुआं, कोयला और डीजल ईंधन जलाने से बने कण, साथ ही पुआल और कचरे को जलाने से निकलने वाले प्रदूषक और रासायनिक रूप से बने सूक्ष्म कण शामिल हैं।

जब कोई व्यक्ति साँस लेता है, तो ये कण श्वसन पथ के माध्यम से फेफड़ों तक पहुंचते हैं। शरीर की प्रतिरक्षा प्रणाली उन्हें बाहरी खतरे के रूप में पहचानती है और प्रतिक्रिया करती है। इससे फेफड़ों और श्वसन पथों में सूजन हो सकती है, जिससे खांसी, सीने में जकड़न, सांस की तकलीफ और घरघराहट जैसे लक्षण हो सकते हैं।

यूएस पर्यावरण संरक्षण एजेंसी (EPA) के आंकड़ों के अनुसार, कण फेफड़ों के कार्य को कम कर सकते हैं, श्वसन पथों में सूजन बढ़ा सकते हैं और अस्थमा तथा अन्य श्वसन रोगों को बिगाड़ सकते हैं। लंबे समय तक संपर्क में रहने से फेफड़ों को अपरिवर्तनीय क्षति का खतरा बढ़ जाता है।

आवाज में कर्कशता या आवाज का गायब होना चिकित्सा में 'हॉर्सनेस' या 'डिस्फोनिया' कहलाता है। यह स्वरयंत्र में दो स्वर रज्जुओं के कंपन के कारण होता है। जब हम बोलते हैं, तो फेफड़ों से निकलने वाली हवा इन रज्जुओं को कंपन करने में मदद करती है। नाइट्रोजन डाइऑक्साइड, ओजोन और सल्फर डाइऑक्साइड जैसे प्रदूषक कण और गैसें गले और स्वरयंत्र की संवेदनशील सतहों में जलन पैदा कर सकती हैं। यह जलन, सूखापन और सूजन का कारण बनती है। स्वर रज्जुओं की सूजन उनके सामान्य कंपन को बाधित करती है, जिससे आवाज धीमी, कर्कश या कमजोर हो जाती है। कभी-कभी व्यक्ति को बोलने पर दर्द महसूस होता है और लगातार खांसने की आवश्यकता होती है।

इस प्रकार, प्रदूषण वाले दिनों में कर्कशता हमेशा सामान्य सर्दी का संकेत नहीं होती है। यह कहना सही नहीं है कि इसका कारण हमेशा प्रदूषण होता है; अन्य संभावित कारणों में वायरल संक्रमण, एलर्जी, गैस्ट्रिक रिफ्लक्स और धूम्रपान शामिल हो सकते हैं।

सिगरेट और प्रदूषित हवा दोनों में PM2.5 कण हो सकते हैं। दोनों पदार्थ शरीर में ऑक्सीडेटिव तनाव और सूजन की प्रक्रियाओं को बढ़ा सकते हैं। ऑक्सीडेटिव तनाव एक ऐसी स्थिति है जिसमें हानिकारक मुक्त कणों और उन्हें नियंत्रित करने वाले एंटीऑक्सीडेंट के बीच संतुलन बिगड़ जाता है।

हालांकि, उनके बीच अंतर हैं। तंबाकू के धुएं में निकोटीन, कार्बन मोनोऑक्साइड और कई कार्सिनोजेनिक पदार्थ होते हैं। जबकि प्रदूषित हवा में धूल, औद्योगिक उत्सर्जन, परिवहन का धुआं और जलाने से बने कण शामिल होते हैं।

इस सीज़न में दिल्ली की राजधानी में हवा अत्यधिक प्रदूषित हो गई है। सोमवार की सुबह शहर पर घना कोहरा छाया रहा और प्रदूषण का स्तर तेजी से बढ़ गया। हालांकि पिछली बारिश से कुछ राहत मिली थी, लेकिन हवा फिर से जहरीली हो गई है।

सेंट्रल पॉल्यूशन कंट्रोल बोर्ड (CPCB) के आंकड़ों के अनुसार, सोमवार सुबह 7:05 बजे वायु गुणवत्ता सूचकांक (AQI) 349 तक पहुंच गया, जो 'बहुत खराब' श्रेणी में आता है। रविवार को औसत दैनिक AQI 261 (खराब) था, जबकि उससे एक दिन पहले यह 117 (मध्यम) था। शुक्रवार को बारिश के बाद AQI घटकर 60 हो गया था, जो चार वर्षों में अक्टूबर का सबसे स्वच्छ दिन था, लेकिन स्थिति फिर से बिगड़ गई।

उपलब्ध डेटा का नब्बे प्रतिशत 59 में से 58 वायु गुणवत्ता निगरानी स्टेशनों से प्राप्त किया गया था। इन स्टेशनों में से 36 पर हवा 'बहुत खराब' श्रेणी में थी। जहांगीरपुरी स्टेशन एकमात्र ऐसा स्थान था जहां AQI 417 तक पहुंच गया और 'खतरनाक' श्रेणी में चला गया। पांच स्टेशनों ने 'मध्यम' स्तर दिखाया, जबकि बाकी को 'खराब' के रूप में वर्गीकृत किया गया था।

सुबह के समय अधिकांश स्टेशनों पर मुख्य प्रदूषक PM2.5 था। 58 में से 51 स्टेशनों पर प्रदूषण का मुख्य स्रोत PM2.5 था, और शेष सात पर PM10 था। CPCB वायु गुणवत्ता को इस प्रकार परिभाषित करता है: 0-50 - अच्छा, 51-100 - संतोषजनक, 101-200 - मध्यम, 201-300 - खराब, 301-400 - बहुत खराब, और 401-500 - खतरनाक।

नासा के उपग्रह अवलोकन के अनुसार, 1 नवंबर से 1 नवंबर के बीच पंजाब और हरियाणा में 1394 खेतों में आग लगने की घटनाएं दर्ज की गईं: पंजाब में 1249 और हरियाणा में 145। केवल 1 नवंबर को 171 आग दर्ज की गई थी। पिछले साल इसी अवधि में 1861 आग दर्ज की गई थीं। हालांकि, ये आंकड़े पूरी तस्वीर नहीं दर्शाते हैं, क्योंकि अब अधिकांश पुआल शाम को जलाया जाता है। 2025 में लगभग 98 प्रतिशत आग दोपहर 3:00 बजे के बाद हुई, जबकि 2024 में यह 94 प्रतिशत थी। चूंकि उपग्रह लगभग 13:30 बजे गुजरता है, इसलिए शाम की आग अक्सर अनदेखी रह जाती है। ये आग दिल्ली की हवा को प्रभावित करने वाले प्रमुख बाहरी कारकों में से एक हैं।

AQI में वृद्धि कई वैज्ञानिक कारणों के संयोजन के कारण हुई है। पहला, स्थानीय प्रदूषण स्रोत: वाहनों का निकास, कारखाने, निर्माण कार्य और सड़क की धूल हर दिन प्रदूषकों का उत्सर्जन करते हैं। बारिश ने इन पदार्थों को धो दिया, लेकिन जैसे ही बारिश रुकी, ये स्रोत फिर से सक्रिय हो गए। दूसरा, एक महत्वपूर्ण कारक पंजाब और हरियाणा में पुआल जलाने से होने वाला धुआं है, जो हवा द्वारा दिल्ली-NCR में ले जाया जाता है। तीसरा, और यह एक बहुत महत्वपूर्ण कारक है, प्रतिकूल मौसम की स्थिति। मौसम विज्ञानी नवदीप दाहिया ने उल्लेख किया कि हवा उत्तर-पश्चिम से चल रही है और इसकी गति बहुत कम है, यानी यह शांत है। शांत हवा में प्रदूषक फैलते नहीं हैं और लंबे समय तक हवा में बने रहते हैं। सर्दियों के दौरान अक्सर तापमान व्युत्क्रमण देखा जाता है, जब जमीन के पास की हवा ठंडी रहती है और ऊपर गर्म परत बन जाती है। यह परत प्रदूषकों के उठने को रोकती है, जिससे वे जमीन की सतह पर जमा होते जाते हैं। PM2.5 कण बहुत छोटे होते हैं और परिवहन, दहन और उद्योग से आने पर फेफड़ों में प्रवेश कर सकते हैं। जब हवा स्थिर होती है, तो ये कण आसानी से जमा हो जाते हैं, और AQI तेजी से बढ़ता है। दिवाली के करीब आने पर, आतिशबाजी और दहन प्रदूषण को बढ़ा सकते हैं।

मौसम विज्ञानी नवदीप दाहिया ने चेतावनी दी है कि स्मॉग का मौसम शुरू हो गया है। दिल्ली-NCR में अधिकांश सेंसर AQI 300 से ऊपर दिखाते हैं, और रात में कई जगहों पर यह 400-500 के करीब पहुंच जाता है। उत्तर-पश्चिम से शांत हवा के साथ सभी उत्सर्जन लंबे समय तक वातावरण में रहेंगे। अगले सात से दस दिनों में अनुकूल मौसम की उम्मीद नहीं है, जिसका अर्थ है कि स्मॉग और बढ़ सकता है। इस साल दिल्ली ने आखिरी बार 11 फरवरी को 'बहुत खराब' वायु गुणवत्ता दर्ज की थी, जब औसत AQI 305 था; इससे पहले, 4 फरवरी को यह 339 तक पहुंच गया था। नवंबर की शुरुआत में स्थिति का बिगड़ना चिंता का विषय है।

सरकार स्मॉग से लड़ने और प्रदूषण नियंत्रण के उपाय लागू कर रही है। एक दिन में लाखों रुपये के जुर्माने लगाए गए और कई वाहनों को वापस ले लिया गया। हालांकि, दीर्घकालिक राहत केवल खेतों में आग की संख्या कम करने, परिवहन उत्सर्जन को कम करने और अनुकूल मौसम की स्थिति से ही संभव है। नागरिकों को सुबह और शाम को कम बाहर निकलने, मास्क पहनने और बच्चों और बुजुर्गों पर विशेष ध्यान देने की सलाह दी जाती है। घर पर एयर प्यूरीफायर मदद कर सकते हैं। दिल्ली में हवा इस सीज़न में पहली बार 'बहुत खराब' श्रेणी तक पहुंच गई थी। बारिश से मिली राहत के बाद प्रदूषण ने फिर से बढ़त ले ली। पुआल जलाना, स्थानीय उत्सर्जन और प्रतिकूल मौसम मिलकर AQI को बढ़ाते हैं। वैज्ञानिक दृष्टिकोण से, शांत हवा और तापमान प्रदूषकों को जमीन पर बनाए रखते हैं। आने वाले दिनों में स्थिति बिगड़ सकती है। केवल सावधानी और सामूहिक प्रयास ही राहत ला सकते हैं।