फॉर्मूला 1 के इतिहास में अनगिनत उल्लेखनीय ड्राइवर हैं, लेकिन केवल एक समूह ही सच्ची हस्तियाँ बनता है, जिन्हें खेल का नियमित रूप से अनुसरण न करने वाले लोग भी पहचानते हैं। इस स्थिति को प्राप्त करने के लिए प्रतिभा, करिश्मा, व्यक्तित्व और उच्च स्तरीय टीम की कार चलाने के भाग्य का एक विशिष्ट संयोजन आवश्यक है। एयर्टन सेन्ना, माइकल शूमाकर, नेल्सन पिकेट और लुईस हैमिल्टन जैसे नाम इस समूह के उदाहरण हैं, कुछ अच्छे व्यक्ति होने के कारण, कुछ वाक्पटु होने के कारण, और अन्य कॉकपिट के बाहर एक प्रभावशाली उपस्थिति रखने के कारण।
हालांकि, प्रसिद्धि और कौशल समान नहीं हैं, और कई ड्राइवर, रेस जीतने और खिताब हासिल करने के बाद भी, जनता का ध्यान आकर्षित नहीं कर पाते हैं। यह वास्तविकता दर्शाती है कि दुनिया हमेशा न्यायपूर्ण नहीं होती है।
इस गुरुवार, 5 नवंबर को, एलन जोन्स का निधन हो गया। वह अविश्वसनीय प्रतिभाओं और फॉर्मूला 1 के इतिहास की सबसे सफल टीमों में से एक के लिए अपार महत्व वाले इस समूह से संबंधित थे। यह कहा जा सकता है कि जोन्स विल्लियाम्स को बाद के दशकों में एक प्रमुख शक्ति के रूप में स्थापित करने के लिए महत्वपूर्ण थे, उस अवधि में टीम ने 1980 और 1997 के बीच नौ कंस्ट्रक्टर खिताब और सात ड्राइवर खिताब जीते, जिसमें 1992 और 1997 के बीच प्रभुत्व विशेष रूप से उल्लेखनीय था, जब उन्होंने छह में से पांच कंस्ट्रक्टर चैंपियनशिप जीती।
एलन जोन्स का सफर फॉर्मूला 1 में प्रवेश करने से बहुत पहले शुरू हुआ था। 1946 में मेलबर्न, ऑस्ट्रेलिया में जन्मे, वह स्टैन जोन्स के बेटे थे, जो ऑस्ट्रेलियाई ऑटोमोटिव जगत के एक प्रमुख नाम थे और 1959 के ऑस्ट्रेलियाई ग्रां प्री के विजेता थे। दौड़ के प्रति उनकी रुचि स्वाभाविक रूप से उभरी: 15 साल की उम्र में, एलन ने पहले ही राज्य कार्ट चैम्पियनशिप जीत ली थी और कूपर की मिनी और मोनोपॉस्ट में प्रतिस्पर्धा करना शुरू कर दिया था।
यूरोप में उनके करियर का पहला प्रयास 1967 में हुआ, लेकिन वित्तीय समस्याओं के कारण योजनाओं को छोड़ना पड़ा। तीन साल बाद, वह केवल 50 पाउंड के साथ इंग्लैंड लौटे, जिससे उन्हें अपने सपनों को वित्तपोषित करने के लिए रचनात्मक होना पड़ा। इसके लिए, उन्होंने एक पेंशन किराए पर ली और यात्रियों के लिए कमरे किराए पर दिए, साथ ही इंग्लैंड में रहने वाले ऑस्ट्रेलियाई लोगों पर केंद्रित पुरानी मिनीवैन खरीदने और बेचने का एक छोटा व्यवसाय भी शुरू किया। इन गतिविधियों से होने वाला मामूली मुनाफा जोन्स और उनकी प्रेमिका बेव का भरण-पोषण करता था, जो बाद में उनसे शादी कर ली, और उनकी प्रतियोगिताओं के लिए आवश्यक राशि बचा लेता था।
प्रगति क्रमिक थी। फॉर्मूला फोर्ड में एक मामूली भागीदारी के बाद, जोन्स ने ब्रांड्स हैच में लोटस फॉर्मूला 3 के साथ परीक्षण के दौरान एक दुर्घटना का शिकार हुए, जिसके परिणामस्वरूप पैर में फ्रैक्चर हुआ। उनके करियर में मोड़ 1973 में आया, जब उन्हें डेनिस डोबी की टीम DART में प्रायोजित स्थान मिला, जहां उन्होंने GRD 373 चलाया। इसी कार से उन्होंने सिल्वरस्टोन में अपनी पहली जीत हासिल की और एफ3 ब्रिटिश चैम्पियनशिप में दूसरे स्थान पर रहे।
अगले साल फॉर्मूला अटलांटिक में उनके परिणामों ने उन्हें शीर्ष श्रेणी के लिए दरवाजे खोल दिए। जोन्स ने 1975 में स्पेनिश ग्रां प्री में एक हेस्केट चलाकर फॉर्मूला 1 में पदार्पण किया। टीम में थोड़े समय बिताने के बाद, उन्होंने ग्राहम हिल की टीम में रोल्फ स्टोममेलन की जगह ली, और नुरबुर्गरिंग में आयोजित जर्मन जीपी में पांचवां स्थान प्राप्त किया। 1976 में, उन्होंने सुरटीज के लिए गाड़ी चलाई, लेकिन जॉन सुरटीज के साथ जटिल संबंध और वाहन का औसत प्रदर्शन उन्हें अगले साल जारी रखने से रोक गया।
हालांकि, 1977 में एक अप्रत्याशित अवसर आया। दक्षिण अफ्रीका ग्रां प्री में टॉम प्राइस की दुखद मृत्यु के बाद, शैडो टीम ने उन्हें गेल की जगह लेने के लिए साइन किया। उसी सीज़न में, उन्होंने परिवर्तनीय ट्रैक स्थितियों के तहत आयोजित ऑस्ट्रिया ग्रां प्री में फॉर्मूला 1 में अपनी पहली जीत हासिल की।
इस उपलब्धि ने बड़ी टीमों का ध्यान आकर्षित किया और उनका नाम फ्रैंक विलियम के रडार पर ले आया, जो परिवर्तन के दौर से गुजर रहे थे। लगभग एक दशक तक, उन्होंने फ्रैंक विलियम रेसिंग कार्स का प्रबंधन किया था, जो उनकी पहली टीम थी, जो एक विशिष्ट ब्रिटिश गैरेज मॉडल पर काम कर रही थी: स्वतंत्र, छोटी और सीमित संसाधनों वाली। 1976 में, उन्होंने संचालन का नियंत्रण कनाडाई व्यवसायी वॉल्टर वुल्फ को बेच दिया, लेकिन साझेदारी बिगड़ गई, जिससे फ्रैंक उस वर्ष के अंत में टीम छोड़ गए। फॉर्मूला 1 छोड़ने के बजाय, उन्होंने शून्य से शुरुआत करने का फैसला किया, और 1977 में, इंजीनियर पैट्रिक हेड के साथ मिलकर विलियम्स ग्रैंड प्रिक्स इंजीनियरिंग की स्थापना की।
यह बदलाव सिर्फ नाम से कहीं अधिक गहरा था: नई टीम के साथ, फ्रैंक विलियम गैरेजमैन मॉडल को त्याग चुके थे, जहां उन्हें व्यक्तिगत रूप से टीम के लगभग सभी पहलुओं का प्रबंधन करना पड़ता था, और अब वे इंजीनियरिंग, तकनीकी विकास और कॉर्पोरेट महत्वाकांक्षा पर केंद्रित संगठन का नेतृत्व कर रहे थे। इसने एक नए युग की शुरुआत को चिह्नित किया, और फ्रैंक विलियम इस संक्रमण का प्रतीक थे, फॉर्मूला 1 के अंतिम गैरेजमैन और पहले सीईओ थे।
एलन जोन्स ठीक इसी अवधि में पहुंचे। फेरारी के साथ असफल बातचीत के बाद, उन्होंने 1978 सीज़न के लिए विलियम्स के साथ हस्ताक्षर किए, और नई परियोजना का नेतृत्व करने के लिए भर्ती हुए। टीम ने 1977 में एक खरीदा गया मार्च 761 चेसिस लॉन्च किया था, लेकिन अगले साल के लिए अपना पहला स्वयं का कार, FW06, तैयार कर रही थी, जिसे पैट्रिक हेड ने डिजाइन किया था।
उस समय, विलियम्स अभी भी उस शक्ति बनने से दूर थी जो वह बनने वाली थी। फ्रैंक विलियम और पैट्रिक हेड की टीम को हाल ही में पुनर्गठित किया गया था और वह अभी भी फॉर्मूला 1 में अपनी पहली जीत की तलाश में थी। जोन्स ने 1978 के यूएस ग्रां प्री, वॉटकिंस ग्लेन में टीम का पहला पोडियम हासिल किया, परियोजना के लिए एक प्रतिस्पर्धी आधार स्थापित करने में मदद की। 1979 में, विलियम्स की पहली जीत क्ले रेगज़ोनी के माध्यम से ब्रिटिश ग्रां प्री में आई। हालांकि, जोन्स टीम के उदय के मुख्य नायक थे: उन्होंने उस सीज़न में चार रेस जीतीं, जिनमें से तीन चैंपियनशिप के अंतिम पांच चरणों में थीं, और ड्राइवर विश्व कप में तीसरे स्थान पर रहे।
चरम 1980 में आया। विलियम्स FW07B के साथ, जोन्स ने पांच ग्रां प्री जीते और अपना पहला विश्व खिताब जीता, नेल्सन पिकेट को 13 अंकों से पछाड़ दिया। विलियम्स ने अपना पहला कंस्ट्रक्टर चैम्पियनशिप भी सुरक्षित किया, जिससे बड़े नामों के बीच अपनी जगह मजबूत हुई।
FW07B एक उल्लेखनीय कार थी। पिछले सीज़न के FW07 से विकसित, यह उन कारों में से एक थी जिसने ग्राउंड इफेक्ट का सबसे अच्छा फायदा उठाया - अंडरबॉडी और वेंटुरी प्रोफाइल वाले टनल साइडपॉड में एकीकृत थे, जिससे कार के नीचे कम दबाव वाला क्षेत्र बन गया। व्यवहार में, ऐसा लगता था कि हवा खुद मोनोपॉड को डामर के खिलाफ चूस रही थी, जिससे कोनों में पकड़ काफी बढ़ जाती थी, जबकि साइड स्कर्ट फर्श और ट्रैक के बीच की जगह को सील करने में मदद करते थे, बाहरी हवा को इस प्रभाव को नुकसान पहुंचाने से रोकते थे। इस संयोजन को जॉन जड द्वारा तैयार किए गए प्रतिष्ठित तीन लीटर ब्रिटिश V8, फोर्ड-कॉसवर्थ DFV इंजन द्वारा पूरा किया गया था, जो लगभग 500 hp तक पहुंचता था और 11,000 rpm से अधिक था।
हालांकि, यह केवल एक प्रतिभाशाली ड्राइवर का एक विजयी कार खोजने के बारे में नहीं था। जोन्स ने FW07 के विकास में सक्रिय रूप से भाग लिया, कार्लोस रीटमैन के साथ सहयोग किया, खासकर 1980 के लिए सस्पेंशन ट्यूनिंग में। उपकरण से प्रदर्शन निकालने और इसके विकास में तकनीकी रूप से योगदान देने की उनकी क्षमता ने उन्हें विलियम्स के लिए एक आवश्यक हिस्सा बना दिया। फ्रैंक विलियम और पैट्रिक हेड के निर्देशन में, जोन्स ने अपने आक्रामक ड्राइविंग शैली, त्रुटियों के प्रति कम सहनशीलता और कार की पूरी क्षमता का लाभ उठाने की असाधारण क्षमता के साथ टीम की प्रतिस्पर्धी पहचान को परिभाषित करने में मदद की।
उस अवधि में फॉर्मूला 1 में एलन जोन्स की स्थिति पर ध्यान देना प्रासंगिक है। निकी लाउडा ने 1975 और 1977 में फेरारी के लिए दो विश्व खिताब जीते थे, इससे पहले कि उन्होंने 1979 के कनाडा ग्रां प्री के दौरान सेवानिवृत्ति की घोषणा की। नेल्सन पिकेट ने 1978 में ब्राबहम के लिए एक संक्षिप्त भागीदारी की थी और अगले सीज़न के लिए, उन्हें ऑस्ट्रियाई ड्राइवर के सहायक पायलट के रूप में काम पर रखा गया था। लाउडा के जाने के साथ, ब्राजीलियाई ने टीम का नेतृत्व संभाला और 1980 में, वह जोन्स से ठीक पीछे रहकर चैम्पियनशिप समाप्त की। 1981 में, पिकेट ने ब्राबहम के लिए दो में से अपना पहला खिताब जीता, और 1983 में भी यह उपलब्धि दोहराई। लाउडा, दूसरी ओर, 1984 में अपना तीसरा चैम्पियनशिप जीतने के लिए फॉर्मूला 1 में वापस आए। एलन जोन्स दो महान चैंपियंस की पीढ़ियों के बीच स्थित थे।
उन्होंने 1981 में एक मजबूत सीज़न बनाए रखा, दो रेस जीतकर - यूएस वेस्ट ग्रां प्री, लॉन्ग बीच, और लास वेगास ग्रां प्री - और फिर से चैंपियनशिप में तीसरे स्थान पर रहे, पिकेट और रीटमैन के पीछे। विलियम्स ने लगातार दूसरा कंस्ट्रक्टर खिताब भी जीता। ड्राइवर विश्व कप न जीतने के बावजूद, जोन्स को ऑटोकोर्स वार्षिक में लगातार तीसरे वर्ष सर्वश्रेष्ठ ड्राइवर का पुरस्कार मिला।
पिकेट की पहली जीत में जोन्स से जुड़ा एक विशेष प्रकरण था। 1981 में लास वेगास में खिताब की दौड़ में, ऑस्ट्रेलियाई ने पहले ही अपनी सेवानिवृत्ति की घोषणा कर दी थी और कार्लोस रीटमैन को खिताब जीतने में मदद करने का इरादा नहीं रखता था। ब्राजील ग्रां प्री में टीम के आदेशों का पालन न करने के लिए अर्जेंटीनाई के प्रति अभी भी नाराज़गी रखते हुए, जोन्स ने रेस जीती, जबकि रीटमैन केवल आठवें स्थान पर रहे। पिकेट पांचवें स्थान पर पहुंचे और केवल एक अंक से खिताब सुनिश्चित किया, यह दर्शाता है कि विलियम्स के आंतरिक प्रतिद्वंद्विता ने उस सीज़न के सबसे नाटकीय परिणामों में से एक में निर्णायक भूमिका निभाई।
जोन्स ने उस वर्ष के अंत में, 34 साल की उम्र में और 35 के करीब कुछ हफ्तों की दूरी पर, फॉर्मूला 1 में अपनी भागीदारी समाप्त कर दी। उनका निर्णय कथित प्रतिस्पर्धात्मक गिरावट से जुड़ा नहीं था, क्योंकि वह दो जीत और तीसरे स्थान के साथ एक सीज़न से आए थे। ऑस्ट्रेलियाई बस अपनी जन्मभूमि लौटना, खेत में रहना और परिवार के करीब होना चाहते थे। इसके अतिरिक्त, जोन्स ने इस श्रेणी के प्रति उत्साह का कुछ हिस्सा खो दिया था, खासकर ग्राउंड इफेक्ट वाली कारों के कारण, जिनकी अत्यधिक कठोर सस्पेंशन ड्राइविंग को शारीरिक रूप से थका देने वाला बना देता था।
यह दुनिया के सर्वश्रेष्ठ ड्राइवरों में से एक का समय से पहले सेवानिवृत्त होना था, और एक असुविधाजनक क्षण के साथ: 1982 में, विलियम्स ने फिर से ड्राइवर चैम्पियनशिप जीती, इस बार केके रोसबर्ग के साथ। जोन्स ने ठीक उसी समय एक तेजी से उभरती हुई टीम को छोड़ दिया था। हालांकि यह नहीं कहा जा सकता कि यदि वह बने रहते तो वह कोई और खिताब जीतते, लेकिन उनके जाने से फॉर्मूला 1 में एक ऐसे करियर का अंत हो गया जो टीम के सबसे सफल दौर के एक बड़े हिस्से का आनंद लेने से पहले ही समाप्त हो गया था जिसे उन्होंने बनाने में मदद की थी।
हालांकि, ट्रैक पर उनकी वापसी देर नहीं हुई। 1983 में, जोन्स ने एरोस के लिए यूएस वेस्ट ग्रां प्री में दौड़ने के लिए सहमति व्यक्त की, लेकिन लॉन्ग बीच में दौड़ छोड़ दी। अगस्त 1985 में, उन्होंने रोड अमेरिका में एक CART चरण में मारियो एंड्रेटी की जगह ली, तीसरे स्थान पर रहे। कुछ हफ्तों बाद, उन्हें बीट्राइस द्वारा प्रायोजित और Lola के साथ तकनीकी साझेदारी में विकसित टीम हास परियोजना का नेतृत्व करने का प्रस्ताव मिला। टीम ने 1985 के दूसरे छमाही में फॉर्मूला 1 में पदार्पण किया, लेकिन कभी भी वास्तव में प्रतिस्पर्धी कार पेश नहीं कर सकी।
जोन्स ने उस वर्ष के अंत में और 1986 में एक पूरे सीज़न में कुछ रेस में भाग लिया, केवल दो अंक प्राप्त किए: ऑस्ट्रिया में चौथा और इटली में छठा। सीज़न के अंत में, उन्होंने 116 स्टार्ट में 12 जीत, छह पोल पोजीशन और 24 पोडियम जमा करते हुए फॉर्मूला 1 में अपना करियर स्थायी रूप से समाप्त कर दिया।
