कैम्ब्रिज विश्वविद्यालय के सदस्यों के नेतृत्व में शोधकर्ताओं ने प्रकृति के सबसे छोटे पैमाने पर पहले जांच किए गए संकेतों की पहचान की है, जिसे ज़ेप्टोवर्स कहा जाता है, जिसका आयाम परमाणु के आयाम से लगभग सौ अरब गुना छोटा है। यह खोज बड़े कण त्वरक (LHC) में किए गए प्रयोगों के माध्यम से हासिल की गई, जो स्विट्जरलैंड और फ्रांस की सीमा पर स्थित है।
अध्ययन का ध्यान क्वार्क ब्यूटी की परस्पर क्रियाओं के विश्लेषण पर था ताकि डार्क मैटर के संभावित प्रभावों की जांच की जा सके, जो ब्रह्मांड की कुल ऊर्जा का लगभग 25% बनाता है। प्राप्त परिणाम ब्रह्मांड के कामकाज के बारे में एक अधिक व्यापक सिद्धांत विकसित करने में महत्वपूर्ण योगदान दे सकते हैं।
ज़ेप्टोवर्स शब्द ज़ेप्टोमीटर को संदर्भित करता है, जो एक माप इकाई है जो एक अरबवें हिस्से के खरबवें हिस्से के बराबर है, यानी 0.000000000000000000001 मीटर। प्रयोग के दौरान, वैज्ञानिकों ने CERN द्वारा संचालित LHC में उच्च ऊर्जा टकरावों से उत्पन्न टुकड़ों की जांच की।
जांची गई कणों में क्वार्क ब्यूटी भी शामिल था, जिसे बॉटम के नाम से भी जाना जाता है। यह क्वार्क अन्य कणों में क्षय होने से पहले लगभग 1.5 ट्रिलियनवें सेकंड तक रहता है। अपनी कम अवधि के बावजूद, वैज्ञानिकों ने एक सेक्सटिलियनवें मीटर के पैमाने पर इसकी अन्य कणों के साथ परस्पर क्रिया को मैप करने में कामयाबी हासिल की।
यह खोज विशेष रूप से डार्क मैटर पर शोध के लिए प्रासंगिक है। चूंकि यह पदार्थ प्रकाश के साथ परस्पर क्रिया नहीं करता है, इसलिए इसकी उपस्थिति गुरुत्वाकर्षण प्रभावों से अनुमानित होती है जो सामान्य पदार्थ पर कार्य करते हैं, जिससे समूहों और आकाशगंगाओं के निर्माण और विकास पर असर पड़ता है। कुछ वैज्ञानिक परिकल्पनाएं बताती हैं कि इतने छोटे पैमाने पर, कण डार्क मैटर के प्रभाव के प्रति अधिक संवेदनशील हो सकते हैं, जो क्वार्क की परस्पर क्रिया और क्षय के तरीके को बदल सकता है।
कैम्ब्रिज विश्वविद्यालय के भौतिक विज्ञानी और डेटा विश्लेषण के प्रभारी, हैरी क्लिफ ने बीबीसी न्यूज़ को बताया कि शोधकर्ता इस नए क्षेत्र का पता लगाने वाले हैं, यह कहते हुए: 'हम इस ज़ेप्टोवर्स के दरवाजे पर दस्तक दे रहे हैं।' समानांतर में, अट्ठाईस देशों ने LHCb डिटेक्टर के आधुनिकीकरण के लिए 150 मिलियन पाउंड (लगभग 1.1 बिलियन रुपये) का योगदान देने पर सहमति व्यक्त की, जिससे कण क्षय का दस गुना अधिक रिकॉर्ड किया जा सकेगा।
हालांकि, यूनाइटेड किंगडम ने परियोजना के अपने हिस्से को वित्तपोषित न करने का विकल्प चुना, और कण भौतिकी और खगोल विज्ञान के अन्य क्षेत्रों में कटौती ने वैज्ञानिकों के बीच चिंता पैदा कर दी। LHCb की अंतर्राष्ट्रीय सहयोग के समन्वयक टिम गर्शोन का मूल्यांकन है कि यह निर्णय भविष्य की जांच में ब्रिटिश भागीदारी को सीमित कर सकता है, जिससे देश खोजों और नए विशेषज्ञों के निर्माण के अवसरों को खो देगा। सार्वजनिक एजेंसी UKRI ने बीबीसी को सूचित किया कि यूनाइटेड किंगडम CERN में अपनी भागीदारी बनाए रखता है और अभी भी इसका दूसरा सबसे बड़ा वित्तपोषक बना हुआ है, जो सालाना लगभग 175 मिलियन पाउंड (1.3 बिलियन रुपये) का योगदान देता है।



