पेड़ों का भूमिगत नेटवर्क, जिसे 'वुड वाइड वेब' के रूप में जाना जाता है, और इसका कार्यप्रणाली

वर्षा ऋतु के बाद पश्चिमी घाटों में टहलते समय, आप ऊंचे पेड़ों की छाया में नम मिट्टी और छोटे पौधे देख सकते हैं। हालांकि प्रत्येक पेड़ स्वतंत्र लगता है, जो सूर्य के प्रकाश की ओर बढ़ने की कोशिश कर रहा है, जमीन के नीचे एक पूरी तरह से अलग प्रक्रिया हो रही होती है।

छोटे फंगल धागे मिट्टी में फैलते हैं, पेड़ों की जड़ों के साथ सहजीवी संबंध स्थापित करते हैं। ये कवक पेड़ों के लिए पानी और पोषक तत्वों की खोज में मदद करते हैं, जबकि पेड़ कवकों को भोजन प्रदान करते हैं। इन फंगल धागों में से कुछ पड़ोसी पौधों को जोड़ सकते हैं, जिससे 'वुड वाइड वेब' नाम सामने आया है।

पेड़ों की जड़ों के बीच अप्रत्याशित आदान-प्रदान

पेड़ प्रकाश संश्लेषण के माध्यम से शर्करा का उत्पादन करने के लिए सूर्य के प्रकाश का उपयोग करते हैं, लेकिन मिट्टी से आवश्यक तत्वों को प्राप्त करने के लिए एक अलग दृष्टिकोण की आवश्यकता होती है। यहीं पर कवक काम आते हैं। उनके सूक्ष्म धागे मिट्टी की सबसे छोटी गुहाओं में प्रवेश करते हैं, जो पेड़ों की जड़ों के लिए दुर्गम होती हैं। वे पौधों को नाइट्रोजन और फास्फोरस जैसे तत्वों को अवशोषित करने में मदद करते हैं, साथ ही पानी की उपलब्धता में भी सुधार करते हैं।

बदले में, पेड़ कवकों को कार्बन युक्त शर्करा प्रदान करते हैं। वैज्ञानिक इन अंतःक्रियाओं को माइकोराइज़ल एसोसिएशन कहते हैं। फंगल धागों, जिन्हें हाइफे कहा जाता है, एक विशाल नेटवर्क बना सकते हैं जिसे माइसीलियम कहा जाता है। कुछ कवक एक साथ कई पौधों से जुड़े होते हैं, संभावित रूप से उनकी जड़ों को तथाकथित सामान्य माइकोराइज़ल नेटवर्क में जोड़ते हैं।

इन संबंधों का तथ्य दिलचस्प है, लेकिन यह स्पष्ट नहीं है कि क्या एक पेड़ नियमित रूप से दूसरे का समर्थन करता है।

वैज्ञानिक वुड वाइड वेब को कैसे मैप करना शुरू हुए

वर्ष 2019 में, स्टैनफोर्ड विश्वविद्यालय और ETH ज्यूरिख के वैज्ञानिकों सहित शोधकर्ताओं के एक अंतरराष्ट्रीय समूह ने दुनिया भर में पेड़ों और कवक के बीच विभिन्न साझेदारियों के उद्भव का अध्ययन शुरू किया। उन्होंने 70 से अधिक देशों में 1.1 मिलियन से अधिक वन क्षेत्रों से डेटा का विश्लेषण किया, जिसमें 28,000 से अधिक प्रकार के पेड़ शामिल थे।

कंप्यूटर मॉडल की मदद से, वे पेड़ों की जड़ों के प्रमुख साझेदारी प्रकारों का वितरण प्रदर्शित करने में सक्षम थे, जिसमें कवक और नाइट्रोजन-स्थिरीकरण बैक्टीरिया दोनों शामिल थे। नेचर पत्रिका में प्रकाशित एक अध्ययन से पता चला कि ये संबंध जलवायु पर निर्भर करते हैं। उदाहरण के लिए, ठंडे क्षेत्रों में, गिरे हुए पत्तों और अन्य कार्बनिक पदार्थों के अपघटन की क्षमता कवक भागीदारों के विकास को प्रभावित करती है।

परिणामों ने जंगल के फर्श के नीचे वैश्विक पैटर्न का खुलासा किया, साथ ही इस बात पर भी सवाल उठाया कि तापमान और वर्षा की मात्रा में परिवर्तन पेड़ों की इन साझेदारियों पर निर्भरता को कैसे प्रभावित कर सकते हैं। यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि वैज्ञानिकों ने एसोसिएशन के सामान्य पैटर्न को मैप किया, लेकिन विशिष्ट पेड़ों को जोड़ने वाले व्यक्तिगत फंगल धागों को ट्रैक नहीं किया।

क्या पुराने पेड़ युवा की मदद करते हैं

'वुड वाइड वेब' से जुड़ी सबसे रोमांचक अवधारणाओं में से एक 'मातृ वृक्ष' का विचार है - एक बड़ा, पुराना पेड़ जो साझा फंगल कनेक्शन के माध्यम से आस-पास के पौधों को पोषण देता है। कल्पना कीजिए कि घने जंगल के चंदवा के नीचे रोशनी के लिए संघर्ष कर रहा एक छोटा पौधा।

अध्ययनों से पता चला है कि कभी-कभी माइसीलियम नेटवर्क से जुड़े पौधों के बीच सामग्री स्थानांतरित होती है। हालांकि, गति का अवलोकन अपने आप में यह साबित नहीं करता है कि परिपक्व पेड़ जानबूझकर पौधे की मदद कर रहा है, या कि यह स्थानांतरण युवा पौधे को स्वस्थ बनाता है।

2023 में, शोधकर्ताओं ने नेचर इकोलॉजी एंड एवोल्यूशन में सामान्य माइकोराइज़ल नेटवर्कों पर किए गए कार्यों का विश्लेषण किया। उन्होंने चेतावनी दी कि कुछ लोकप्रिय दावे सबूतों से कहीं अधिक फैल गए हैं। विशेष रूप से, उन्हें यह दिखाने वाले कोई सहकर्मी-समीक्षित प्रकाशन नहीं मिले कि वयस्क पेड़ इन नेटवर्कों के माध्यम से अपने वंशजों को चयनात्मक रूप से संसाधन या खतरे के संकेत निर्देशित करते हैं।

इस प्रकार, भूमिगत साझेदारियां मौजूद हैं, लेकिन जंगलों के एक-दूसरे की देखभाल करने वाले परिवार के रूप में लोकप्रिय चित्रण अप्रमाणित रहता है।

जब जंगल की मिट्टी बाधित होती है तो क्या होता है

पश्चिमी घाटों के उष्णकटिबंधीय वनों, मध्य और पूर्वी भारत के सलाद वनों या हिमालय के पहाड़ी वनों पर विचार करें। इन स्थानों पर जलवायु, मिट्टी और पेड़ भिन्न होते हैं, साथ ही उनकी जड़ों के आसपास रहने वाले जीव भी भिन्न होते हैं। 2019 का वैश्विक अध्ययन बताता है कि विभिन्न साझेदारियां कहाँ उत्पन्न हो सकती हैं, लेकिन यह सटीक रूप से इंगित नहीं कर सकता है कि किसी विशिष्ट भारतीय वन क्षेत्र के नीचे कौन से पेड़ जुड़े हुए हैं।

इसलिए स्थानीय मिट्टी और कवक का अध्ययन महत्वपूर्ण है। जंगल का स्वास्थ्य जमीन के ऊपर दिखाई देने वाले से कहीं अधिक पर निर्भर करता है। भूमिगत जीव पेड़ों को पोषक तत्व प्राप्त करने में मदद करते हैं, जैविक अवशेषों के पुनर्चक्रण का समर्थन करते हैं और बदलती परिस्थितियों पर पौधों की प्रतिक्रिया को प्रभावित करते हैं। जब जंगलों को काटा जाता है या मिट्टी को बाधित किया जाता है, तो ये संबंध भी टूट सकते हैं। इन प्रक्रियाओं को समझने से वैज्ञानिकों को क्षीण भूमि के पुनर्वास और मौजूदा वनों की रक्षा के लिए अधिक सावधानीपूर्वक दृष्टिकोण अपनाने में मदद मिल सकती है।

अगली बार जब आप पेड़ों के बीच टहलें, तो उनके नीचे की मिट्टी पर ध्यान दें। वहां हजारों जीवित संबंध छिपे हुए हैं जो महत्वपूर्ण काम कर रहे हैं, जबकि वैज्ञानिक यह पता लगाने जारी रखते हैं कि वे कैसे काम करते हैं। जंगल की रक्षा की शुरुआत उस जीवन को समझने से होती है जिसे हम देख सकते हैं और उस जीवन को समझने से होती है जिसे हम नहीं देख सकते।