क्रिकेट में अच्छी खेल को क्या माना जाता है और जब मैदान खुद खिलाड़ी को चुनौती देता है तो शॉट की गुणवत्ता का निर्धारण कैसे किया जाता है, इन सवालों का जवाब मंगलवार को ओकलैंड के एडन पार्क में विराट कोहली ने दिया। उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि कठिन पिच पर गेंद का सम्मान करना ही काफी है, लेकिन कभी-कभी अच्छा खेल जोखिम उठाकर गेंदबाजों के शॉट्स का उसी तरह जवाब देने में निहित होता है।
भारतीय टीम को 186 रन बनाने थे। पिच तेज उछाल और सीम गेंद से युक्त थी। ऐसी परिस्थितियों में, शुभमन गिल और विराट कोहली ने खेल के दो बिल्कुल अलग दृष्टिकोण प्रदर्शित किए। मैच बारिश के कारण बाधित होने से पहले, दोनों खिलाड़ियों ने दूसरे विकेट के लिए 53 रन जोड़े। गिल ने 32 गेंदों पर 17 रन बनाए, जबकि कोहली ने 27 गेंदों पर 29 रन बनाए।
आंकड़ों के अनुसार, गिल का खेल अधिक सतर्क दिखाई दिया; उन्होंने लगभग हर शॉट को नियंत्रित किया, गेंद को अपने करीब आने दिया और अतिरिक्त जोखिम से बचते हुए शरीर के पास शॉट लगाए। दूसरी ओर, कोहली ने 27 गेंदों पर 10 बार चूक किया, तेजी से उछलने वाली गेंदों पर सक्रिय रूप से हमला किया। उन्होंने उन गेंदों पर भी ड्राइव मारने में संकोच नहीं किया जिन्हें अन्य खिलाड़ी सपाट पिचों पर भी मारने से बचते हैं।
हालांकि, स्कोरबोर्ड की तस्वीर कुछ और बता रही थी: कोहली गिल से 12 रनों से आगे थे। विराट इसी तरह का दृष्टिकोण अपना रहे थे - वह जोखिम ले रहे थे, लेकिन साथ ही गेंदबाजों पर दबाव डालने के अवसरों को भी नहीं छोड़ रहे थे।
बारिश शुरू होने से ठीक पहले, कोहली ने एक ऐसा शॉट खेला जो लंबे समय तक याद रखा जाएगा। ब्लेयर टिकनर की एक अच्छी गेंद पर, वह आगे बढ़े और गेंद को इस तरह मारा कि वह हवा में नहीं, बल्कि शॉर्ट-एक्स्ट्रा-कवर और मिड-ऑफ के बीच शानदार टाइमिंग के साथ चली गई। दोनों क्षेत्ररक्षक 30-यार्ड सर्कल के भीतर थे, लेकिन गेंद बिजली की गति से उनके पास से निकल गई।
यह शॉट आसान नहीं था। गेंद के तेज उछाल के कारण सही शॉट लगाना मुश्किल था, लेकिन कोहली ने न केवल गेंद के उछाल को समझा, बल्कि अपनी शैली में उसे सीमा रेखा तक पहुंचाया।
एडन पार्क के मैदान पर तेज उछाल का खतरा इस बात से देखा जा सकता है कि न्यूजीलैंड के बल्लेबाजों ने कैसे असफलता पाई। न्यूजीलैंड के चार खिलाड़ियों ने पुल-शॉट खेलने की कोशिश करते समय नियंत्रण खो दिया। यहां तक कि गिल जैसे पुल-शॉट में कुशल खिलाड़ी भी अतिरिक्त उछाल के कारण गेंद को ठीक से पकड़ नहीं पाए।
श्रेयस अय्यर के साथ भी यह उछाल तीन अलग-अलग तरीकों से सामने आया। पहले, पुल-शॉट की कोशिश में उन्हें ऊपरी किनारा लगा और गेंद चार रन के लिए चली गई। फिर, गेंद गलती से हवा में उठी और विकेट के पीछे साइडस्क्रीन से छह रनों के लिए निकल गई। अंत में, एक और पुल-शॉट में उनका नियंत्रण बिगड़ गया और वह मिड-विकेट पर कैच आउट हो गए।
कोहली भी पुल-शॉट खेलने की कोशिश में आउट हुए। हालांकि, उस समय तक उन्होंने इस शॉट में शानदार खेल प्रदर्शित कर दिया था। उन्होंने 12 बार पुल-शॉट खेलने की कोशिश की, जिसमें पांच चौके और एक छक्का शामिल था। जब वह ड्रेसिंग रूम में लौटे, तो 51 गेंदों पर 74 रन बनाकर दर्शकों ने उनका स्वागत करने के लिए खड़े होकर तालियां बजाईं।
आमतौर पर, जब क्रिकेट में बेहतरीन पुल-शॉट्स की बात होती है, तो सबसे पहले रोहित शर्मा और रिकी पोंटिंग का नाम लिया जाता है। नई पीढ़ी शुभमन गिल और मिशेल मार्श की प्रशंसा करती है, और हेनरिक क्लैसेन का पुल-शॉट स्पिन गेंदबाजी के खिलाफ अपनी विशिष्टता के लिए जाना जाता है। पुराने क्रिकेट के पारखी इस सूची में गॉर्डन ग्रीनीज, एलेक्स स्टीवर्ट, अरविंद डी सिल्वा और इंजमाम उल हक को भी शामिल करते हैं।
इस चर्चा में विराट कोहली का नाम अक्सर गायब रहता है। इसका कारण यह है कि कोहली का पुल-शॉट आमतौर पर रक्षात्मक होता है। वह शरीर को ऑफ-साइड की ओर ले जाते हैं, उछाल के ऊपर उठते हैं और कलाई मोड़कर गेंद को जमीन पर रखते हैं। उनकी सामान्य शैली में रोहित शर्मा की तरह नीचे से ऊपर की ओर छक्के मारना शामिल नहीं है।
हालांकि, ओकलैंड में कोहली ने अपनी सुरक्षित शैली को पीछे छोड़ दिया और पुल-शॉट के कई बदलाव दिखाए। उन्होंने जैकब डाफी की कमर तक आने वाली गेंद पर कलाई की ताकत से बैकवर्ड-स्क्वायर-लेग की दिशा में गेंद भेजी। काइल जेम्सन की गेंद पर उन्होंने शरीर को तेजी से घुमाते हुए पुल-शॉट खेला और गेंद को गहरे स्क्वायर-लेग के बाईं ओर जमीन को छूते हुए सीमा रेखा तक पहुंचाया।
इसके बाद, टिकनर के कंधे से ऊँचा उछलने वाली गेंद पर, कोहली पूरी तरह से पीछे मुड़े, गेंद को जमीन पर रखने की कोशिश नहीं की, बल्कि स्क्वायर-लेग के ऊपर एक छक्का मारा। टिकनर के खिलाफ, उन्होंने मिड-ऑन के बाहर सीधे खड़े होकर शक्तिशाली फ्लैट बैट से दो बार गेंद मारी।
यह विराट का वह रूप था जिसमें तकनीक, आक्रामकता और जोखिम लेने की बहादुरी स्पष्ट रूप से मिश्रित थी।
ODI प्रारूप में टेस्ट श्रृंखलाओं के समापन के बाद अपने खेल में महत्वपूर्ण बदलावों के संदर्भ में कोहली के प्रदर्शन पर भी विचार करना उचित है।
