इलेक्ट्रॉनिक साधनों द्वारा बेहतर दृष्टि का विचार, जो स्टार ट्रेक और न्यूरोमैनसर जैसी विज्ञान कथा कृतियों में मौजूद है, धीरे-धीरे आधुनिक चिकित्सा में साकार हो रहा है। शोधकर्ता बायोनिक आंखें विकसित कर रहे हैं जिनमें खोई हुई दृष्टि के कुछ हिस्से को पुनर्प्राप्त करने की क्षमता होती है, हालांकि वर्तमान कार्यक्षमता अभी भी बुनियादी है और लगातार विकसित हो रही है।
भविष्य में, ये उपकरण प्राकृतिक मानव दृष्टि की सीमाओं से परे जा सकते हैं, जिससे जैविक आंख के लिए असंभव छवि हेरफेर संभव हो सकेगा या दृश्यमान स्पेक्ट्रम से बाहर के प्रकाश की धारणा संभव हो सकेगी।
अब तक, प्रत्यारोपणों को रेटिना में विफलताओं से लड़ने के लिए निर्देशित किया गया है, जो आंख के पिछले हिस्से में स्थित प्रकाश-संवेदनशील परत है और दुनिया की धारणा के लिए आवश्यक है। जब रेटिना को गंभीर क्षति होती है, तो परिणाम पूर्ण अंधापन हो सकता है।
रेटिनल अंधापन के इलाज के लिए प्रत्यारोपण के प्रयास बीस साल से अधिक समय पहले शुरू हुए थे। शुरुआती उपकरणों में से एक, जिसे जर्मन निर्माता रेटिना इम्प्लांट एजी ने बनाया था, क्षतिग्रस्त रेटिना के नीचे रखा गया एक प्रकाश-संवेदनशील चिप उपयोग करता था। यह चिप शेष स्वस्थ रेटिनल कोशिकाओं के साथ संवाद करता था, जो बदले में दृश्य संकेत को ऑसीपिटल कॉर्टेक्स में भेजती थीं, जो दृष्टि के लिए जिम्मेदार मस्तिष्क क्षेत्र है।
इस चिप को स्थापित करने के लिए आवश्यक सर्जरी में लगभग आठ घंटे लगते थे, जिसमें ऊर्जा रिसीवर डालने के लिए कान के पीछे एक क्रैनियल रीसेस बनाना और फिर त्वचा के नीचे तार के माध्यम से इसे चिप से जोड़ना शामिल था। हालांकि, डिवाइस केवल एक आदिम दृष्टि प्रदान करता था, जो देखे गए वस्तु के आकार के करीब प्रकाश की चमक के रूप में प्रकट होता था। इसके अलावा, कई प्रत्यारोपण समय के साथ विफल हो गए, संभवतः तेज नेत्र गति या आंतरिक खारे तरल पदार्थ से होने वाले क्षरण के कारण। रेटिना इम्प्लांट एजी ने 2019 में अपने संचालन को बंद कर दिया, जिसमें चिकित्सा प्रगति की कमी को एक निर्णायक कारक बताया।
एक अन्य नवीन उपकरण, आर्गस II, ने चश्मे से जुड़े कैमरे को रेटिना पर सर्जिकल रूप से प्रत्यारोपित चिप के साथ जोड़ा। कैमरे द्वारा कैप्चर की गई छवि को एक संकेत में परिवर्तित किया जाता था और वायरलेस तरीके से चिप (ऊर्जा के साथ) को प्रसारित किया जाता था, जो 60 इलेक्ट्रोड की व्यवस्था का उपयोग करके क्षतिग्रस्त रेटिना की स्वस्थ कोशिकाओं को उत्तेजित करता था। प्रारंभिक उत्साहजनक परिणामों और 2013 में एफडीए की मंजूरी के बावजूद, ARGUS II ने भी पर्याप्त प्रभावकारिता प्रदर्शित नहीं की और 2019 में बंद कर दिया गया।
इन बाधाओं के बावजूद, कृत्रिम दृष्टि बनाने के लिए अनुसंधान जारी रहा। एक हालिया पद्धति में एक बाहरी कैमरे का उपयोग शामिल है जो ऑसीपिटल कॉर्टेक्स में डाले गए चिप को वायरलेस तरीके से ऊर्जा और छवि डेटा प्रसारित करता है। यह तकनीक उन अध्ययनों पर आधारित है जिनमें दृश्य धारणा को उत्तेजित करने के लिए सीधे ऑसीपिटल कॉर्टेक्स पर विद्युत जांच लागू की जाती थी। यह दृष्टिकोण रेटिनल रोगों या ऑप्टिक तंत्रिका को प्रभावित करने वाले रोगियों को लाभ पहुंचा सकता है, जो रेटिना को मस्तिष्क से जोड़ता है, हालांकि प्राप्त सटीक रिज़ॉल्यूशन अभी भी रेटिनल उच्च रिज़ॉल्यूशन और जटिल सिग्नल प्रोसेसिंग के नुकसान के कारण अनिश्चित है।
बेलारूस में स्थित रेविज़न इम्प्लांट इस तकनीक का परीक्षण कर रहा है और अक्टूबर 2026 में मनुष्यों में अपना पहला नैदानिक परीक्षण शुरू करने की योजना बना रहा है।
एक अन्य विकल्प छवियों और ऊर्जा को उप-रेटिनल चिप में प्रसारित करने वाले चश्मे का उपयोग करना है, जिसे इन्फ्रारेड सिग्नल के माध्यम से सर्जिकल रूप से डाला जाता है। प्राइमा नामक डिवाइस, जो इस तकनीक का उपयोग करता है, का मूल्यांकन उम्र से संबंधित मैक्युलर डीजनरेशन के सूखे प्रकार (DMRI) नामक रेटिना की एक विशिष्ट स्थिति में किया गया था, जो अंधापन के प्रमुख कारणों में से एक है। एक छोटे नैदानिक अध्ययन में, प्राइमा ने प्रतिभागियों में से 81% में कार्यात्मक केंद्रीय दृष्टि को बहाल करने में कामयाबी हासिल की, जिससे वे अक्षर, संख्याएँ और शब्द पढ़ सके। वर्तमान में, इस डिवाइस को तीस यूरोपीय देशों में उपयोग के लिए प्राधिकरण प्राप्त है।
चूंकि DMRI पिछली प्रणालियों द्वारा इलाज किए जाने वाले आनुवंशिक रेटिनल रोगों की तुलना में कहीं अधिक प्रचलित है, इसलिए प्राइमा निवेशकों से अधिक रुचि आकर्षित करता है। हालांकि, महत्वपूर्ण नैतिक विचार हैं। आनुवंशिक रोगों वाले रोगियों के विपरीत, DMRI से प्रभावित अधिकांश लोगों में अच्छी परिधीय दृष्टि बनी रहती है, जिसका अर्थ है कि सब-रेटिनल प्रत्यारोपण की जटिल सर्जरी के दौरान कोई जटिलता होने पर महत्वपूर्ण जोखिम होता है।
चूंकि ये प्रौद्योगिकियां दृश्य जानकारी इलेक्ट्रॉनिक रूप से स्थानांतरित करती हैं, अतिरिक्त कार्यक्षमताएं एकीकृत की जा सकती हैं। प्राइमा के साथ, रोगी ऑप्टिकल ज़ूम का उपयोग कर सकते हैं, और छवि संवर्धन के लिए एल्गोरिदम प्रस्तावित किए गए हैं।
भविष्य में, ऐसे उपकरणों का उदय संभव है जो दृश्यमान स्पेक्ट्रम से परे देख सकते हैं, थर्मल इमेजिंग और नाइट विजन प्रदान करते हैं। निकट-अवरक्त का पता लगाने वाला एक उपकरण पहले प्राइमेट्स पर परीक्षण किया गया है। हालांकि, यद्यपि आशाजनक हैं, ये उन्नत कार्यक्षमताएं तभी प्रासंगिक होंगी जब कृत्रिम दृष्टि, जो वर्तमान में बुनियादी है, काफी विकसित होगी।
इस बीच, बायोमटेरियल्स और इलेक्ट्रॉनिक्स से संबंधित महत्वपूर्ण चुनौतियां बनी हुई हैं, जो रेटिनल प्रत्यारोपणों को दृष्टि की पूर्ण और स्थायी बहाली प्रदान करने से रोकती हैं। एक संभावित रूप से बड़ी बाधा स्टेम सेल जैसे प्रतिस्पर्धी जैविक समाधानों में निहित है, जो मनुष्यों में परीक्षण के प्रारंभिक चरणों में हैं। हालांकि इन समाधानों को भी अतीत में निराशाओं का सामना करना पड़ा है और कोशिका उत्तरजीविता और एकीकरण के मामले में बड़ी बाधाएं प्रस्तुत करता है, नई मानव रेटिनल कोशिकाएं अंततः दृष्टि को बहाल करने के लिए बायोनिक आंखों से बेहतर हो सकती हैं।
