जब रजनीकांत स्क्रीन पर आते हैं, तो सिनेमा हॉल बड़े स्टेडियमों में बदल जाते हैं। दर्शक सिर्फ सितारे को देखने नहीं आते, बल्कि इस व्यक्तित्व में अपने संघर्ष, आशाओं और जीतों का प्रतिबिंब पाते हैं, क्योंकि वह उनसे मिलते-जुलते हैं - वह गिरता है, फिर से उठता है, लेकिन हर असफलता के बाद और अधिक गर्व से खड़ा होता है।
रजनीकांत ने साबित कर दिया है कि उम्र सिर्फ एक संख्या है, और स्टार स्टेटस दृढ़ संकल्प की कहानी है, जो 1975 में 'अपुरवा रागांगल' में उनके काम से लेकर 'जेेलर 2' तक फैला हुआ है। हाल ही में रिलीज़ हुई फिल्म 'जेेलर 2' ने दुनिया भर में 800 करोड़ रुपये का आंकड़ा पार कर लिया है और यह सबसे अधिक कमाई करने वाली सोलहवीं भारतीय फिल्म बन गई है।
हालांकि, रजनीकांत का करियर किसी बड़ी सफलता के साथ शुरू नहीं हुआ था। उन्होंने निचले स्तर से शुरुआत की। 'अपुरवा रागांगल' और '16 वाईतिनिलि' जैसी फिल्मों में उन्होंने ऐसे किरदार निभाए जो सब कुछ उलट देते थे। उनकी तिरछी नज़र या बैठने का तरीका पूरे दृश्य पर हावी हो सकता था। वाक्यांश 'इदु अप्पाडी इरुक्कु?' (यह क्या है?) सिर्फ एक संवाद नहीं था, बल्कि दर्शकों को कुछ अलग देखने के लिए एक खुला आह्वान था।
स्थिति 70 के दशक के अंत में बदल गई, जब फिल्म 'भैरवी' ने उन्हें मुख्य नायक के रूप में स्थापित किया। 'बिल्ला' और 'मुरत्तू कालई' जैसी फिल्मों ने उन्हें बॉक्स ऑफिस का राजा बना दिया। हालांकि, उनका व्यक्तित्व कभी भी त्रुटिहीन ग्लैमरस नहीं था; उन्होंने अपने किरदारों की रूक्षता से अपनी पहचान बनाई। सिगरेट फेंकने, च्युइंग गम चबाने या कोट के कॉलर को ठीक करने का उनका तरीका कहानी का हिस्सा बन गया।
उनकी शैली की पीढ़ियों ने नकल की। वाक्यांश 'ने वज़ही, तानी वज़ही' (मेरा रास्ता, मेरा अपना रास्ता) सिर्फ पजायप्पा का संवाद नहीं रहा, बल्कि रजनीकांत की जीवनशैली बन गया। इसके अलावा, 'अन्नामालाई' फिल्म से एक संवाद उनके काम के सिद्धांतों का खूबसूरती से वर्णन करता है: 'नान सोल्राताईयम सेवन, सोल्लाटाताईयम सेवन', जिसका अर्थ है: 'जो मैं कहता हूँ, मैं करता हूँ, लेकिन जो मैं नहीं कहता, उसे भी मैं दिखाता हूँ'।
यदि हम उनकी हिट फिल्मों जैसे 'भाषा', 'मतू', 'अन्नामालाई' या 'पजायप्पा' को देखें, तो सभी कहानियाँ एक बात कहती हैं: कोई भी सबसे निचले स्तर से ऊपर उठ सकता है। एक साधारण कंडक्टर से सुपर स्टार बनने का परिवर्तन इसका सबसे अच्छा प्रमाण है। रजनीकांत ने खुद को कभी भी आम लोगों से अलग नहीं माना। उन्होंने स्क्रीन पर दिखाया कि हीरो किसी भी तरह का दिख सकता है, मुख्य बात यह है कि इरादे मजबूत हों। इसीलिए वह पोस्टरों का भगवान और हर गली का नायक हैं।
ध्यान देने पर पता चलता है कि अन्य सितारे वास्तविक जीवन में दिखाई देते समय आमतौर पर अपने बाहरी रूप पर बहुत ध्यान देते हैं और स्क्रीन पर दिखने जैसा दिखना चाहते हैं। हालांकि, रजनीकांत सभी को आश्चर्यचकित करते हैं। वह हेयर स्टाइल का उपयोग नहीं करते हैं, बल्कि डोटी-कुर्ता और चप्पल पसंद करते हैं, जिससे वे अपने लोगों से जुड़े रहते हैं और उन्हें याद दिलाते हैं कि वह भी उन्हीं की तरह हैं।
लोग अक्सर मानते हैं कि रजनीकांत हमेशा सुरक्षित खेल खेलते रहे हैं, लेकिन वास्तव में इसके विपरीत है। चाहे वह 'शिवाजी: बॉस' में भ्रष्टाचार के खिलाफ लड़ाई हो, 'एंटरान' (रोबोट) में वैज्ञानिक और खलनायक की दोहरी भूमिका हो, या 'कोचडाइयाप्पा' फिल्म में मोशन-कैप्चर तकनीक का उपयोग हो, उन्होंने हमेशा जोखिम उठाया है। 'काबली' और 'काला' जैसी फिल्मों के माध्यम से, उन्होंने जाति और राजनीति जैसे गंभीर मुद्दों पर खुलकर बात की। हर युग में अनुकूलन करना उनकी असली जीत है।
यही कारण है कि उनका फैन बेस पीढ़ी दर पीढ़ी मौजूद है। दादा, पिता और बच्चे - सभी उनके प्रशंसक हैं। वह लोकेश कनगराज और नेल्सन दिलीप कुमार जैसे युवा निर्देशकों के साथ काम करके नई पीढ़ी (Gen Z और Millennials) से जुड़े हुए हैं। 'जेेलर 2' जैसी फिल्मों की जबरदस्त सफलता इसका एक स्पष्ट उदाहरण है।
रजनीकांत का करियर हमेशा सीधी रेखा में नहीं रहा; उतार-चढ़ाव आए, फिल्में फ्लॉप हुईं, और लोग संदेह करने लगे। लेकिन हर बार वह एक शक्तिशाली विजय के साथ लौटे। चाहे वह 'बाबी' के बाद 'काबली' का सुनामी हो या हालिया ऐतिहासिक सफलता 'जेेलर 2', उन्होंने बार-बार खुद को साबित किया है।
स्क्रीन के बाहर रजनीकांत एक बिल्कुल अलग व्यक्ति हैं। एक ऐसा व्यक्ति जो स्क्रीन पर तूफान लाता है, वास्तविक जीवन में अत्यधिक विनम्रता के साथ व्यवहार करता है, साधारण कुर्ता और चप्पल पहनता है। वह अपनी लोकप्रियता और स्टारडम पर खुद हंसते हैं। यदि आप कॉलीवुड के इतिहास के पन्ने पलटें, तो 100 करोड़ से 800 करोड़ तक का सफर इसी नाम से गुजरा है।
'जेेलर 2' की अभूतपूर्व सफलता ने दिखाया कि 75 साल की उम्र में रजनीकांत सिर्फ एक सितारा नहीं हैं। वह इस बात का जीवंत प्रमाण हैं कि कोई भी कहीं से भी आकर अपने काम, विश्वास और दृढ़ संकल्प के माध्यम से लोकप्रिय संस्कृति की तस्वीर बदल सकता है। एक ऐसे उद्योग में जहां रुझान हर शुक्रवार बदलते हैं, रजनीकांत अभी भी अपने फिल्मों में इतने दर्शक जुटाते हैं मानो वह अपने करियर के चरम पर हों।
