हिमाचल में सेब के कृषि उत्पादकों को एक गंभीर वित्तीय झटका लगा है, जिसका अनुमान लगभग 2000 करोड़ रुपये है, क्योंकि इस क्षेत्र में सेब के उत्पादन की मात्रा पिछले वर्ष की तुलना में काफी कम हो गई है।
वर्ष 2025 में सेब के उत्पादन की लागत लगभग 5200 करोड़ रुपये थी, लेकिन इस सीजन में यह घटकर लगभग 2200 करोड़ रुपये होने का अनुमान है। इसका किसानों की आय और क्षेत्र की सेब की अर्थव्यवस्था दोनों पर सीधा और महत्वपूर्ण प्रभाव पड़ा है।
सबसे चिंताजनक बात यह है कि इस वर्ष की फसल पिछले आंकड़ों के आधे से भी कम रही है। बागवानी विभाग के आंकड़ों के अनुसार, सेब का मौसम समाप्त हो गया है, और क्षेत्र के बाजारों में अभी तक केवल 1.37 करोड़ डिब्बे पहुंचे हैं। बाजार हस्तक्षेप योजना (MIS) के तहत खरीदे गए और CA स्टोरों में संग्रहीत सेबों को ध्यान में रखते हुए, कुल उत्पादन का अनुमान 1.60-1.70 करोड़ डिब्बों के भीतर है।
बागवानी विभाग के निदेशक, सतीश शर्मा ने बताया कि इस वर्ष की सेब की फसल पिछले पंद्रह वर्षों में दूसरी सबसे कम है। पहले ऐसा ही गिरावट 2011-12 में देखी गई थी, जब केवल 1.37 करोड़ डिब्बे एकत्र किए गए थे, और 2018-19 में भी उत्पादन घटकर 1.84 करोड़ डिब्बों रह गया था। इस सीजन का पूर्वानुमान इन अवधियों के बाद सबसे निचले स्तर पर है, जो हिमाचल की सेब अर्थव्यवस्था के लिए इस सीजन को बेहद कमजोर बनाता है।
फसल में गिरावट का एक महत्वपूर्ण कारण क्षेत्र में पुराने पारंपरिक बगीचे हैं। इन बगीचों में कई पेड़ बहुत पुराने हो चुके हैं, और उनकी फल देने की क्षमता धीरे-धीरे कम हो रही है। हिमाचल के किसान पारंपरिक बागवानी विधियों से उच्च घनत्व रोपण (HDP) की ओर बढ़ना शुरू कर रहे हैं, हालांकि नए बगीचों का पूरा प्रभाव सांख्यिकी में दिखने में समय लगेगा।
बागवानी विभाग के निदेशक सतीश शर्मा के अनुसार, उच्च घनत्व रोपण को अपनाने से वास्तविक लाभ अगले चार-पांच वर्षों में अपेक्षित है। विभाग किसानों को गुणवत्तापूर्ण पौधे उपलब्ध कराने पर ध्यान केंद्रित कर रहा है। वर्तमान सीजन में लगभग 8-10 लाख उच्च गुणवत्ता वाले पौधों के वितरण की योजना है। उम्मीद है कि इससे न केवल आने वाले वर्षों में उत्पादन की मात्रा बढ़ेगी, बल्कि सेब की गुणवत्ता में भी सुधार होगा।
हिमाचल में एक और समस्या कम उपज है। औसतन, क्षेत्र में प्रति हेक्टेयर लगभग 5-6 मीट्रिक टन सेब का उत्पादन होता है। यह न्यूजीलैंड जैसे विकसित सेब उत्पादक देशों के आंकड़ों से बिल्कुल विपरीत है, जहां उपज प्रति हेक्टेयर 55 मीट्रिक टन से अधिक है, और कुछ आधुनिक तकनीक का उपयोग करने वाले बगीचों में यह 80 मीट्रिक टन तक पहुंच जाती है। यही कारण है कि सरकार और बागवानी विभाग सक्रिय रूप से उच्च घनत्व रोपण को बढ़ावा दे रहे हैं। लक्ष्य सीमित क्षेत्र से अधिक उपज और बेहतर गुणवत्ता प्राप्त करना है।
हालांकि, HDP की सफलता केवल पेड़ों को बदलने पर निर्भर नहीं करती है; सिंचाई प्रणाली, आधुनिक तकनीक, कुशल प्रबंधन, गुणवत्तापूर्ण पौधे और बागवानी के प्रति वैज्ञानिक दृष्टिकोण भी आवश्यक हैं। इस सीजन के आंकड़ों ने हिमाचल की पारंपरिक सेब की खेती के सामने एक गंभीर चुनौती पेश की है। उत्पादन में भारी गिरावट और अनुमानित 2000 करोड़ रुपये का आर्थिक नुकसान एक बार फिर यह सवाल उठाता है कि पुराने बगीचों पर कितनी देर तक भरोसा किया जा सकता है। अब ध्यान इस बात पर है कि उच्च घनत्व रोपण के कारण अगले चार-पांच वर्षों में हिमाचल की सेब की खेती का परिदृश्य कितना बदलता है।
