मल्लिकार्जुन इट्टा, जो IDEA के संस्थापक हैं और जिन्हें राष्ट्रीय पुरस्कार मिला है, ने सात वर्षों तक इस विचार को बढ़ावा दिया कि विकलांग लोगों को सब्सिडी प्राप्तकर्ताओं के बजाय रोजगार सृजक और उद्यमी के रूप में देखा जाना चाहिए। उन्होंने स्वयं सीमाओं का सामना किया: जब वह ग्यारहवीं कक्षा में थे, तो उन्हें विज्ञान का अध्ययन छोड़ने की सलाह दी गई थी, क्योंकि सलाहकारों का मानना था कि उनकी 88% गतिशीलता विकलांगता के कारण विज्ञान बहुत कठिन था, और कला अधिक व्यावहारिक मानी जाती थी।
यह सलाह कई वर्षों तक विभिन्न रूपों में उनके साथ रही। आज, यह विकलांग उद्यमियों के समावेशी उद्यमी संघ (IDEA) की स्थापना का कारण है, जो दावा करता है कि उसने पूरे भारत में 2000 से अधिक विकलांग उद्यमियों का समर्थन किया है।
उनका काम हमेशा दूसरों को यह तय करने की अनुमति न देने पर आधारित रहा कि एक विकलांग व्यक्ति कितनी दूर जा सकता है। पहली बाधा स्कूल में विज्ञान चुनने से संबंधित थी। बाद में, जब इट्टा ने पर्यावरण विज्ञान में डॉक्टरेट की डिग्री हासिल करने का फैसला किया, तो उन्हें अपनी स्थिति वाले व्यक्ति द्वारा इस काम को करने की संभावना के बारे में वही संदेहों का सामना करना पड़ा। तीसरी बाधा कॉर्पोरेट क्षेत्र में उत्पन्न हुई, जहां उन्होंने पाया कि रोजगार का मतलब प्रबंधन पदों पर विचार करना नहीं था; विकलांग लोगों को नियुक्त किया जा सकता था, लेकिन उनसे नेतृत्व की उम्मीद शायद ही कभी की जाती थी।
इन अनुभवों ने उन्हें एक मौलिक प्रश्न की ओर धकेला: क्या होगा यदि विकलांग लोगों को लाभार्थियों के रूप में नहीं, बल्कि उद्यमियों, नेताओं और आर्थिक मूल्य के निर्माता के रूप में देखा जाए? जवाहरलाल नेहरू विश्वविद्यालय के स्नातक होने के नाते, इट्टा ने भारत के विकास क्षेत्र में एक लंबा करियर बनाया। उन्होंने फेयर ट्रेड फोरम-इंडिया (Fair Trade Forum-India) के अध्यक्ष के रूप में भी कार्य किया, जो विश्व फेयर ट्रेड संगठन का प्रतिनिधित्व करने वाला एक राष्ट्रीय नेटवर्क है और जमीनी स्तर पर कारीगरों और किसानों के साथ काम करता है।
2017 में, जब दिल्ली ने विश्व फेयर ट्रेड संगठन (WFTO) की दुनिया भर की फेयर ट्रेड सप्ताह और चौदहवीं द्विवार्षिक सम्मेलन की मेजबानी की, तो मंच आयोजकों में से एक था, और इट्टा इसके अध्यक्ष थे। हाशिए पर पड़े उत्पादकों को केवल सहायता के बजाय बाजारों से जोड़ना उनके बाद के काम का एक केंद्रीय तत्व बन गया।
इट्टा ने IDEA की स्थापना से पहले विकलांग लोगों की आकांक्षाओं, बाधाओं और आर्थिक वास्तविकताओं का अध्ययन करने में वर्षों बिताए, जो 2019 में स्थापित हुआ। इस संगठन की स्थापना उद्यमी की पूरी यात्रा का समर्थन करने के लिए की गई थी: पहले विचार से लेकर व्यवसाय प्रबंधन और विकास तक। इसका समर्थन उद्यमिता प्रशिक्षण, मेंटरशिप, रोजगार, वित्तीय सहायता, पहुंच और बाजार तक पहुंच को शामिल करता है। मुख्य विचार कल्याण की अवधारणा से सचेत रूप से दूर हटना है। यह पूछने के बजाय कि विकलांग लोगों को क्या मिलना चाहिए, IDEA पूछता है कि अपने व्यवसाय के निर्माण के लिए उन्हें क्या चाहिए।
संख्या लगातार बढ़ी। जब इट्टा को दिसंबर 2024 में अपना राष्ट्रीय पुरस्कार मिला, तो IDEA को 1060 से अधिक विकलांग उद्यमियों का समर्थन करने के लिए मान्यता दी गई थी। मार्च 2025 तक, नई दिल्ली स्थित गैर-लाभकारी संस्था ने बताया कि उसने 11 राज्यों में 1500 से अधिक उद्यमियों का समर्थन किया है, जिनके व्यवसायों ने सामूहिक रूप से लगभग 100 करोड़ रुपये का राजस्व अर्जित किया है। वर्तमान में, IDEA ने इस संख्या को 2000 से अधिक तक बढ़ा दिया है।
संगठन ने विकलांग लोगों को नौकरी खोजने में भी मदद की है। मई 2025 में घोषणा की गई कि उसके काम के कारण 5000 से अधिक लोगों को रोजगार मिला है। ऐसी उद्यमियों में से एक हैं सोनिया। उनका निदान बीकॉम की पढ़ाई के दौरान मांसपेशियों की डिस्ट्रोफी के साथ हुआ था, जिसके कारण 75% विकलांगता हुई थी। अवसाद और अलगाव से लड़ने के दौरान वह लगभग हार मान चुकी थीं, जब तक कि उन्होंने IDEA से संपर्क नहीं किया। अब वह अपनी स्वयं की सहायता समूह का नेतृत्व करती हैं और एक उद्यम का प्रबंधन करती हैं जो अन्य महिलाओं को नियुक्त करता है।
इट्टा के विचारों में से एक दिव्यांगजन आत्मनिर्भर नेटवर्क (Divyangjan Hunar Atmanirbhar Network, DHAN) है। यह एक चक्रीय कोष के रूप में कार्य करता है। उद्यमी गतिविधियों को शुरू करने के लिए प्रारंभिक सहायता प्राप्त करते हैं। जैसे ही उनका व्यवसाय सफल होता है, वे सामान्य पूल में योगदान करते हैं, जो फिर अगले व्यक्ति को वित्तपोषित करता है। समर्थन एक लाभार्थी पर समाप्त नहीं होता है; यह घूमता रहता है। इट्टा के लिए, यही मॉडल दर्शन है: सशक्तिकरण तब बना रहता है जब लोग मूल्य बना सकते हैं, अपना चयन कर सकते हैं और उस प्रणाली को वापस दे सकते हैं जिसने उनकी मदद की।
DHAN IDEA का प्रमुख कार्यक्रम बन गया है। मार्च 2025 तक, इसने प्रशिक्षण, मेंटरशिप, वित्तीय सहायता और बाजार पहुंच के माध्यम से 10 राज्यों में 1200 से अधिक विकलांग उद्यमियों का समर्थन किया है। उसी महीने, उनमें से कई ने नई दिल्ली में पर्पल फेस्ट 2025 के हिस्से के रूप में IDEA द्वारा आयोजित एबिलिटी एक्सपो में अपने उत्पादों का प्रदर्शन किया, जिसका उद्घाटन द्रौपदी मुर्मू ने किया था। यह मॉडल साझेदारी के माध्यम से भी फैलता है। विशाखापत्तनम में आंध्र प्रदेश मेडटेक ज़ोन (Andhra Pradesh MedTech Zone, AMTZ) के साथ, IDEA एक कार्यक्रम लागू करता है जो उद्यमिता प्रशिक्षण, प्रारंभिक वित्त पोषण, बाजार संबंध और दो साल का समर्थन प्रदान करता है। AMTZ समर्थित उद्यमियों द्वारा बनाए गए उत्पादों की भी खरीद करता है। इट्टा के अनुसार, लक्ष्य दिव्यांगजनों को 'समाज और अर्थव्यवस्था के सक्रिय भागीदार' बनने में मदद करना है।
इट्टा का तर्क है कि ऋण और व्यापार योजना पर्याप्त नहीं हैं। एक विकलांग उद्यमी को सुलभ परिवहन, कार्यस्थल, भवन, डिजिटल सिस्टम और बाजारों की भी आवश्यकता होती है। इस सोच ने सुगम्य दिल्ली अभियान (Sugamya Delhi Abhiyaan) पहल को जन्म दिया। यह 1 मई 2025 को द्वारका में शुरू किए गए अभियान से उभरा, जिसमें 15 दिनों में 500 से अधिक विशेषज्ञों और स्वयंसेवकों ने 70 से अधिक इमारतों और सार्वजनिक स्थानों की पहुंच की जांच की। उन्होंने सरकारी संस्थानों, स्कूलों, कॉलेजों, बैंकों, बस स्टॉप, पार्कों और फुटपाथों का निरीक्षण किया। शहरी अभियान 17 मई 2025 को, वैश्विक पहुंच जागरूकता दिवस पर, विकलांग व्यक्तियों के मुख्य आयुक्त के कार्यालय में शुरू हुआ। 100 से अधिक हितधारकों ने समर्थन का वादा किया। लॉन्च पर इट्टा ने कहा, 'पहुंच केवल एक सरकारी पहल नहीं, बल्कि एक जन आंदोलन होनी चाहिए।'
इस आयोजन के परिणामस्वरूप दो उपकरण सामने आए: IDEA, AMTZ और ICMR द्वारा संयुक्त रूप से विकसित सुलभ भवनों के लिए 'बैंगनी भवन' प्रमाणन योजना, और IDEA के लिए अपनी संचालन दिशानिर्देश। उन्होंने समस्या में एक शोध दृष्टिकोण भी लाया, विकलांग लोगों के बीच उद्यमिता पर अकादमिक कार्यों के सह-लेखक बनकर, जिसमें अनिश्चितता और प्रौद्योगिकी उनके मार्ग को कैसे आकार देते हैं।
3 दिसंबर 2024 को, अंतर्राष्ट्रीय विकलांग दिवस पर, राष्ट्रपति द्रौपदी मुर्मू ने इट्टा को सर्वश्रेष्ठ दिव्यांगजन श्रेणी में राष्ट्रीय उत्कृष्टता पुरस्कार से सम्मानित किया। उद्धरण ने विकलांग लोगों के सशक्तिकरण, समावेशी विकास, विकलांग अधिकारों और सामाजिक उद्यमिता पर उनके काम को रेखांकित किया। यह पुरस्कार केवल उनके लिए महत्वपूर्ण नहीं है; यह उस तर्क की पुष्टि करता है जिसे वह वर्षों से व्यक्त कर रहे हैं: कि विकलांगता का समावेशन का मतलब केवल योजनाओं तक पहुंच नहीं, बल्कि अवसर, उद्यमिता और आर्थिक भागीदारी होना चाहिए।
इट्टा अपने दृष्टिकोण को तीन शब्दों में संक्षेप में प्रस्तुत करते हैं: 'विश्वास करने का मतलब देखना है'। उनका मानना है कि क्षमता तब शुरू होती है जब समाज व्यक्ति की क्षमता में विश्वास करता है। उनका व्यापक लक्ष्य भारत है, जहां विकलांग लोग मौजूदा प्रणालियों में फिट नहीं होते हैं, बल्कि खुद व्यवसाय बनाते हैं, कर्मचारियों को नियुक्त करते हैं, संस्थानों का नेतृत्व करते हैं और नीति बनाते हैं। भविष्य की योजनाएं और भी महत्वाकांक्षी हैं: 2027 तक, IDEA का लक्ष्य 5000 विकलांग उद्यमियों को प्रशिक्षित करना, 10000 नौकरियाँ पैदा करना और उनके व्यवसायों को कुल 1500 करोड़ रुपये का कारोबार हासिल करने में मदद करना है।
