कांगो लोकतांत्रिक गणराज्य (DRC) में विरुंगा राष्ट्रीय उद्यान के पास सेमुलिकी नदी के पारिस्थितिकी तंत्र में, एक घातक बीमारी के प्रकोप के कारण कम से कम 28 हिप्पोपोटामस मारे गए हैं। यह स्थिति वन्यजीव संरक्षण और स्थानीय समुदायों के स्वास्थ्य के संबंध में गंभीर चिंता पैदा करती है।
जानवरों की मौत लगभग चार सप्ताह तक दर्ज की गई, जिसमें पहली खबरें सितंबर 2026 के मध्य में सामने आईं। प्रयोगशाला परीक्षणों ने पुष्टि की कि मौतों का कारण हैजा था - बैसिलस एन्थ्रेसिस द्वारा होने वाला जीवाणु रोग।
सेमुलिकी नदी के किनारे रहने वाले निवासियों ने पहले ही सितंबर में पानी में हिप्पोपोटामस के शव देखना शुरू कर दिया था, जिससे बढ़ती मौतों को लेकर चिंता बढ़ गई थी। यह प्रकोप DRC के गंभीर इबोला महामारी से चल रहे संघर्ष के बीच हो रहा है, जो पहले से ही सार्वजनिक स्वास्थ्य समस्याओं का सामना कर रहे समुदायों पर अतिरिक्त दबाव डालता है।
हैजा एक संभावित रूप से घातक संक्रामक रोग है जो पालतू और जंगली दोनों जानवरों को प्रभावित करता है। इस बीमारी के बीजाणु मिट्टी में दशकों तक बने रह सकते हैं, जिससे क्षेत्र के दूषित होने के बाद प्रकोपों को खत्म करना विशेष रूप से कठिन हो जाता है।
विरुंगा राष्ट्रीय उद्यान के कर्मचारियों ने चेतावनी दी है कि यह बीमारी संक्रमित या मृत जानवरों के संपर्क में आने या दूषित मांस खाने से मनुष्यों में फैल सकती है। अधिकारियों ने निवासियों से आग्रह किया है कि वे प्रभावित क्षेत्र में पाए गए जानवरों को न छुएं, उनकी खाल न उतारें और उन्हें न खाएं। स्थानीय निवासियों को शवों और संदिग्ध मामलों की सूचना संबंधित अधिकारियों को देने की भी सलाह दी जाती है।
पार्क की टीमें प्रभावित क्षेत्रों की लगातार निगरानी कर रही हैं, जंगली जानवरों की मौत के नए मामलों को दर्ज कर रही हैं और शवों के सुरक्षित निपटान और प्रबंधन का समन्वय कर रही हैं।
हिप्पोपोटामस की हानि विशेष चिंता का विषय है, क्योंकि ये बड़े शाकाहारी जानवर स्वस्थ जलीय पारिस्थितिक तंत्र को बनाए रखने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं। उन्हें अक्सर 'पारिस्थितिकी तंत्र इंजीनियर' कहा जाता है; वे अपने भोजन और अपशिष्ट के माध्यम से जमीन और पानी के बीच पोषक तत्वों को स्थानांतरित करते हैं, जिससे नदियों और आसपास के आवासों के पारिस्थितिक संतुलन पर प्रभाव पड़ता है।
विरुंगा के लिए हैजा के प्रकोप नई बात नहीं हैं। पार्क के आधिकारिक प्रतिनिधियों ने उल्लेख किया है कि पिछले घटनाक्रमों में हिप्पोपोटामस और अन्य वन्यजीव शामिल रहे हैं, खासकर सूखे के दौरान। जलवायु परिवर्तन की स्थिति संक्रमण के जोखिम को बढ़ा सकती है: जब वनस्पति विरल हो जाती है, तो शाकाहारी सीमित चराई क्षेत्रों और पानी के स्रोतों के आसपास इकट्ठा होते हैं, जिससे दूषित मिट्टी के संपर्क में आने की संभावना बढ़ जाती है।
अल जज़ीरा के अनुसार, पर्यावरणीय दबाव, पर्यावरण में हैजा बीजाणुओं का स्थायित्व और वन्यजीवों की स्थिति की निगरानी में कठिनाइयाँ बार-बार प्रकोपों में योगदान करती हैं। हालिया मामले का पैमाना चिंताजनक है, खासकर यह देखते हुए कि विरुंगा में 2025 में पहले प्रकोप में 65 हिप्पोपोटामस मारे गए थे।
इन नुकसानों के बावजूद, फरवरी 2026 में किए गए पार्क के अनुमानों के अनुसार, पारिस्थितिकी तंत्र में 171 समूहों में फैले 2700 से अधिक हिप्पोपोटामस मौजूद थे। विरुंगा राष्ट्रीय उद्यान, जिसकी स्थापना 1925 में हुई थी, अफ्रीका का सबसे पुराना राष्ट्रीय उद्यान और महाद्वीप के जैव विविधता संरक्षण के सबसे महत्वपूर्ण क्षेत्रों में से एक है।
DRC के पूर्वी हिस्से में स्थित, यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल अपने विविध आवासों के लिए जाना जाता है, जिसमें उष्णकटिबंधीय जंगल, सवाना, आर्द्रभूमि और ज्वालामुखीय परिदृश्य शामिल हैं। यह गोरिल्ला, जंगल के हाथी, हिप्पोपोटामस और कई अन्य वन्यजीव प्रजातियों का घर भी है।
हालांकि, संरक्षण के प्रयास क्षेत्र में दशकों के सशस्त्र संघर्षों से जटिल हो गए हैं। अल जज़ीरा की जानकारी के अनुसार, निरंतर अस्थिरता ने अवैध शिकार, वनों की कटाई को बढ़ावा दिया है और पार्क के कुछ हिस्सों की सुरक्षा को मुश्किल बना दिया है। विरुंगा के प्रतिनिधियों ने यह भी बताया कि कांगो सेना और M23 सशस्त्र लड़ाकों के बीच लड़ाई के कारण पिछले चार वर्षों में पार्क के महत्वपूर्ण क्षेत्रों पर नियंत्रण खो दिया है। ये समस्याएं जंगली जानवरों की आबादी की निगरानी और बीमारियों के प्रकोप पर प्रतिक्रिया देना बेहद मुश्किल बना देती हैं।
अंतिम प्रकोप वन्यजीव संरक्षण, पर्यावरण स्वास्थ्य और मानव कल्याण के बीच घनिष्ठ संबंध को रेखांकित करता है। वन्यजीव संरक्षण विशेषज्ञों ने बीमारियों की निगरानी बढ़ाने, पशु शवों के प्रबंधन में सुधार करने और वन्यजीव संरक्षण सेवाओं, सार्वजनिक स्वास्थ्य अधिकारियों और स्थानीय समुदायों के बीच अधिक घनिष्ठ सहयोग स्थापित करने का आह्वान किया है। विरुंगा के हिप्पोपोटामस की सुरक्षा केवल एक प्रजाति को संरक्षित करने के बारे में नहीं है; उनकी आवाजाही और आहार की आदतें पारिस्थितिक प्रक्रियाओं को बनाए रखने में मदद करती हैं जो अन्य वन्यजीवों और जलीय आवासों के अस्तित्व को सुनिश्चित करती हैं। पार्क प्रकोप पर नजर रखना जारी रखे हुए है, और यह स्थिति अफ्रीका के कुछ सबसे महत्वपूर्ण संरक्षित वन्यजीव क्षेत्रों पर पड़ रहे पर्यावरणीय दबाव की याद दिलाती है।
