लियोन शूस्टर उन फिल्मों और मज़ाकों पर पछतावा नहीं करते हैं जिन्होंने उन्हें दक्षिण अफ्रीका के सबसे पहचाने जाने वाले कलाकारों में से एक बना दिया है। वह इस बात पर जोर देते हैं कि उनकी कॉमेडी हमेशा लोगों को एकजुट करने के लिए थी, भले ही उनकी विभिन्न जातियों की छवि पर आलोचना हुई हो।
कॉमेडियन और फिल्म निर्देशक, 75 वर्ष की आयु में, अपने काम में काले मेकअप और नस्लीय रूढ़ियों के उपयोग के कारण वर्षों से कड़ी जांच के दायरे में रहे हैं। फिर भी, वह उम्मीद करते हैं कि उनकी विरासत दर्शकों को लाए गए हँसी और दक्षिण अफ़्रीकी लोगों को एकजुट करने में उनके योगदान के कारण याद रखी जाएगी।
SABC की एंकर लेआन मानस के साथ एक विशेष साक्षात्कार में, शूस्टर ने अपने काम के इर्द-गिर्द घूमती बहसों, दक्षिण अफ़्रीकी लोगों के प्रति अपने प्यार और उम्र और स्वास्थ्य समस्याओं के बावजूद फिल्में बनाने के अपने दृढ़ संकल्प पर विचार किया।
एक फिल्म जिसने विशेष आलोचना को जन्म दिया, वह 'माँ जैक' थी, जिसमें शूस्टर ने एक अश्वेत महिला का किरदार निभाया था। इस चरित्र पर सांस्कृतिक विनियोग का आरोप लगा, और यह सवाल उठा कि जाति और पहचान को कैसे चित्रित किया जाता है।
हालांकि, शूस्टर ने इस भूमिका का बचाव करते हुए कहा कि यह घरेलू कर्मचारियों और दक्षिण अफ्रीका में उनके अनुभव पर उनके अवलोकन से प्रेरित थी। उन्होंने टिप्पणी की: 'वैसे, मेरी सभी फिल्मों में मुझे सबसे ज्यादा पसंद आने वाली भूमिका माँ जैक की है। वह एक प्यारी अश्वेत महिला थी। मैं बस दक्षिण अफ्रीका की वास्तविकता को चित्रित कर रहा था। यह फिल्म दक्षिण अफ्रीका के लिए एक तरह का रियलिटी शो थी।'
उन्होंने बताया कि उन्होंने अपनी घरेलू कर्मचारी, सारा, का घंटों अवलोकन किया, उसकी संस्कृति और दैनिक जीवन का अध्ययन किया, इससे पहले कि वह इस छवि को साकार करें। शूस्टर ने यह भी याद किया कि उन्होंने माँ जैक के रूप में कपड़े पहने और केप टाउन की सड़कों पर घूमे ताकि लोगों की प्रतिक्रिया का आकलन कर सकें। उन्होंने जोड़ा: 'सड़कों पर रंगीन लड़कों को वह पसंद आई, और मुझे पता था कि मैंने उस हिस्से को जीत लिया है। क्योंकि वे इस महिला से खुद को जोड़ते थे।'
जब उनसे पूछा गया कि क्या उन्हें किसी बात का पछतावा है, तो शूस्टर अपनी कॉमेडी के प्रति अपने दृष्टिकोण पर अटल रहे, यह कहते हुए कि लोगों के व्यवहार और शिष्टाचार के प्रति उनका आकर्षण हमेशा उनकी रचनात्मकता को प्रभावित करता रहा है। उन्होंने दृढ़ता से कहा: 'मैं एक जोकर हूं, और एक जोकर के रूप में मरूंगा। मैं कभी नहीं रुकूंगा। दक्षिण अफ़्रीकी लोग हास्य पसंद करते हैं। वे दूसरे व्यक्ति का मजाक उड़ाना पसंद करते हैं। यह एक तथ्य है।'
उन्होंने अपने दर्शकों की समझ के महत्व पर जोर दिया, खुद को लोगों को खुश करने की कोशिश करने वाले व्यक्ति के रूप में वर्णित किया, जो दर्शकों को वह देना चाहता था जो उन्हें पसंद था। नस्लीय संवेदनशीलता की चिंताओं के कारण उनकी फिल्मों को 2020 में Showmax और DStv प्लेटफॉर्म से अस्थायी रूप से हटा दिया गया था, जिसके बाद उन्हें 2025 में बहाल कर दिया गया था।
अपनी कृतियों के आसपास की बहसों के बावजूद, शूस्टर जनता का मनोरंजन करना जारी रखने और इस धारणा को चुनौती देने के दृढ़ संकल्प के साथ दिखाई देते हैं कि लोग बुढ़ापे में क्या हासिल कर सकते हैं।
कलाकार ने बताया कि वह नेटफ्लिक्स के साथ एक नई फिल्म पर काम कर रहे हैं और केवल उम्र के कारण उद्योग छोड़ने का कोई इरादा नहीं रखते हैं। उन्होंने कहा: 'मैं लोगों को यह साबित करना चाहता हूं और इस विचार को खारिज करना चाहता हूं कि अब मैं बूढ़ा हो गया हूं और मुझे इस क्षेत्र को छोड़ देना चाहिए।'
उन्होंने यह भी स्वीकार किया कि उनका स्वास्थ्य शूटिंग के दौरान कुछ कठिनाइयाँ पैदा करेगा, यह स्पष्ट करते हुए कि आगामी फिल्म के कुछ दृश्यों के लिए उन्हें व्हीलचेयर का उपयोग करने की आवश्यकता होगी। अपने करियर पर पीछे मुड़कर देखते हुए, शूस्टर ने उम्मीद व्यक्त की कि उन्हें न केवल कॉमेडी के लिए, बल्कि उस भूमिका के लिए भी याद किया जाएगा जो, उनके विचार में, उन्होंने दक्षिण अफ़्रीका के विभिन्न सामाजिक वर्गों को एकजुट करने में निभाई थी। उन्होंने निष्कर्ष निकाला: 'मैं बस चाहता हूं कि मुझे एक हंसमुख लड़के के रूप में याद किया जाए जो अपने काम से प्यार करता था और जिसने हमारे विभिन्न जनसांख्यिकीय समूहों को एकजुट करने में योगदान दिया।'
