वेस्टबैंक हाई स्कूल के पहले स्नातक वर्ग के स्कूल की दीवारों से निकलने के दो दशक बाद, पूर्व छात्रों ने दोस्ती, यादों और उन अवसरों का जश्न मनाने के लिए फिर से मुलाकात की जो उनके जीवन को आकार देने वाले थे। स्कूल के संस्थापक, क्रिस्टो वैन डेर रेडे के लिए, यह पुनर्मिलन इस बात की याद दिलाता है कि स्कूल स्थानीय समुदाय को बदलने में क्या भूमिका निभा सकता है।
यह कार्यक्रम 2006 के पहले बैच के सदस्यों द्वारा आयोजित किया गया था, जिन्होंने अपने शैक्षणिक संस्थान छोड़ने के बाद अपने जीवन पथ पर विचार करने के लिए पूर्व छात्रों को एक साथ लाया।
वैन डेर रेडे, जो पहले निदेशक और एग्री एसए के मुख्य कार्यकारी अधिकारी रह चुके थे, ने स्वीकार किया कि वह शुरू में वेस्टबैंक हाई स्कूल की स्थापना 2005 में होने से नाखुश थे। उन्होंने सवाल उठाया कि नई लोकतंत्र में पूर्ण समुदायों के निर्माण के बजाय आरडीपी प्रकार के घर क्यों बनाए जा रहे हैं।
उन्होंने याद किया कि उन्हें नई लोकतंत्र की परिस्थितियों में आरडीपी घरों के निर्माण की चिंता थी, और उन्होंने इस क्षेत्र में गुणवत्तापूर्ण शिक्षा बनाने पर ध्यान केंद्रित करने का फैसला किया। वैन डेर रेडे ने शुरुआती वर्षों में स्कूल के सामने आने वाली कठिनाइयों के बारे में भी बताया, जिसमें अपराधियों द्वारा घुसपैठ के प्रयास और उस क्षेत्र में बच्चों के खिलाफ हिंसा से जुड़ी समस्याएं शामिल थीं।
उन्होंने याद किया कि एक शनिवार की सुबह वे पेड़ लगाने के लिए स्कूल आते थे और स्कूल के चारों ओर शराब और मारिजुआना का सेवन करते हुए लोगों को पाते थे, जिससे उन्हें यह महसूस होता था कि ऐसा समुदाय कभी जीवित नहीं रह पाएगा।
वैन डेर रेडे ने जोर देकर कहा कि मूल उद्देश्य वेस्टबैंक के आसपास की परिस्थितियों को बदलने में सक्षम शिक्षण संस्थान बनाना था। जैसे-जैसे छात्र और कर्मचारी पेड़ लगाने और परिसर को बेहतर बनाने में लगे, स्कूल के प्रति आसपास के समुदाय का दृष्टिकोण बदलने लगा।
उन्होंने उल्लेख किया कि लोग इस स्कूल का सम्मान करने की आवश्यकता को समझने लगे, क्योंकि इसे बच्चों के लिए एक बेहतर भविष्य बनाना चाहिए। पूर्व छात्रों की उपलब्धियों ने गंभीर सामाजिक-आर्थिक समस्याओं का सामना कर रहे समुदायों में भी स्कूल की क्षमता का प्रदर्शन किया।
वैन डेर रेडे के अनुसार, यदि स्कूल अपना मुख्य कार्य करता है - बच्चों को सर्वोत्तम शिक्षा प्रदान करना - तो स्थिति में सुधार होना शुरू हो जाएगा। उन्होंने उन युवाओं के उदाहरण दिए जो आज सफल हैं और स्थिर करियर रखते हैं, जो उस क्षेत्र में स्कूल द्वारा लाए जा सकने वाले अंतर को दर्शाता है जहां अपराध, निम्न सामाजिक-आर्थिक स्तर और उचित कानून व्यवस्था की कमी व्यापक रूप से फैली हुई है। उन्होंने यह भी जोड़ा कि यदि स्कूल और चर्च आशा के प्रकाशस्तंभ बने रहते हैं, तो परिणाम महत्वाकांक्षी युवा होते हैं, और उन्होंने यह जानकारी IOL को दी।
अयबुलेला पिन्ज़ी, जो अब केप टाउन सिटी प्रशासन में काम करते हैं और इस बैठक का आयोजन कर रहे हैं, ने कहा कि यह सभा पूर्व छात्रों के साझा इतिहास का जश्न मनाने और इस बात पर प्रकाश डालने का अवसर थी कि वे कितनी दूर आ गए हैं। उन्होंने इस पुनर्मिलन को वेस्ट बैंक हाई स्कूल परिवार के लिए 'असाधारण विशेषाधिकार' बताया।
पिन्ज़ी ने स्पष्ट किया कि यह मुलाकात केवल एक वर्षगांठ नहीं थी, बल्कि मृत सहपाठियों को याद करने, शिक्षकों के योगदान के लिए धन्यवाद देने और पुराने दोस्तों के साथ संबंध फिर से स्थापित करने का मौका था। उन्होंने इसे जीवन, लचीलापन, दोस्ती और कृतज्ञता का उत्सव बताया।
उन्होंने उल्लेख किया कि पूर्व छात्रों ने विभिन्न जीवन पथ चुने हैं: कुछ माता-पिता, पेशेवर, नेता और उद्यमी बने हैं, जबकि अन्य ने व्यक्तिगत कठिनाइयों पर काबू पाया है। पिन्ज़ी ने निष्कर्ष निकाला कि सबसे बड़ी उपलब्धि बीस साल बाद भी एक-दूसरे को ढूंढ पाना है, वेस्ट बैंक द्वारा दिए गए एकता की भावना को बनाए रखना।
मेलीसा डेनियल-हेंड्रिक्स, पूर्व टॉपर, जो अब Pepkor के वित्त विभाग में काम करती हैं, ने साझा किया कि स्कूल ने उन्हें आकार दिया और एक मजबूत नींव दी, और उन्होंने यह भी बताया कि लंबे समय से न मिले लोगों को फिर से देखना सुखद था।
