टोटो वोल्फ़, मर्सिडीज टीम के प्रमुख ने 2026 सीज़न में युवा रेसर किमी एंटोनिलि की ऐतिहासिक जीत की सराहना की। उन्होंने उन कठिनाइयों को याद किया जिनका सामना टीम और स्वयं इतालवी रेसर पिछले साल अपने डेब्यू सीज़न में कर रहे थे, और अब 2026 में विश्व शिखर पर यह उपलब्धि हासिल करना।
एंटोनिलि को दिग्गज सात-बार चैंपियन लुइस हैमिल्टन के स्थान पर टीम में लाया गया था, जो फेरारी चले गए थे, क्योंकि जॉर्ज रसेल के पास 'सिल्वर एरो' में एक युवा साथी था।
2025 सीज़न में एंटोनिलि ने ड्राइवर चैंपियनशिप में सातवां स्थान प्राप्त किया, क्योंकि वह दस रेसों में अंक अर्जित नहीं कर पाए, जिससे उनके स्थान पर बदलाव की मांग तेज हो गई। हालांकि, 2026 में, 20 वर्षीय एथलीट ने मैक्सिको ग्रैंड प्रिक्स में तीसरे स्थान पर फिनिश करके F1 में सबसे कम उम्र के चैंपियन बनकर इतिहास रचा।
एंटोनिलि की जीत के बाद स्काई स्पोर्ट्स F1 के सामने बोलते हुए, वोल्फ़ ने कहा कि उन्हें मर्सिडीज की सीट पर रखना 'वास्तविक जोखिम नहीं, बल्कि हमेशा एक सोचा-समझा जोखिम' था, और उन्हें ऐसा महसूस होता है जैसे यह कल की बात हो जब वह जूनियर कारों में थे।
उन्होंने टिप्पणी की: 'यह अविश्वसनीय है; हमें खुद को परखना पड़ता है, क्योंकि ऐसा लगता है जैसे कल ही वह जूनियर कारों में गैरेज में 11 साल के थे। और समय कितनी तेजी से बीत जाता है।'
वोल्फ़ ने आगे बताया कि एंटोनिलि ने जूनियर फॉर्मूला जीता, फिर F2 में एक कठिन साल बिताया, और तभी संदेह उत्पन्न होना शुरू हुआ। जब लुइस (हैमिल्टन) ने उन्हें फेरारी में जाने के बारे में बताया, तो उनकी तत्काल प्रतिक्रिया उसे कार में डालना थी। हालांकि, कुछ लोग संशय में थे।
वोल्फ़ ने जोड़ा: 'मुझे लगा कि इस वजह से हमारे दो प्रायोजक चले जाएंगे, क्योंकि यह लड़का कौन है? अन्य लोग थे जो आज तक हमारे साथ रहे; कुछ यहां पूरा इनाम पाते हैं, और फिर एक कठिन साल होता है।' उन्होंने जोर देकर कहा: 'लोग कहते थे कि F1 में उनका कोई स्थान नहीं है; उन्हें एक छोटी टीम में होना चाहिए था, 10 रेस और बिना अंक के, स्पा में आंसू, और फिर यह। मुझे बस अपनी टीम पर गर्व है; वे सभी उस पर भरोसा करते रहे, और उसने उम्मीदों पर खरा उतरा।'
इसके अलावा, वोल्फ़ ने इस बात पर जोर दिया कि इतालवी रेसर ने टीम के माहौल को कैसे बदल दिया, खासकर ब्रिटिश कर्मचारियों के बीच। वोल्फ़ ने स्काई स्पोर्ट्स F1 को बताया, 'उसमें स्पष्ट रूप से टीम में बहुत जीतने वाला रवैया है। हम बहुत सूखे, भावहीन अंग्रेज हैं।'
उन्होंने आगे कहा कि इस इतालवी लड़के के आने से, जो पिट लेन में सभी को गले लगाना शुरू कर देता है, माहौल बदल गया है, और अब 'सभी अंग्रेज गले मिलते हैं, जो देखना अजीब है।' वोल्फ़ ने उनके व्यक्तिगत गुणों पर भी प्रकाश डाला: 'वह एक बच्चा है। वह 20 साल का है। आप देखते हैं कि वह कैसे रेस करता है, परिपक्वता और साथियों के साथ बातचीत, लेकिन फिर अपने जन्मदिन पर वह वॉटर पार्क जाता है, और यह देखना बहुत अच्छा है। मैंने सोचा: 'किमी कहाँ है, मुझे उससे बात करने की ज़रूरत है?' किमी अपने दोस्तों के साथ वॉटर पार्क में है। हमें यह पसंद है,' ऑस्ट्रियाई ने निष्कर्ष निकाला।
