ऐसे लोग होते हैं जिनका पत्रकारों द्वारा साक्षात्कार लिया जाता है, जिनके नाम समय के साथ सैकड़ों लिखी गई कहानियों में गायब हो जाते हैं। लेकिन डेस्मंड डी'सा जैसे लोग भी हैं, जिनके नाम परिचित बने रहते हैं क्योंकि वे लड़ाइयाँ जो वे लड़ते हैं, कभी खत्म नहीं होती लगतीं।
दो दशकों से अधिक समय तक, डेस्मंड दर्बन की सबसे गंभीर पर्यावरणीय और सामाजिक समस्याओं पर मेरी रिपोर्टों में शामिल रहे। वह एक ऐसी आवाज़ थे जिन्होंने साधारण नागरिकों की ओर से बार-बार जवाब मांगे, रासायनिक प्रदूषण, अपशिष्ट जल रिसाव, औद्योगिक आग, आपराधिक हिंसा और विनाशकारी बाढ़ के खिलाफ लड़ाई लड़ी।
आज, उनकी 70 वर्ष की आयु में दुखद मृत्यु पर विचार करते हुए, मैं महसूस करता हूँ कि दर्बन के हाल के इतिहास का कितना महत्वपूर्ण हिस्सा उनके द्वारा लड़ी गई लड़ाई के माध्यम से देखा जा सकता है। डेस्मंड गुरुवार, 29 अक्टूबर को अपने बेटे और बहू के साथ उमज़िंटो के पास एक सड़क दुर्घटना में मारे गए।
दक्षिण अफ्रीका के लिए हमने एक अंतरराष्ट्रीय स्तर पर मान्यता प्राप्त पर्यावरण कार्यकर्ता खो दिया। दर्बन के लिए हमने गरीब वर्गों के सबसे दृढ़ रक्षकों में से एक को खो दिया। और शहर के दक्षिणी हिस्सों के समुदायों की कठिनाइयों को कवर करने वाले पत्रकारों के लिए, हमने एक ऐसी आवाज़ खो दी जो चुप रहने से इनकार करती थी।
हालांकि, मेरे लिए डेस्मंड सिर्फ एक कार्यकर्ता या विश्वसनीय समाचार स्रोत से कहीं अधिक थे। वह सबसे दयालु लोगों में से एक थे जिनसे मैं मिला; एक ऐसे व्यक्ति जो उन समुदायों की वास्तव में परवाह करते थे जिनके लिए वह लड़ते थे, जो उदारतापूर्वक अपना समय देते थे और जब आवश्यक होता था तो मदद करने में कभी संकोच नहीं करते थे।
डेस्मंड के सक्रियता के साथ मुलाकातों में से एक जुलाई 2012 में हुई थी, जब क्लेरवूड, ऑस्टरविल और ब्लफ के निवासियों ने अपने इलाकों में घुसने वाली रासायनिक गंध की शिकायत की थी। लोगों ने पेशाब जैसी गंध का वर्णन किया, जिससे उन्हें बेचैनी होती थी।
डेस्मंड ने औद्योगिक संचालकों को चुनौती दी और जवाबदेही की मांग की। आज यह आश्चर्यजनक है कि परिस्थितियाँ कितनी परिचित हो गई हैं: समुदाय की शिकायत, कंपनी की व्याख्या, नगर पालिका द्वारा जांच, और डेस्मंड की मांग कि कोई जिम्मेदारी ले।
उनके लिए प्रदूषण कभी भी केवल एक पर्यावरणीय समस्या नहीं थी। यह उन माताओं से संबंधित था जो अपने बच्चों की सांस लेने की चिंता करती थीं, उन बुजुर्ग निवासियों से जो खिड़कियां खोलने से डरते थे, और उन परिवारों से जो औद्योगिक सुविधाओं के पास रहते थे बिना किसी सुरक्षित स्थान पर जाने की क्षमता के। वह समझते थे कि पर्यावरणीय अन्याय का गहरा व्यक्तिगत चरित्र होता है।
सबसे गर्म यादों में से एक 22 नवंबर 2011 को थी, राष्ट्रीय सूचना संरक्षण अधिनियम, जिसे गोपनीयता अधिनियम के रूप में भी जाना जाता है, के खिलाफ राष्ट्रव्यापी अभियान के दौरान। दर्बन में पत्रकारों का एक समूह मीडिया की स्वतंत्रता और जनता को सच्चाई जानने के अधिकार की रक्षा के लिए सिटी हॉल के पास इकट्ठा हुआ।
पत्रकार विरोध प्रदर्शनों को कवर करने के आदी हैं। हम आयोजकों के साथ साक्षात्कार करना और भीड़ के गुस्से को दर्ज करना जानते हैं। हालांकि, इस तरह के कार्यक्रम में भाग लेना एक बिल्कुल अलग अनुभव है। हमारा विरोध काफी शांत था। हमारे पास पोस्टर और विश्वास थे, लेकिन भीड़ को उठाने का बहुत कम अनुभव था जब तक कि डेस्मंड नहीं आए।
राइटटूनो अभियान के कार्यकर्ताओं के साथ, वह एक लाउडस्पीकर लेकर आए और तुरंत काम शुरू कर दिया। उन्होंने हमें लामबंद किया, गायन का नेतृत्व किया और पत्रकारों के समूह को वह करने के लिए मजबूर किया जो हम पहले केवल देखने के आदी थे: टोई-टॉइंग। यहाँ हम पत्रकार हैं, जो स्वतंत्र रूप से रिपोर्ट करने के अधिकार के लिए विरोध कर रहे हैं, और यह वेंटवोर्ट के पर्यावरण कार्यकर्ता ने किया।
मुझे उस दिन का राजनीतिक महत्व सबसे ज्यादा याद नहीं रहा। मुझे यह छू गया कि हमने उन्हें बुलाया, और वह आ गए। उन्हें हमारी मदद करने की ज़रूरत नहीं थी, लेकिन किसी को उनकी ज़रूरत थी, और डेस्मंड आए।
वह समझते थे कि अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता उन समुदायों के लिए महत्वपूर्ण है जिनका वह प्रतिनिधित्व करते थे, क्योंकि जानकारी तक पहुंच के बिना आम लोग शक्तिशाली लोगों को जवाबदेह नहीं ठहरा सकते हैं।
दिसंबर 2013 में, मैंने एटेकविनी नगर पालिका की उमलात्ज़ुआना नदी में मरम्मत कार्य के दौरान अनुमानित 15 मिलियन लीटर बिना उपचारित अपशिष्ट जल छोड़ने की योजनाओं को कवर किया। प्रस्तावित निर्वहन से नदी के किनारे 20 किलोमीटर से अधिक के समुदायों को खतरा था, जो अंततः दर्बन बंदरगाह तक पहुँचता था।
डेस्मंड और अन्य कार्यकर्ताओं ने नदी पर नज़र रखी और नगर पालिका के दृष्टिकोण को चुनौती दी। सार्वजनिक विरोध के बाद, शहर ने आगे की परामर्श करने के लिए नियोजित निर्वहन को स्थगित कर दिया।
आठ साल बाद, मई 2021 में, मैंने फिर से अपशिष्ट जल पर एक विवाद को कवर किया, इस बार मरेबांक के पास कैटिंग्स समुद्र तट पर। मछुआरों, तैराकों और समुद्र तट का उपयोग धार्मिक अनुष्ठानों के लिए करने वाले लोगों को समुद्र में अपशिष्ट जल के प्रवेश से नुकसान हुआ। डेस्मंड ने फिर से नगर पालिका की व्याख्याओं को चुनौती दी। उन्होंने मछुआरों की आजीविका, प्रार्थना करने आने वालों और महासागर की रक्षा के महत्व के बारे में बात की। उन्होंने और उनके साथी कार्यकर्ताओं ने प्रयोगशाला परीक्षण के लिए नमूने एकत्र किए।
इन दोनों कहानियों के बीच के वर्षों ने मौलिक प्रश्नों को ज्यादा नहीं बदला: जब सार्वजनिक बुनियादी ढांचा विफल हो जाता है तो साधारण लोगों की रक्षा कौन करता है, और समुदाय लगातार स्वच्छ पर्यावरण जैसी इतनी बुनियादी चीज़ के लिए क्यों लड़ते रहते हैं? डेस्मंड ने अपने जीवन का अधिकांश समय इन सवालों पर विचार किया।
डेस्मंड का वर्णन केवल एक पर्यावरण कार्यकर्ता के रूप में करना उनकी शख्सियत का एक महत्वपूर्ण हिस्सा छोड़ देना होगा। जुलाई 2014 में, मैंने वेंटवोर्ट की एक उपचारात्मक सैर के बारे में लिखा - एक ऐसा समुदाय जो आपराधिक हिंसा, नशीली दवाओं और घातक गोलीबारी से लड़ रहा था। डेस्मंड ने निवासियों, चर्चों और धार्मिक समुदायों को लामबंद करने में मदद की ताकि वे अपने सड़कों को वापस पा सकें।
मुझे याद है कि मैंने वेंटवोर्ट में आपराधिक हिंसा को कवर किया और मुझे समुदाय के कुछ सबसे खतरनाक हिस्सों में जाकर निवासियों से बात करने की आवश्यकता थी। डेस्मंड मेरे साथ थे। वह सड़कों और लोगों को जानते थे, और वे उन्हें जानते थे और उन पर भरोसा करते थे। उन्होंने काम करते समय मेरी सुरक्षा सुनिश्चित की।
वह मछुआरों, छात्रावास के निवासियों और झोपड़ियों में रहने वाले लोगों को भी जानते थे, जिनकी कहानियों पर शायद ही कभी ध्यान दिया जाता था। हर बार जब मुझे परिवारों की दैनिक कठिनाइयों को समझने या अपने अनुभव साझा करने के लिए तैयार लोगों को खोजने की आवश्यकता होती थी, तो वह ठीक जानते थे कि किससे संपर्क करना है। हाल ही में भी, जब मैंने नोबेल शांति पुरस्कार विजेता नावी पिल्लाई की जड़ों की जांच की और पता लगाने की कोशिश की कि वह क्लेरवूड में कहाँ रहती थीं, तो डेस्मंड ने मुझे सही दिशा दिखाई।
वह दर्बन को जानते थे, खासकर शहर के वे हिस्से जिन्हें अधिकारी अक्सर भूल जाते थे। वह आपदा आने से पहले ही हमें चेतावनी देते थे।
अगस्त 2021 में, जेकब्स में एक रासायनिक कारखाने में एक और आग लगने के बाद, डेस्मंड ने सुरक्षा की अपर्याप्त निगरानी और आगे पर्यावरणीय आपदाओं की संभावना के बारे में चेतावनी दी। उन्होंने कॉर्नबी में यूपीएल रासायनिक गोदाम में पिछली आग का हवाला दिया और सवाल उठाया कि क्या अधिकारियों के पास खतरनाक औद्योगिक संचालन की निगरानी के लिए पर्याप्त शक्ति है।
2022 में क्वाज़ुलु-नाटल में विनाशकारी बाढ़ के बाद, मैंने उनसे प्राकृतिक आपदाओं के लिए दर्बन की तैयारी के बारे में बात की। उन्होंने उन परिवारों के बारे में बात की जिन्होंने घर, संपत्ति और प्रियजनों को खो दिया था, और इस बात पर सवाल उठाया कि बड़े औद्योगिक उद्यमों के पास आपातकालीन योजनाएं क्यों होती हैं जबकि कमजोर समुदाय असुरक्षित रहते हैं।
उस साक्षात्कार में उनके शब्द उस असमानता को दर्शाते थे जिसने उनके सक्रियता को प्रेरित किया। 'लेकिन आम लोगों के लिए कुछ नहीं है।' ये शब्द डेस्मंड के बारे में बहुत कुछ बताते हैं। उनका मानना था कि आम लोग मायने रखते हैं। उनका जीवन, घर और बच्चे मायने रखते हैं। जब संस्थान उन्हें निराश करते थे, तो किसी को आगे आना और बेहतर की मांग करनी चाहिए थी।
डेस्मंड का साहस एक व्यक्तिगत कीमत पर आया। उनकी सक्रियता की कीमत उन्हें नौकरी से चुकानी पड़ी। उन्हें धमकाने और खतरों का सामना करना पड़ा, और उनके घर में पेट्रोल से आग लगा दी गई। फिर भी, उन्होंने अपना काम जारी रखा।
2014 में, उन्हें औद्योगिक प्रदूषण के खिलाफ सामुदायिक लामबंदी और बुल्बुल ड्राइव में खतरनाक कचरा डंप बंद करने में मदद करने के लिए 'गोल्डन एनवायर्नमेंटल अवार्ड ऑफ अफ्रीका' मिला। बाद में उन्हें दर्बन प्रौद्योगिकी विश्वविद्यालय से मानद डॉक्टरेट की उपाधि मिली, और इस साल जुलाई में क्वाज़ुलु-नाटल के प्रधान मंत्री टैमी नटुली से आजीवन उपलब्धियों के लिए पुरस्कार मिला।
लेकिन उनके योगदान को केवल पुरस्कारों से नहीं मापा जा सकता है। इसे उन निवासियों में देखा जा सकता है जिनकी उन्होंने व्यवस्था करने में मदद की, उन पर्यावरणीय समाधानों में जिनका उन्होंने विरोध किया, और उन समुदायों पर ध्यान आकर्षित करने में जो भुला दिए गए थे। मेरे लिए, यह कई छोटे दयालु कार्यों में भी परिलक्षित होता है जो कभी सुर्खियों में नहीं आए: उन क्षणों में जब उन्होंने एक पत्रकार की मदद की जिसे मदद की ज़रूरत थी, उन लोगों में जिन्हें उन्होंने मेरे सामने प्रस्तुत किया, और उन खतरनाक सड़कों पर जिन पर वह मेरे साथ चले थे।
पत्रकारों के रूप में, हम उन लोगों से पेशेवर दूरी बनाए रखने के लिए प्रशिक्षित हैं जिनका हम साक्षात्कार लेते हैं। हम उनसे सवाल पूछते हैं, उनके दावों की जांच करते हैं और विपरीत दृष्टिकोण खोजते हैं। लेकिन जब कोई इतने लंबे समय तक आपकी रिपोर्टों में रहता है, तो उसकी मृत्यु अनिवार्य रूप से विचार उत्पन्न करती है।
पीछे मुड़कर देखते हुए, मैं एक ऐसे व्यक्ति को देखता हूँ जो आश्चर्यजनक रूप से सुसंगत था। उन्होंने दिखाया कि एक सामान्य नागरिक, जो विश्वासों, ज्ञान और सामुदायिक समर्थन से लैस होता है, संस्थाओं को चुनौती दे सकता है जो उससे कहीं अधिक शक्तिशाली हैं। उन्होंने प्रदर्शित किया कि पर्यावरणीय न्याय मानवीय गरिमा से जुड़ा हुआ है और हमें, पत्रकारों को याद दिलाया कि उन लोगों की बातों को सुनना क्यों महत्वपूर्ण है जिनकी चिंताओं को बहुत आसानी से नजरअंदाज कर दिया जाता है।
डेस्मंड ने उन लोगों को अपनी आवाज़ दी जो चाहते थे कि उन्हें सुना जाए। उन्होंने यह वादा निभाया। और अब यह आवाज़ खामोश हो गई है।
शांति से आराम करें, डेस। दर्बन ने एक निडर लड़ाकू खो दिया, और पत्रकारिता ने एक ऐसी आवाज़ खो दी जिसने हमें अपने देश की कुछ सबसे महत्वपूर्ण कहानियाँ बताने में मदद की।
