लासिज़वे दानबूज़ा, जो सीरीज़ ऑकवर्ड डेट्स में अपने साहसी साक्षात्कार शैली के लिए जाने जाते हैं, अब एक बिल्कुल नए क्षेत्र - पाक कला में खुद को आजमा रहे हैं, सेलिब्रिटी कम डाइन विद मी साउथ अफ्रीका कार्यक्रम में भाग ले रहे हैं। मशहूर हस्तियों से असहज सवाल पूछने या जटिल डेट पर जाने के बजाय, वह अन्य प्रतिभागियों के लिए अपना घर खोलते हैं, अपने पाक कौशल का प्रदर्शन करते हैं जिसका वे मूल्यांकन करेंगे।
दानबूज़ा खुद स्वीकार करते हैं कि रसोई उनकी सबसे मजबूत पक्ष नहीं हो सकती है। उन्होंने कहा: 'सुनिए, मैं आपसे झूठ नहीं बोलूंगा। मैं वास्तव में खाना बनाना नहीं जानता! लेकिन मैं रेसिपी का बहुत अच्छी तरह से पालन करता हूं। और मैं मदद भी मुझसे बेहतर मांगता हूं!' हालांकि, रसोई में मदद के उनके विचार पर संदेह होता है, क्योंकि वह बताते हैं: 'समस्या यह है कि जैसे ही मैं आपसे मदद करने के लिए कहता हूं, मैं किसी तरह देखता रहता हूं कि आप कैसे पका रहे हैं, बजाय इसके कि वास्तव में मदद करूं।'
वह खुद को 'उत्कृष्ट प्रतिनिधिमंडल कौशल वाला रसोई सहायक' बताते हैं, जो आगामी शाम के लिए माहौल तैयार करता है। हास्य के बावजूद, दानबूज़ा एक कलाकार हैं जो अपने द्वारा बताई जाने वाली जगहों और कहानियों के चयन के प्रति अधिक सचेत रूप से दृष्टिकोण रखते हैं। अपने डिजिटल उपस्थिति बनाने में वर्षों बिताने के बाद, वह सेलिब्रिटी कम डाइन विद मी साउथ अफ्रीका में भाग लेने को अपने दर्शकों को अपने दूसरे पहलू से परिचित कराने के अवसर के रूप में देखते हैं।
'मुझे ऑकवर्ड डेट्स पसंद है, लेकिन मैं चाहता हूं कि लोग लासिज़वे को विभिन्न परिस्थितियों में अनुभव करें,' उन्होंने साझा किया। पाक शो के हिस्से के रूप में, वह अपने स्वयं के कंटेंट बनाने के नियंत्रण को त्याग देते हैं, दूसरों को उनके बारे में अपनी राय बनाने की अनुमति देते हैं। उन्होंने उल्लेख किया कि 'सबसे बड़ी चुनौती यह थी कि लोगों को मेरे बारे में कैसे महसूस होता है, इस पर मेरा पूरा नियंत्रण न होना।'
एक ऐसे व्यक्ति के लिए जो अपने प्रोजेक्ट्स में माहौल, गति और कहानी कहने को समझने का आदी है, यह बदलाव ताज़ा था। 'इसने मुझे यहां और अभी रहने पर मजबूर किया, बजाय इसके कि मैं लगातार कंटेंट क्रिएटर के रूप में सोचूं।'
यहां और अभी रहना, जाहिर तौर पर, दावत में होने वाली अपरिहार्य पाक विफलताओं से निपटना भी है। शूटिंग के दौरान, लासिज़वे और उनके भाई ने बारबेक्यू के दौरान मांस लगभग जला दिया था, और उनकी बहस आग से उनका ध्यान भटकाने की धमकी दे रही थी। उन्होंने याद किया: 'मांस जीवन के लिए लड़ रहा था, और मेरा भाई मेरे साथ लड़ने में व्यस्त था!' यह अराजक, परिचित क्षण उस व्यक्तित्व को दर्शाता है जिसे दर्शक पसंद करते हैं: नाटकीय, चंचल और पूरी तरह से ईमानदार।
फिर भी, लासिज़वे इस बात से जुड़ी भेद्यता को समझते हैं कि उनका न्याय किया जा सकता है। 'मैं लगभग दस साल से सार्वजनिक क्षेत्र में हूं, इसलिए मैं आलोचना से निश्चित रूप से परिचित हूं। लेकिन मैं यह दिखावा नहीं करूंगा कि आलोचना मुझे प्रभावित नहीं करती है। मैं इंसान हूं।'
इन वर्षों में, वह बाहरी राय को अपनी पहचान से अलग करना सीख गए हैं। 'आप मुझे बता सकते हैं कि मेरा खाना आपका पसंदीदा नहीं था, और यह ठीक है। लेकिन कृपया आलू के कारण मेरे अस्तित्व पर सवाल उठाना शुरू न करें।'
उनके लिए, दावत सिर्फ प्लेट पर एक व्यंजन से कहीं अधिक है; यह वह माहौल, बातचीत और संबंध हैं जो तब उत्पन्न होते हैं जब लोग एक मेज साझा करते हैं। 'मैं चाहता था कि लोग इस भावना के साथ जाएं कि उन्होंने कुछ अविस्मरणीय अनुभव किया है।'
वह दक्षिण अफ्रीकी संस्कृति को दर्शाने की भी कोशिश कर रहे थे, भोजन और उसकी प्रस्तुति में स्थानीय रंग जोड़ रहे थे। 'मुझे लगता है कि दक्षिण अफ्रीकी व्यंजनों में बहुत सारी व्यक्तिगतता है, और मैं चाहता था कि यह मेरी दावत में दिखाई दे।'
इस अनुभव ने सहकर्मियों प्रतिभागियों को उन छवियों से परे देखने की अनुमति दी जिन्हें लोग टेलीविजन या सोशल मीडिया पर पहचान सकते हैं। 'हम कभी-कभी लोगों के बारे में राय बनाते हैं जो हमने ऑनलाइन देखा है या उनके बारे में सुना है। लेकिन मेज पर बैठकर, भोजन साझा करते हुए और बातचीत करते हुए, आप किसी व्यक्ति का बिल्कुल अलग पक्ष उजागर कर सकते हैं।'
यह भावना लासिज़वे के करियर की दिशा से मेल खाती है। हालांकि ऑकवर्ड डेट्स उनके ब्रांड का एक महत्वपूर्ण हिस्सा बना हुआ है, कलाकार एक प्रारूप से आगे देख रहा है, टेलीविजन, मनोरंजन और व्यवसाय के क्षेत्र में अवसरों का पता लगा रहा है। 'मैं अपने करियर के उस बिंदु पर हूं जहां मैं जिन अवसरों को स्वीकार करता हूं, उनके बारे में बहुत चयनात्मक हो रहा हूं। मैं अगले दस साल केवल वही दोहराना नहीं चाहता जो पिछले दस सालों में काम किया है।'
दस साल तक कंटेंट बनाने के बाद यूट्यूब क्रिएटर ऑफ द ईयर प्रतियोगिता में हालिया जीत एक भावनात्मक क्षण था जिसने उन्हें अपने दिवंगत माता-पिता की याद दिलाई। 'मुझे याद है कि मैं इसके बाद कार में बैठा था, आंखें बंद कीं और अपने दिवंगत माता-पिता के साथ पल का अनुभव किया। मैं बस उन्हें बताना चाहता था: 'दोस्तों, हमने आखिरकार यह कर दिखाया!'
लासिज़वे के लिए, यह मान्यता सिर्फ एक पुरस्कार से कहीं अधिक थी; यह कई वर्षों के आत्म-प्रस्तुति, स्वयं को फिर से परिभाषित करने और रचनात्मकता जारी रखने की पुष्टि थी, भले ही परिणाम उम्मीद से अधिक समय तक आए। अब, सेलिब्रिटी कम डाइन विद मी साउथ अफ्रीका में भाग लेते हुए, वह फिर से अज्ञात को स्वीकार कर रहे हैं।
'मैं एक कलाकार, एक टीवी होस्ट और एक व्यवसायी के रूप में विकसित होना चाहता हूं। और कभी-कभी विकास का मतलब है कुछ नया आज़माते हुए पूरी तरह से अजीब दिखने के लिए तैयार रहना।'
सहकर्मी प्रतिभागियों को उसके खाना पकाने के बारे में चिंता करनी चाहिए या नहीं, लासिज़वे यह निर्णय दर्शकों पर छोड़ देते हैं। 'मैं बस इतना कह रहा हूं कि मैं सेवा करने आया हूं। चाहे वह भोजन हो, मनोरंजन हो या दोनों, आपको जानने के लिए तैयार रहना होगा!'
