क्रिस्टल क्लियर दिखने के बावजूद, भूजल का एक गिलास दो अदृश्य प्रदूषकों - फ्लोराइड और आर्सेनिक - से दूषित हो सकता है। आईआईटी गुवाहाटी के शोधकर्ताओं ने एक रिएक्टर बनाया है जो इन दोनों पदार्थों को कुछ ही मिनटों में हटा सकता है।
भारत के लाखों लोग पीने के लिए भूजल पर निर्भर हैं। दिसंबर 2023 की सरकारी रिपोर्ट के अनुसार, 27 राज्यों के 469 जिलों में फ्लोराइड संदूषण पाया गया था, जबकि 25 राज्यों के 230 जिलों में आर्सेनिक पाया गया था।
इनमें से कोई भी प्रदूषक रंग, स्वाद या गंध से अपनी उपस्थिति नहीं बताता है। आर्सेनिक के लंबे समय तक संपर्क में रहने से त्वचा, रक्त वाहिकाओं और तंत्रिका तंत्र की बीमारियाँ होने के साथ-साथ कैंसर भी हो सकता है। फ्लोराइड की अधिकता से कंकाल फ्लोरोसिस होता है, जिससे जोड़ों में अकड़न आती है।
समस्या का पैमाना चिंताजनक है: 2024 की समीक्षा में पाया गया कि 80 मिलियन भारतीय विश्व स्वास्थ्य संगठन (WHO) द्वारा निर्धारित अनुमेय सीमा से अधिक आर्सेनिक के संपर्क में हैं, और 120 मिलियन अत्यधिक फ्लोराइड के संपर्क में हैं। इन दोनों प्रदूषकों को हटाने के लिए प्रभावी और सुलभ तरीकों की आवश्यकता है।
पारंपरिक जल उपचार में आर्सेनिक और फ्लोराइड अलग तरह से व्यवहार करते हैं, और वे एक ही बंधन स्थलों के लिए प्रतिस्पर्धा भी करते हैं। इसका मतलब है कि आर्सेनिक को सफलतापूर्वक हटाने वाली विधि फ्लोराइड को छोड़ सकती है, और इसके विपरीत।
प्रोफेसर मिहिर कुमार पुरकाईत और उनकी टीम ने आईआईटी गुवाहाटी में इलेक्ट्रोकोएगुलेशन - एक सफाई विधि जो बिजली और धातु इलेक्ट्रोड का उपयोग करती है - को संशोधित किया है। उनका नवाचार यह है कि एल्यूमीनियम एनोड स्थिर रहने के बजाय घूमता है।
इलेक्ट्रोड के घूमने पर पानी का मिश्रण होता है, प्रदूषकों के साथ संपर्क बेहतर होता है और सतह लगातार नवीनीकृत होती रहती है। यह निष्क्रियता को रोकता है - स्थिर इलेक्ट्रोडों पर परत का निर्माण, जो धीरे-धीरे उनकी प्रभावशीलता को कम करता है। बिजली एल्यूमीनियम आयनों को मुक्त करती है, जो हाइड्रॉक्साइड आयनों के साथ प्रतिक्रिया करके एल्यूमीनियम हाइड्रॉक्साइड के छोटे कण बनाते हैं, जिन्हें फ्लेक्स कहा जाता है। आर्सेनाट और फ्लोराइड इन कणों से अधिशोषण, स्कंदन और अवक्षेपण के माध्यम से जुड़ते हैं, जिससे उन्हें हटाया जा सकता है।
असम के वास्तविक पानी पर परीक्षण करने पर, रिएक्टर ने इष्टतम परिस्थितियों में तीन मिनट के भीतर 98.20% आर्सेनाट और 91.46% फ्लोराइड को हटा दिया। प्रसंस्करण की लागत प्रति 1000 लीटर पर 18-58 रुपये अनुमानित है।
