किमी एंटोनेली ने मेक्सिको सिटी ग्रां-प्रिक्स में मर्सिडीज टीम के लिए तीसरे स्थान पर फिनिश करने के बाद 20 साल और 68 दिनों की उम्र में फॉर्मूला-1 के सबसे कम उम्र के विश्व चैंपियन बनकर इतिहास रचा। यह रेस रेड बुल के मैक्स फेरस्टापन द्वारा जीती गई थी, जिसे लाल झंडे के बाद फिर से शुरू किया गया था।
1953 के बाद पहले इतालवी चैंपियन ने ऑटोड्रोमो हर्नाोस रोड्रिगेज पर फिनिश लाइन पार करते समय टीम के रेडियो संचार में खुशी के आँसू बहाए। अब उनका कुल लाभ निर्विवाद रूप से 119 अंक है।
फेरारी से लुइस हैमिल्टन पोल पोजीशन से शुरू हुए और अपने टीममेट चार्ल्स लेक्लेर से भिड़ंत के कारण दूसरे स्थान पर रहे। दिन नाटकीय रहा, जिसमें दो सेफ्टी कार सीक्वेंस, कई दुर्घटनाएं और शेष 71 लैप्स में से 33 मिनट का कष्टदायक ठहराव शामिल था।
रेस इंजीनियर पीटर बॉनिंगटन ने एंटोनेली से कहा: 'आओ, किमी। विश्व चैंपियन।' इतालवी ने, जिनके माता-पिता और बहन मौजूद थे, टीम के मैकेनिकों से घिरने से पहले चिल्लाया: 'हमने यह कर दिखाया, बहुत-बहुत धन्यवाद।'
पिछले सबसे कम उम्र के चैंपियन जर्मनी के सेबास्टियन फुटेल थे, जिन्होंने 23 साल और 134 दिनों की उम्र में रेड बुल के साथ अपना पहला खिताब 2010 में जीता था।
एंटोनेली ने भीड़ से कहा: 'मैं शब्दों से परे हूँ। मैं अभी जो हुआ उसे समझने की कोशिश कर रहा हूँ। यह एक अविश्वसनीय सीज़न था, और मैक्स और लुइस के साथ यह पोडियम साझा करना वास्तव में अविश्वसनीय है। और मैं भविष्य की नई लड़ाइयों का इंतजार कर रहा हूँ।' उन्होंने यह भी जोड़ा कि उन्हें इस सप्ताहांत में अधिक तनाव महसूस हुआ, लेकिन वे खुश हैं कि वे इससे निपट पाए और अब सीज़न के बाकी हिस्से का आनंद ले सकते हैं।
अंतिम इतालवी चैंपियन अल्बर्टो असकारी थे, जो 73 साल पहले हुआ था। एंटोनेली ने बाद में प्रेस कॉन्फ्रेंस में बताया: 'आखिरी लैप में मैं बस धीमा हो गया क्योंकि मैं ट्रैक नहीं देख पा रहा था। मुझे भावनाएं महसूस होने लगी थीं।' उन्होंने निष्कर्ष निकाला: 'तो यह अच्छा था कि मैं जीत घर ला सका।'
लेक्लेर चौथे स्थान पर रहे, जबकि मैकलेरन के पूर्व चैंपियन लैंडो नॉरिस पांचवें स्थान पर रहे, जबकि एंटोनेली के टीममेट जॉर्ज रसेल केवल छठे स्थान पर रहे, उस रेस में जिसे वह अपनी भागीदारी की संभावनाओं को बनाए रखने के लिए जीतना चाहते थे।
इसका मतलब यह भी था कि फेरस्टापन समग्र स्टैंडिंग में दूसरे स्थान पर पहुंच गए, हैमिल्टन तीसरे पर, और प्री-सीजन पसंदीदा रसेल चौथे स्थान पर गिर गए, एंटोनेली से 130 अंकों से पीछे।
मर्सिडीज टीम ने कंस्ट्रक्टर स्टैंडिंग में फेरारी के 504 अंकों के मुकाबले 630 अंक हासिल किए और अगले सप्ताह ब्राजील में यह खिताब जीत सकती है।
मैकलेरन के ऑस्कर पियास्ट्री सातवें स्थान पर रहे, लेकिन फिर टक्कर के लिए 10 सेकंड का दंड मिला और उन्हें 15वें स्थान पर गिरा दिया गया। इसने मूल रूप से फ्रेंको कोलापिंटो को सातवें स्थान पर और उनके अल्पाइन टीममेट पियरे गैसली को नौवें स्थान पर पहुंचा दिया, हालांकि दोनों बाद में पीले झंडों के तहत गति सीमा उल्लंघन के लिए 10-सेकंड के जुर्माने के कारण अंक खो बैठे।
रेस पेनल्टी के बाद, रेसिंग बुल्स के लियाम लॉसन सातवें स्थान पर बढ़े, ऑडी के गैब्रियल बोर्टोलेटो आठवें स्थान पर, रेड बुल के इसैक हजर नौवें स्थान पर, और रयो हिरकावा ने हास में अपने डेब्यू पर दसवें स्थान पर एक अंक अर्जित किया।
रेस 71 लैप्स में से 46वें लैप पर सेफ्टी कार के संक्षिप्त उपयोग के बाद रोक दी गई, जब वाल्टेरी बोटास ने सीधी पर उच्च गति पर बाएं सामने के सस्पेंशन विफलता का अनुभव किया, और उनकी कैडिलैक पहले मोड़ पर बैरियर से अनियंत्रित रूप से टकरा गई। बोटास को कार में चिकित्सा सहायता मिली, लेकिन फिर एम्बुलेंस की ओर चले गए, बाकी प्रतिभागियों के पिट लेन में लौटने तक थम्स अप दिखाते रहे। वह मेडिकल सेंटर गए और उन्हें मुक्त कर दिया गया।
पुनः शुरू होने के बाद फेरस्टापन ने शुरुआत की अगुवाई की, जिसने हैमिल्टन को चुनौती दी, और एंटोनेली ने लेक्लेर को ओवरटेक किया; फिर लिन्ब्लाड और पियास्ट्री के टकराने पर सुरक्षा कार फिर से दिखाई दी। इसके बाद, रेस को फिनिश तक नौ लैप्स के लिए जारी करने के लिए ट्रैक खोला गया।
चार बार के चैंपियन, जिन्हें फाल्स स्टार्ट के आरोप से बरी किया गया था, ने अपनी करियर की 74वीं और मेक्सिको में छठी जीत दर्ज करते हुए जीत हासिल की, 0.799 सेकंड के अंतर से, जबकि एंटोनेली चार सेकंड पीछे थे।
हैमिल्टन, जो मूल पोल पोजीशन से आगे चल रहे थे, पहली बार फेरारी के पूर्ण ग्रां-प्रिक्स में नेतृत्व बनाए हुए थे, जबकि लेक्लेर ग्रिड में तीसरे स्थान से पीछे रहकर जगह बना रहे थे। उन्होंने शुरुआती मोड़ों में अगल-बगल चलते हुए इसे बनाए रखा, लेकिन लीडरशिप के लिए संघर्ष के दौरान लेक्लेर ने चौथा मोड़ काट दिया और घास पर निकल गए, जिसके बाद फेरस्टापन ने हैमिल्टन के पीछे दूसरा स्थान हासिल किया, जब फेरारी चौड़ा निकला।
हैमिल्टन ने रेडियो पर बताया: 'अपने ही टीममेट द्वारा बाहर कर दिया गया।' अधिकारियों ने लेक्लेर को पांच सेकंड का दंड दिया, लेकिन इससे हैमिल्टन को ज्यादा मदद नहीं मिली, जो राउंड 28 और 29 पर अपने संबंधित स्टॉप के बाद अपने टीममेट से पीछे रहे, और मोनेगासो को अपना दंड मिला।
सात बार के चैंपियन ने कहा: 'पांच सेकंड के दंड की समस्या यह है कि उसके पास साफ हवा है, और उसे हम सभी की तरह ड्राइव करने की ज़रूरत नहीं है। उसे बस अपनी स्थिति वापस लेनी चाहिए।' अधिकारियों ने नोट किया कि गति को देखते हुए कोई भी कार ट्रैक पर मोड़ पार नहीं कर सकती थी।
रसेल, जो पहली पंक्ति से शुरू हुए थे, खराब शुरुआत के साथ पांचवें स्थान पर गिर गए। ब्रिटिश भी हजर से टकरा गए, जिसके कारण रेड बुल पीछे हट गया, और अधिकारियों ने उन्हें 10 सेकंड का दंड दिया। हजर ने टायर बदलने के लिए रुकना शुरू कर दिया जब सातवें राउंड में वर्चुअल सेफ्टी कार तैनात की गई, क्योंकि लैंस स्ट्रॉल ने अपने एस्टन मार्टिन को ट्रैक पर रोक दिया था।
