अपनी कुछ फिल्मों में नस्लीय चित्रण और रूढ़िवादिता के कारण वर्षों से आलोचना होने के बावजूद, 75 वर्षीय कलाकार लियोन शूस्टर अपनी चुटकुलों को छोड़ने या फिल्में बनाना बंद करने की योजना नहीं बना रहे हैं।
वह दावा करते हैं कि उनका काम हमेशा हास्य के माध्यम से दक्षिण अफ्रीकियों को करीब लाने पर केंद्रित रहा है, और उन्हें उम्मीद है कि उन्हें राष्ट्र निर्माण में योगदान देने वाले व्यक्ति के रूप में याद किया जाएगा।
SABC की एंकर के साथ एक साक्षात्कार में, लियोन मानस शूस्टर ने अपने करियर के इर्द-गिर्द चल रही बहस, दक्षिण अफ्रीकियों के प्रति अपने प्यार और काम जारी रखने के अपने दृढ़ संकल्प पर विचार किया।
उनकी फिल्म 'मामा जैक', जिसमें उन्होंने एक अश्वेत महिला का किरदार निभाया था, को विशेष आलोचना का सामना करना पड़ा, क्योंकि कुछ लोगों ने उन पर सांस्कृतिक विनियोग का आरोप लगाया। हालांकि, शूस्टर ने समझाया कि यह चरित्र घरेलू सहायिकाओं और दक्षिण अफ्रीका में उनके अनुभवों के अपने अवलोकन से प्रेरित था।
उन्होंने कहा: 'वैसे, मेरी सभी फिल्मों में मुझे सबसे ज्यादा पसंद आने वाली भूमिका मामा जैक की है। वह एक मनमोहक अश्वेत महिला थी। मैं बस दक्षिण अफ्रीका की वास्तविकता को चित्रित कर रहा था। यह फिल्म दक्षिण अफ्रीका के लिए एक तरह का रियलिटी शो थी।'
शूस्टर ने बताया कि इस छवि को साकार करने से पहले उन्होंने अपनी घरेलू सहायक सारा पर घंटों ध्यान दिया, उसकी संस्कृति और दैनिक जीवन का अध्ययन किया। वह यह भी याद करते हैं कि कैसे वह मामा जैक के रूप में कपड़े बदलते थे और केप टाउन की सड़कों पर घूमते थे ताकि लोगों की प्रतिक्रिया देख सकें। उन्होंने टिप्पणी की: 'सड़कों पर रंगीन लड़कों ने उसे पसंद किया, और मुझे एहसास हुआ कि मैंने इस हिस्से को जीत लिया है। क्योंकि वे खुद को इस महिला से जोड़ते थे।'
जब उनसे पूछा गया कि क्या कॉमेडी के अपने दृष्टिकोण में कोई माफी मांगनी चाहिए, तो शूस्टर ने अपनी पद्धति का बचाव किया, यह कहते हुए कि लोगों के व्यवहार और शिष्टाचार ने हमेशा उन्हें मोहित किया है। उन्होंने जोर देकर कहा: 'मैं एक मजाकिया आदमी हूं, और एक मजाकिया आदमी के रूप में मरूंगा। मैं कभी नहीं रुकूंगा। दक्षिण अफ्रीकियों को हास्य पसंद है। वे दूसरे व्यक्ति का मज़ाक उड़ाना पसंद करते हैं। यह एक तथ्य है।'
शूस्टर ने आगे कहा कि अपने दर्शकों को समझना महत्वपूर्ण है, और उन्होंने खुद को लोगों को खुश करने की कोशिश करने वाले व्यक्ति के रूप में वर्णित किया, जो दर्शकों को वह देना चाहता था जो वे चाहते थे। नस्लीय संवेदनशीलता की चिंताओं के कारण उनकी फिल्मों को 2020 में Showmax और DStv प्लेटफॉर्म से अस्थायी रूप से हटा दिया गया था, जिसके बाद उन्हें 2025 में बहाल कर दिया गया था।
उनके काम के आसपास की बहसें उनके करियर की सार्वजनिक चर्चा का हिस्सा बनी हुई हैं। शूस्टर के जीवन और विरासत को समर्पित वृत्तचित्रों की एक श्रृंखला ने भी उनके करियर को फिर से उठाया है, जिसमें 'यू मस्ट बी जोकिंग' और 'मामा जैक' जैसी फिल्मों की सफलता शामिल है।
आलोचना के बावजूद, शूस्टर फिल्मों का निर्माण जारी रखने और इस विचार का खंडन करने के दृढ़ संकल्प के साथ आगे बढ़ रहे हैं कि उम्र उन्हें उद्योग छोड़ने के लिए मजबूर कर देगी। वर्तमान में, वह नेटफ्लिक्स के लिए एक नई फिल्म पर काम कर रहे हैं। उन्होंने कहा: 'मैं लोगों को यह साबित करना चाहता हूं और इस विचार को चुनौती देना चाहता हूं कि अब मैं बूढ़ा हो गया हूं और मुझे इस क्षेत्र को छोड़ देना चाहिए।'
उन्होंने बताया कि आगामी प्रोडक्शन में स्वास्थ्य समस्याओं के कारण उन्हें कुछ दृश्यों में व्हीलचेयर का उपयोग करना होगा।
इस बात पर सवाल का जवाब देते हुए कि वह चाहते हैं कि उन्हें कैसे याद किया जाए, शूस्टर ने कहा कि वह फ्री स्टेट के एक विनम्र व्यक्ति के रूप में याद किए जाने की उम्मीद करते हैं, जो अपने काम से प्यार करता था और लोगों को एकजुट करने में मदद करता था। उन्होंने निष्कर्ष निकाला: 'मैं बस चाहता हूं कि मुझे एक हंसमुख लड़के के रूप में याद किया जाए जो अपने काम से प्यार करता था और हमारी विभिन्न जनसांख्यिकीय समूहों को एकजुट करने में योगदान दिया।'
