गियान-क्वेन आइसाक्स, केनिंग्टन क्षेत्र की 21 वर्षीय फिगर स्केटर, पोलैंड में एक अंतरराष्ट्रीय प्रतियोगिता में छठे स्थान से ऊपर उठकर स्वर्ण पदक जीतकर दक्षिण अफ्रीका के खेल इतिहास में दर्ज हो गई हैं।
18 अक्टूबर को काटोविट्ज़ में आयोजित डायमंड स्पिन 2026 में जजों द्वारा मूल्यांकन किया गया, आइसाक्स दक्षिण अफ्रीका की पहली वरिष्ठ फिगर स्केटर बनीं जिन्होंने अंतरराष्ट्रीय स्तर पर स्वर्ण पदक जीता। उन्होंने 152.73 अंक के साथ प्रतियोगिता समाप्त की, जिससे वे स्विट्जरलैंड की सैयरा बेसिरे (151.78 अंक) और पोलैंड की कैरोलिना बियालास (151.40 अंक) से आगे निकल गईं, जो तीसरे स्थान पर रहीं।
शुरुआत में आइसाक्स को यह एहसास नहीं था कि उन्होंने पहला स्थान हासिल किया है। वह अपनी टीममेट के साथ उनकी प्रोग्रामों पर चर्चा कर रही थीं जब उन्होंने अचानक चिल्लाया: 'तुम जीत गईं!'। यहां तक कि उनकी माँ की प्रतिक्रिया ने उन्हें प्रदर्शन के तकनीकी विवरणों पर वापस ला दिया। आइसाक्स ने बताया: 'जब मेरी माँ ने फोन किया, तो उनके पहले शब्द थे: 'पिप्स, बधाई हो, लेकिन क्या हम इस वैक्सल पर चर्चा कर सकते हैं?' यह मेरी माँ हैं। ऐसे क्षण में भी वह मेरी माँ बनी रहीं और मेरे स्केटिंग के तकनीकी विवरणों को देखते रहीं, मुझे मर्यादा में रखती रहीं।'
अंतर्राष्ट्रीय आइस स्केटिंग यूनियन (ISU) के अंतरराष्ट्रीय कार्यक्रम डायमंड स्पिन में, आइसाक्स ने शुरुआती कार्यक्रम के बाद छठे स्थान पर शुरुआत की थी, लेकिन उन्होंने खिताब जीतने के लिए एक मजबूत फ्री स्केटिंग प्रदर्शित की। हालांकि यह परिणाम एक महत्वपूर्ण मील का पत्थर था, एथलीट ने स्वयं उल्लेख किया कि पदक जीतना उनका प्राथमिक लक्ष्य नहीं था। उन्होंने कहा: 'मेरे तत्काल लक्ष्य चार महाद्वीपों की योग्यता प्राप्त करना था, जिसे मैंने इन प्रतियोगिताओं में हासिल किया, और सीनियर विश्व चैंपियनशिप, जिसे मैं अभी तक हासिल नहीं कर पाई हूँ।' उन्होंने कहा, 'पदक एक अविश्वसनीय बोनस था, और मुझे लगता है कि हमने निश्चित रूप से बातचीत शुरू कर दी है।'
आइसाक्स आठ बार की राष्ट्रीय चैंपियन हैं, जिन्होंने 10 साल की उम्र में दक्षिण अफ्रीका के राष्ट्रीय प्रतियोगिताओं में अपना पहला स्वर्ण पदक जीता था। इसके अलावा, उन्होंने 12 साल की उम्र में बुडापेस्ट में सेंट क्लॉस कप जीता, और 2024, 2025 और 2026 में सीनियर स्तर पर राष्ट्रीय स्तर पर स्वर्ण पदक जीता। उनकी सफलता दक्षिण अफ्रीका में फिगर स्केटिंग की लोकप्रियता को बढ़ावा दे रही है, क्योंकि अन्य स्थानीय एथलीट भी अंतरराष्ट्रीय उपलब्धियों का लक्ष्य रख रहे हैं। उदाहरण के लिए, केप टाउन की फिगर स्केटर कोडी कोक भी अंतरराष्ट्रीय स्तर पर भाग लेने पर काम कर रहे हैं।
आइसाक्स का बर्फ पर सफर तब शुरू हुआ जब उनकी माँ ने उन्हें सात साल की उम्र में हॉकी में नामांकित किया था। उनकी कोच, मेगन पेनचिक ने उनकी प्राकृतिक प्रतिभा को देखा और उन्हें फिगर स्केटिंग में स्थानांतरित कर दिया। अब वह केप टाउन और बर्गामो, इटली के बीच प्रशिक्षण लेती हैं, अपनी यात्रा के लिए खुद को वित्तपोषित करती हैं। उन्हें पोलैंड की यात्रा के लिए क्राउडफंडिंग के माध्यम से धन जुटाने की भी आवश्यकता पड़ी। आइसाक्स ने जोर देकर कहा कि योगदानकर्ताओं ने केवल पदक प्राप्त करने की संभावना का समर्थन नहीं किया था। 'उन्होंने न केवल संभावित पदक का समर्थन किया, बल्कि एथलीट, यात्रा और सपने का समर्थन किया।'
वित्तीय दबाव और समुदाय के समर्थन की कमी ने रास्ते को कठिन बना दिया। उन्होंने साझा किया: 'दुर्भाग्य से, सामुदायिक समर्थन काफी हद तक अनुपस्थित था। संग्रहों को समर्थन नहीं मिला, और प्राथमिक विद्यालय में मुझे मेरे स्केटिंग के कारण धमकाया गया।' उन्होंने यह भी सोचा कि वह अभ्यास छोड़ दें, खासकर जब प्रतियोगिता और प्रशिक्षण की लागत प्रबंधित करने में मुश्किल होने लगी। 'कम से कम हर दो महीने में। निश्चित रूप से ऐसे समय थे जब वित्तीय कठिनाइयाँ और समर्थन की कमी ने मुझे संदेह करने पर मजबूर कर दिया कि मैं इसे कब तक जारी रख सकती हूँ।'
उनकी माँ और सबसे करीबी लोगों ने उन्हें जारी रखने में मदद की। 'वे मुझे याद दिलाते हैं कि मैं इतनी दूर आ चुकी हूँ कि यहाँ रुक जाऊँ।'
आइसाक्स ने केप-फ्लैट्स की युवा लड़कियों को एक संदेश भेजा जो खेल महत्वाकांक्षाएं रख सकती हैं लेकिन अवसरों और संसाधनों तक पहुंच नहीं रखती हैं। उन्होंने कहा: 'हमारे मूल्य पर कभी सवाल नहीं उठाया गया। हमारे पास हमेशा प्रतिभा, क्षमता, दृढ़ संकल्प और क्षमता रही है। कभी-कभी हमें इसे प्रदर्शित करने के लिए अवसरों, संसाधनों और प्लेटफार्मों की कमी होती है।' उनका अगला बड़ा लक्ष्य फ्रेंच आल्प्स में 2030 शीतकालीन ओलंपिक के लिए क्वालीफाई करना है। हालांकि, वित्तपोषण उनकी सबसे बड़ी समस्या बनी हुई है। उन्होंने जोड़ा: 'अभी मेरी सबसे बड़ी चिंता वित्तपोषण है। वास्तविकता यह है कि प्रतिभा और दृढ़ संकल्प आपको आवश्यक बुनियादी ढांचे और वित्तीय सहायता के बिना केवल एक निश्चित सीमा तक ही ले जा सकते हैं।' 'सपना मुझसे बड़ा है। यह अगली पीढ़ी को दिखाने के बारे में है कि हम यहाँ के हैं, और दक्षिण अफ्रीका के लिए वैश्विक मंच पर जगह है।'