चीन 2030 से पहले चंद्रमा पर अंतरिक्ष यात्रियों को भेजने और वहां एक अनुसंधान स्टेशन बनाने की योजना बना रहा है

अमेरिकी रक्षा विभाग की खुफिया सहायता एजेंसी (DIA) द्वारा प्रकाशित एक छवि में कक्षा में दूसरे उपग्रह से जुड़ा चीनी अंतरिक्ष यान शेंलोंग दिखाया गया है। 2024 में ली गई यह तस्वीर विमान के कार्गो बे के खुले हैच को भी दर्शाती है।

यह रिकॉर्ड वेंटोर कंपनी के वर्ल्डव्यू 3 उपग्रह द्वारा लगभग 90 किलोमीटर की दूरी से प्राप्त किया गया था। प्रति पिक्सेल 4.5 सेंटीमीटर के रिज़ॉल्यूशन के कारण, इस छवि ने अंतरिक्ष यान का विवरण प्रदान किया जो पहले केवल जमीनी पर्यवेक्षकों के लिए उपलब्ध था।

यह तस्वीर DIA की एक वर्गीकृत रिपोर्ट का हिस्सा है, जो प्रतिस्पर्धी देशों द्वारा अंतरिक्ष में खतरों के पैमाने और दायरे पर केंद्रित है। जिस उपग्रह से शेंलोंग जुड़ा हुआ है, उसकी पहचान अभी तक नहीं हुई है।

शेंलोंग, जिसे पहली बार 2020 में लॉन्च किया गया था, चीन द्वारा विकसित एक पुन: प्रयोज्य रोबोटिक अंतरिक्ष यान है। तब से, इसने कई मिशन पूरे किए हैं, जिनमें से कुछ महीनों तक कक्षा में रहे।

वर्तमान में, यह यान अपने चौथे मिशन पर है, जो फरवरी 2026 में शुरू हुआ था। चीन का दावा है कि परियोजना ऐसे प्रौद्योगिकियों का परीक्षण कर रही है जो अंतरिक्ष में आने-जाने की सुगमता को बढ़ाती हैं, हालांकि वर्तमान गतिविधियों का विवरण प्रकट नहीं करता है।

जून 2026 में, अमेरिकी अंतरिक्ष खुफिया कंपनी लियोलैब्स ने यान के पास एक नई वस्तु का पता लगाया। अतिरिक्त अवलोकन के बाद, कंपनी ने उच्च आत्मविश्वास के साथ निष्कर्ष निकाला कि यह वस्तु शेंलोंग द्वारा छोड़ी गई थी। लियोलैब्स ने उस समय बताया था: 'यह गतिविधि पिछले मिशनों में अंतरिक्ष यान द्वारा छोड़े गए उपग्रहों के प्रक्षेपण के अनुरूप है।'

यह घटना अन्य उड़ानों में देखे जाने वाले पैटर्न के अनुरूप है। 2023 में दूसरे मिशन के दौरान, शेंलोंग ने भी एक वस्तु छोड़ी थी और निकटता और मुलाकात के युद्धाभ्यास कर सकता था, जिसमें दो अंतरिक्ष यान एक-दूसरे के करीब आने के लिए युद्धाभ्यास करते हैं। तीसरे मिशन के दौरान, जो 2024 में समाप्त हुआ था, इसी तरह का व्यवहार दर्ज किया गया था।

DIA की रिपोर्ट में ऐसी कार्रवाइयों का एक और उदाहरण प्रस्तुत किया गया है। नवंबर 2022 में, शेंलोंग ने कथित तौर पर एक साथी उपग्रह के साथ निकटता युद्धाभ्यास किया, शुरू में लगभग एक किलोमीटर की दूरी बनाए रखी। एक निश्चित क्षण में, दोनों वस्तुएं संभावित मुलाकात और उसके बाद उपग्रह छोड़ने से पहले एक-दूसरे के करीब 100 मीटर से भी कम आ गईं।

इस तरह के युद्धाभ्यास यान की विभिन्न क्षमताओं का परीक्षण करने में मदद कर सकते हैं, जैसे कि निकटता, अन्य उपग्रहों का निरीक्षण और कक्षा में छोटे ऑब्जेक्ट्स को तैनात करना। यह भी संभव है कि कुछ उपकरण पृथ्वी पर लौटने से पहले ही छोड़े जाएं। हालांकि, इन परिचालनों का वास्तविक उद्देश्य अज्ञात रहता है।

चीन का दावा है कि शेंलोंग का उपयोग पुन: प्रयोज्य अंतरिक्ष यान प्रौद्योगिकियों का परीक्षण करने के लिए किया जाता है। 2024 में समाप्त हुए मिशन के बाद, यान 268 दिनों तक कक्षा में काम करने के बाद पृथ्वी पर लौट आया। चीनी अंतरिक्ष एजेंसी ने कहा कि प्रयोग ने देश के पुन: प्रयोज्य अंतरिक्ष परिवहन वाहनों की प्रौद्योगिकियों में सुधार प्रदर्शित किया, जिससे शांतिपूर्ण अंतरिक्ष यात्रा आसान हो सकती है।

संयुक्त राज्य अमेरिका के पास बोइंग द्वारा विकसित रोबोटिक अंतरिक्ष यान X-37B भी है। शेंलोंग के मामले की तरह, इसकी क्षमताओं और मिशनों के बारे में भी कम जानकारी प्रकाशित की जाती है। फरवरी 2025 में, अमेरिकी स्पेस फोर्सेज ने कक्षा में X-37B की अपनी पहली आधिकारिक तस्वीर प्रकाशित की। छवि में संभवतः उच्च पृथ्वी की कक्षा में यान को खुले कार्गो बे हैच के साथ दिखाया गया था।

चीन और संयुक्त राज्य अमेरिका एक प्रतिस्पर्धा के हिस्से के रूप में अंतरिक्ष में अपनी क्षमताओं का विस्तार करने का प्रयास कर रहे हैं, जिसे पर्यवेक्षक नए अंतरिक्ष दौड़ के रूप में देखते हैं। दोनों यान सैन्य परियोजनाएं हैं जिन्हें गुप्त रखा जाता है, और DIA द्वारा प्रकाशित ऐसी छवियां उनकी गतिविधियों के रिकॉर्ड प्रदान करती हैं, जबकि उनकी क्षमताओं और उद्देश्यों को पूरी तरह से प्रकट नहीं करती हैं।

नासा ने शुक्रवार (23) को अंतरिक्ष यात्रियों को 2028 में चंद्र सतह पर वापस लाने की अपनी प्रतिबद्धता की पुष्टि की, जिसमें आर्टेमिस कार्यक्रम के बाद के चरणों का विवरण दिया गया। फ्लोरिडा, संयुक्त राज्य अमेरिका में केनेडी स्पेस सेंटर में आयोजित एक प्रेस कॉन्फ्रेंस के दौरान, एजेंसी के प्रशासक, जेरेड आइज़ैकमैन ने दोनों देशों, संयुक्त राज्य अमेरिका और चीन के अंतरिक्ष इतिहास पर भी विवादास्पद टिप्पणियां कीं।

आर्टेमिस एक्सेलेरेशन नामक प्रस्तुति ने 2027 के लिए निर्धारित आर्टेमिस 3 मिशन की तैयारियों और आर्टेमिस 4 को साकार करने के लिए आवश्यक प्रयासों पर ध्यान केंद्रित किया, जो चालक दल को फिर से चंद्र सतह पर ले जाएगा। नासा ने चंद्रमा पर लौटने के इस कार्यक्रम को पूरा करने के लिए काम में तेजी लाने का इरादा व्यक्त किया है।

आइज़ैकमैन ने टिप्पणी की कि चीन ने अपने 'जॉन ग्लेन क्षण' के समकक्ष, यानी अपना पहला मानवयुक्त कक्षीय अंतरिक्ष उड़ान, केवल 23 साल पहले हासिल किया था, जिसका संदर्भ 2003 था। इसके विपरीत, उन्होंने बताया कि संयुक्त राज्य अमेरिका पहले ही अंतरिक्ष दौड़ में जीत हासिल कर चुका था, जिसने पहले चीनी मानवयुक्त उड़ान से पहले चंद्रमा पर छह मानवयुक्त लैंडिंग की और स्पेस शटल के साथ 113 मिशन पूरे किए।

इसके बावजूद, आइज़ैकमैन ने तब से चीनी अंतरिक्ष कार्यक्रम की महत्वपूर्ण प्रगति को स्वीकार किया, यह उल्लेख करते हुए कि अब इसमें संचार, पृथ्वी अवलोकन और सैन्य उद्देश्यों के लिए सैकड़ों उपग्रह शामिल हैं।

यह बयान वाशिंगटन और बीजिंग के बीच चंद्र अन्वेषण में वर्चस्व की प्रतिस्पर्धा के संदर्भ में आया है। जबकि चीन 2030 तक अपना खुद का मानवयुक्त चंद्र लैंडिंग करने की योजना बना रहा है, संयुक्त राज्य अमेरिका इस समय सीमा से पहले चंद्र सतह पर लौटने का लक्ष्य रखता है।

लोगों को चंद्रमा पर वापस ले जाने का लक्ष्य आर्टेमिस 4 से जुड़ा है, जो 2028 के लिए निर्धारित है। यह मिशन चालक दल को चंद्र क्षेत्र तक पहुंचाने के लिए SLS रॉकेट और ओरियन कैप्सूल का उपयोग करेगा, जहां एक वाणिज्यिक लैंडिंग मॉड्यूल में बदलाव होगा। लैंडिंग सिस्टम का चयन चंद्र मॉड्यूल के विकास और आर्टेमिस 3 के दौरान प्राप्त परिणामों पर निर्भर करेगा। स्पेसएक्स और ब्लू ओरिजिन जैसी कंपनियां चंद्र कक्षा और सतह के बीच परिवहन के लिए अपने स्वयं के समाधान विकसित कर रही हैं।

यदि समय सारणी का पालन किया जाता है, तो आर्टेमिस 4 दिसंबर 1972 में हुई अपोलो 17 मिशन के बाद पहली बार मनुष्यों को चंद्र सतह पर वापस लाएगी। आर्टेमिस कार्यक्रम चंद्रमा पर अपनी उपस्थिति का विस्तार करने और मंगल ग्रह पर भविष्य के मानवयुक्त यात्राओं की तैयारी के लिए संयुक्त राज्य अमेरिका की योजनाओं में एकीकृत है। इसके अलावा, नासा का लक्ष्य प्रगतिशील रूप से अधिक जटिल मिशनों के माध्यम से चंद्रमा पर एक स्थायी मानव उपस्थिति स्थापित करना है।

नासा ने चंद्रमा के लिए अपने संबंधित मॉड्यूल तैयार करने के लिए स्पेसएक्स और ब्लू ओरिजिन द्वारा निर्धारित समय-सारणी जारी की है। दोनों कंपनियाँ उस मिशन के लिए प्रतिस्पर्धा कर रही हैं जो अंतरिक्ष यात्रियों को चंद्र सतह पर वापस लाएगा, जिसकी भविष्यवाणी वर्ष 2028 के लिए की गई है।

इस मील के पत्थर से पहले, 2027 की तीसरी तिमाही के लिए निर्धारित आर्टेमिस 3 मिशन का उपयोग ओरियन अंतरिक्ष यान के साथ वाहनों के कनेक्शन का परीक्षण करने के लिए किया जाएगा। इस परीक्षण से प्राप्त डेटा अंतरिक्ष एजेंसी को यह निर्धारित करने में मदद करेगा कि बाद के मिशन के लिए कौन सा मॉड्यूल उपयुक्त होगा।

5 अक्टूबर को, तुर्की में आयोजित अंतर्राष्ट्रीय खगोल विज्ञान कांग्रेस के दौरान, ह्यूमन लैंडिंग सिस्टम (HLS) कार्यक्रम के अंतरिम प्रबंधक स्टीव क्रीच ने इन परियोजनाओं के भविष्य के चरणों को प्रस्तुत किया।

आर्टेमिस 3 चार अंतरिक्ष यात्रियों को निम्न पृथ्वी कक्षा में ले जाएगी। दल स्टारशिप के स्पेसएक्स मॉड्यूल और ब्लू ओरिजिन के ब्लू मून के संस्करणों के साथ ओरियन के युग्मन का परीक्षण करेगा। यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि इस मिशन में चंद्र लैंडिंग शामिल नहीं होगी; इसका उद्देश्य केवल अगले चरणों में आगे बढ़ने से पहले जहाजों के बीच संगतता की पुष्टि करना है।

यह परिवर्तन फरवरी में नासा द्वारा बताई गई पुनर्गठन का हिस्सा है। एजेंसी ने कार्यक्रम के पहले मानवयुक्त लैंडिंग को आर्टेमिस 4 में स्थानांतरित कर दिया है, जबकि चंद्र सतह पर वापसी के लिए 2028 का क्षितिज बनाए रखा है। यह निर्णय किस मॉड्यूल का चयन किया जाएगा, यह परीक्षणों के परिणामों और प्रत्येक कंपनी की यह साबित करने की क्षमता पर निर्भर करेगा कि उनका वाहन सुरक्षित रूप से संचालित होता है।

स्पेसएक्स स्टारशिप के चंद्र संस्करण के केबिन और ओरियन के साथ इसके युग्मन के लिए आवश्यक प्रणालियों के विकास पर केंद्रित है। 2026 के लिए निर्धारित लक्ष्यों में नए V3 प्रणोदक की पुनर्प्राप्ति और अंतरिक्ष यान के एक ऊपरी चरण को पकड़ना शामिल है। स्पेसएक्स की चुनौती लॉन्च परीक्षणों से परे है, क्योंकि चंद्रमा तक पहुंचने के लिए, स्टारशिप को पहले से ही कक्षा में मौजूद टैंक वाहनों से ईंधन प्राप्त करने की आवश्यकता होगी। कंपनी को अंतरिक्ष में बड़े नुकसान के बिना प्रणोदकों को स्थानांतरित करने और संग्रहीत करने की अपनी क्षमता को भी साबित करना होगा। स्पेसएक्स दिसंबर 2027 तक एक अनमैन्ड चंद्र लैंडिंग का प्रदर्शन करने की योजना बना रही है।

आर्टेमिस 3 के संदर्भ में, परीक्षण में उपयोग की जाने वाली स्टारशिप में अंतरिक्ष यात्रियों के प्रवेश के लिए उपयुक्त केबिन नहीं होगा। युग्मन का उद्देश्य केवल ओरियन के साथ संगतता की जांच करना है, जिसमें स्पेसएक्स के यान पर कोई चालक दल सवार नहीं होगा।

ब्लू ओरिजिन ब्लू मून मार्क 2 विकसित कर रहा है, एक मॉड्यूल जिसकी ऊंचाई लगभग 16 मीटर है और जो तीन BE-7 इंजनों से सुसज्जित है। इस मॉड्यूल के परीक्षण संस्करण में केबिन, जीवन समर्थन प्रणाली का कुछ हिस्सा और वे सुविधाएँ शामिल होनी चाहिए जो अंतरिक्ष यात्रियों को ओरियन से वाहन तक पहुंचने की अनुमति दें। इसके अलावा, कंपनी को केप कैनवेरल में लॉन्च सुविधाओं को बहाल करने की आवश्यकता है, जिन्हें मई में हुई एक विस्फोट से नुकसान पहुंचा था। नासा अनुमान लगाती है कि संचालन चौथी तिमाही 2026 में फिर से शुरू हो जाएगा, हालांकि रॉयटर्स की एक रिपोर्ट में जनवरी 2027 की शुरुआत तक देरी की संभावना का संकेत दिया गया है।

ब्लू ओरिजिन के लिए अपेक्षित मुख्य मील के पत्थर में काफी तंग समय-सारणी शामिल है। जबकि स्पेसएक्स दिसंबर 2027 तक बिना चालक दल के लैंडिंग का प्रदर्शन करने का लक्ष्य रखती है, ब्लू ओरिजिन इस चरण को 2028 की शुरुआत के लिए प्रोजेक्ट करता है। किसी भी मानवयुक्त मिशन को मंजूरी देने से पहले नासा को परिणामों का विश्लेषण करने की आवश्यकता होगी। फिलहाल, मुख्य लक्ष्य अपरिवर्तित रहता है: 2028 में अंतरिक्ष यात्रियों को चंद्रमा पर वापस लाना।