एटेकविनी के निवासियों और भुगतानकर्ताओं के समूह का दावा है कि स्मार्ट वॉटर मीटर स्थापित करने की योजना शुरू होने के बाद विवादित बिलों और सेवाओं को काटने की धमकियों की समस्याएँ उत्पन्न हुई हैं।
नगरपालिका का कहना है कि खराब मीटरों की मरम्मत या उन्हें बदला जाएगा, और उचित रूप से प्रस्तुत किए गए विवादों के मामले में क्रेडिट नियंत्रण कार्रवाई नहीं की जानी चाहिए। हालांकि, सामुदायिक संघ और भुगतानकर्ता व्यापक बिलिंग त्रुटियों, बिल राशि में तेज वृद्धि और अवैध रूप से बिजली काटने की धमकियों के कारण चिंता व्यक्त कर रहे हैं।
स्मार्ट वॉटर मीटर स्थापित करने की योजना का उद्देश्य पानी की बर्बादी को कम करने, खपत की निगरानी में सुधार करने, बिलिंग की सटीकता बढ़ाने और मुफ्त बुनियादी पानी के न्यायसंगत वितरण को सुनिश्चित करने के लिए पुराने पारंपरिक मीटरों को आधुनिक तकनीक से बदलना है।
एमनजिमतोटी के निवासी और विधान सभा पर्यवेक्षण पर स्थायी समिति के अध्यक्ष स्टैकोव, लॉरेंस डी क्लर्क ने बताया कि नगरपालिका द्वारा उनके मीटर को एक स्मार्ट मीटर से बदलने के बाद, जो लगातार शून्य रीडिंग दिखा रहा था, उनके बिल में भारी वृद्धि हुई। आमतौर पर उनका मासिक बिल लगभग 2000 रैंड्स होता था। अप्रैल का बिल न मिलने पर, उन्होंने प्रशासन से संपर्क किया और पता चला कि उन पर कथित तौर पर 65,000 रैंड्स बकाया हैं।
एक प्लंबर ने संपत्ति की जांच की और एक मामूली रिसाव पाया, जिसे डी क्लर्क के अनुसार इतनी वृद्धि की व्याख्या नहीं किया जा सकता था। उन्होंने उल्लेख किया कि नया मीटर खपत दर्ज नहीं कर रहा था, जबकि शुल्क अनुमानों के आधार पर जारी रखे जा रहे थे। उन्होंने इस समस्या की एमनजिमतोटी में सिज़ाकाला ग्राहक सेवा केंद्र में सूचना दी और आश्वासन प्राप्त किया कि बिल निलंबित कर दिया जाएगा, मीटर बदल दिया जाएगा और गलत शुल्क रद्द कर दिए जाएंगे। फिर भी, कोई कार्रवाई नहीं की गई।
डी क्लर्क ने बताया कि इसके तुरंत बाद उन्हें पानी काटने की संभावित सूचना मिली। वह डरबन में नगरपालिका के मुख्यालय गए, जहां अधिकारियों ने फिर से बिल निलंबित करने का वादा किया। जल्द ही, उनके बेटे ने फोन करके बताया कि एक नगरपालिका कर्मचारी बिजली काटने के इरादे से संपत्ति पर था। डी क्लर्क ने समझाया कि जल आपूर्ति और बिजली आपूर्ति विभागों ने अपने कार्यों का समन्वय नहीं किया था: हालांकि पानी का बिल निलंबित कर दिया गया था, बिजली के लिए ऐसा कोई प्रतिबंध नहीं था, इसलिए कर्मचारी काटने आए थे। हालांकि, वे पानी नहीं काट पाए।
उन्होंने जोड़ा: 'भले ही इसे निलंबित किया जाता है, कुछ नहीं होता। यह बस जारी रहता है; हर महीने राशि बढ़ती जाती है।'
रेज़र्वोयर हिल्स भुगतानकर्ता संघ के अध्यक्ष योगेश नाइडू ने कहा कि वह कई मामलों से अवगत हैं जहां स्मार्ट मीटर स्थापित होने के बाद भुगतानकर्ताओं को गलत बिलिंग, बढ़े हुए खर्च या बिजली काटने की धमकियों का सामना करना पड़ा है। नाइडू ने जोर देकर कहा, 'शिकायतें केवल एमनजिमतोटी से नहीं, बल्कि अन्य निर्वाचन क्षेत्रों से भी आ रही हैं, जो इंगित करता है कि यह कोई अकेली घटना नहीं है, बल्कि मीटर कैलिब्रेशन और नगरपालिका प्रबंधन दोनों में एक प्रणालीगत विफलता है। एटेकविनी में स्मार्ट मीटरों का कार्यान्वयन तकनीकी दोषों, संदिग्ध स्थापना विधियों और प्रशासनिक विफलताओं से धूमिल है, जिसके परिणामस्वरूप अत्यधिक बिल और अनुचित कटौती होती है।'
उन्होंने मीटरों की गुणवत्ता और उन्हें स्थापित करने वाले ठेकेदारों पर लागू मानकों पर सवाल उठाया। नाइडू ने बताया कि संघ निवासियों को आधिकारिक आपत्तियां दायर करने, असामान्य बिलों को ठीक करवाने और विवादों की जांच के दौरान औसत खपत का भुगतान करने में मदद कर रहा था। उन्होंने यह भी उल्लेख किया कि कुछ मामलों का समाधान एटेकविनी राजस्व प्रबंधन विभाग के साथ बातचीत के कारण हुआ, लेकिन उनका तर्क था कि जब तक उनके कानूनी विवादों पर विचार किया जा रहा था, तब तक निवासी कटौती के प्रति संवेदनशील बने रहे।
एटेकविनी भुगतानकर्ता और निवासी संघ के अध्यक्ष इश प्रालाध ने कहा कि भुगतानकर्ता 'बेतुकी' बिलिंग का सामना कर रहे हैं। उन्होंने निवासियों को नगरपालिका को मीटर रीडिंग और तस्वीरें भेजने, और यह सुनिश्चित करने की सलाह दी कि उनके पास आपत्ति फॉर्म की रसीद हो। यदि उनके घर पर काटने की टीम है, तो उन्हें यह विवाद फॉर्म प्रस्तुत करना चाहिए।
एटेकविनी नगरपालिका प्रतिनिधि सेंज़ेलवे म्ज़िला ने स्पष्ट किया कि स्मार्ट मीटर कार्यक्रम का उद्देश्य बिलिंग की सटीकता बढ़ाना और पानी की बर्बादी को कम करना है। म्ज़िला ने आश्वासन दिया कि 'यदि किसी खराब मीटर या अनियमित रीडिंग की सूचना दी जाती है, तो मीटर की जांच की जाती है, उसकी मरम्मत की जाती है या उसे बदल दिया जाता है। यदि गलती की पुष्टि हो जाती है, तो बिल को वास्तविक या औसत खपत के अनुसार समायोजित किया जाता है, और संबंधित शुल्क ठीक किए जाते हैं।'
उन्होंने यह भी जोर दिया कि उचित रूप से प्रस्तुत किए गए विवाद के विषय वाली राशि पर क्रेडिट नियंत्रण कार्रवाई नहीं की जानी चाहिए। ग्राहकों को उस हिस्से का भुगतान करना जारी रखना चाहिए जिस पर विवाद नहीं है, या विवाद के समाधान होने तक अपनी औसत खपत का भुगतान करना चाहिए। म्ज़िला ने जोड़ा कि 'शहर विवाद में चल रहे बिलों को सही ढंग से चिह्नित करने के लिए अपने राजस्व प्रबंधन और सेवा विभागों के बीच समन्वय को मजबूत करना जारी रखे हुए है।' उन्होंने बिलिंग या लेखांकन संबंधी प्रश्नों के लिए ग्राहकों को निकटतम सिज़ाकाला ग्राहक सेवा केंद्र जाने का आग्रह किया।
