जोहान्सबर्ग के निवासी विवादित बिलों और अविश्वसनीय नगरपालिका सेवाओं के कारण स्पष्टीकरण की मांग कर रहे हैं

दक्षिण अफ्रीका में करदाताओं और अर्थशास्त्रियों के प्रतिनिधियों ने स्थानीय अधिकारियों द्वारा ऋण वसूली, बकाया राशि माफ करने और कानून प्रवर्तन में अधिक पारदर्शिता का आह्वान किया है, क्योंकि यह सवाल उठता है कि जब नगरपालिका बिलों का भुगतान नहीं किया जाता है तो खर्च कौन वहन करता है।

चर्चा इस बात पर केंद्रित है कि क्या नगरपालिकाएं आवासीय, वाणिज्यिक और सरकारी खातों पर सभी देय राशि एकत्र करती हैं, और क्या अन्य ग्राहकों के भुगतान न करने पर व्यवसायों पर असमान रूप से भारी बोझ पड़ता है।

डंकन हिफिल्ड, उमहलांगा टैक्सपेयर एंड रेजिडेंट्स एसोसिएशन (URRA) के उपाध्यक्ष और प्रतिनिधि ने बताया कि वाणिज्यिक संपत्तियों पर उच्च दरें अपने आप में आवासीय क्षेत्र के क्रॉस-सब्सिडीकरण की डिग्री निर्धारित नहीं करती हैं। यह पता लगाने के लिए कि कौन भुगतान कर रहा है और आय कहाँ जा रही है, सभी ग्राहक श्रेणियों में बिलिंग, धन संग्रह और वसूली योग्य बकाया के पारदर्शी डेटा की आवश्यकता है।

URRA का रुख यह है कि व्यवसायों और ईमानदार निवासियों को स्वचालित रूप से अतिरिक्त आय का स्रोत नहीं बनना चाहिए जब धन संग्रह अपर्याप्त होता है। हिफिल्ड ने कहा कि नगरपालिका को सबूत सार्वजनिक करने चाहिए जो दिखाएं कि किसे बिल प्राप्त होते हैं, कौन भुगतान करता है और आय कहाँ खो जाती है।

उन्होंने यह भी जोर दिया कि शहरों की तुलना करते समय केवल वाणिज्यिक और आवासीय खर्चों के अनुपात को ही नहीं, बल्कि पूर्ण नगरपालिका बिलों और प्रदान की गई सेवाओं की गुणवत्ता को भी ध्यान में रखा जाना चाहिए, क्योंकि वास्तविक मूल्य मूल्यांकन, छूट, टैरिफ और अतिरिक्त शुल्कों द्वारा निर्धारित होता है।

हिफिल्ड ने जोड़ा कि तुलनीय संग्रह और प्रवर्तन डेटा के बिना तीन शहरों के बीच कानून प्रवर्तन की समानता का जिम्मेदारी से दावा करना या इसकी असमानता का मात्रात्मक मूल्यांकन करना असंभव है। उन्होंने स्पष्ट किया कि लिखित नीति का होना निरंतर कार्यान्वयन का प्रमाण नहीं है।

हिफिल्ड ने कहा, 'प्रत्येक नगरपालिका को आवासीय, वाणिज्यिक और सरकारी खातों के लिए संग्रह मेट्रिक्स, बकाया, भुगतान समझौते, माफी और कानून प्रवर्तन परिणामों को अलग से प्रकाशित करना चाहिए। संपत्ति कर बकाया को बिजली, पानी और अन्य सेवाओं के भुगतान बकाया से भी अलग किया जाना चाहिए।' उन्होंने समझाया कि न्याय के लिए जरूरतमंद घरों को पारदर्शी सहायता, गैर-भुगतानकर्ताओं के खिलाफ उपायों का लगातार अनुप्रयोग और चयनात्मक रूप से आसान ग्राहकों का उत्पीड़न करने के बजाय विवादों का विश्वसनीय समाधान आवश्यक है।

उन्होंने निष्कर्ष निकाला, 'हमारा मुख्य संदेश सरल है: डरबन व्यवसायों के जीवन और निवासियों की आवास क्षमता को और अधिक जटिल बनाकर नगरपालिका राजस्व का एक मजबूत आधार नहीं बना सकता है।' उन्होंने जोड़ा कि महत्वपूर्ण आय की रक्षा के लिए बढ़ती अर्थव्यवस्था, विश्वसनीय सेवाएं और न्यायसंगत धन संग्रह की आवश्यकता है। व्यवसायों और निवासियों का नगरपालिका में एक साझा हित है जो देय राशि एकत्र करता है और खर्च किए गए रैंड के लिए मूल्य प्रदर्शित करता है।

स्वतंत्र अर्थशास्त्री उलिच योबर्ट ने उल्लेख किया कि व्यवसायों ने वास्तव में आवासीय क्षेत्र में भुगतान न करने की भरपाई की, क्योंकि उन्हें नगरपालिका बिलों का भुगतान न करने पर तत्काल सेवा कटौती का सामना करना पड़ा। उन्होंने सवाल उठाया कि क्या शहर के प्रशासनिक निकाय, विशेष रूप से डरबन और जोहान्सबर्ग में, केप टाउन की तुलना में अद्यतन प्रणालियों का समर्थन करते हैं और सभी क्षेत्रों में सटीक बिल जारी करते हैं, जहां मजबूत प्रशासन क्रॉस-सब्सिडीकरण को कम कर सकता है।

योबर्ट ने यह भी बताया कि ऐतिहासिक रूप से उपेक्षित बस्तियों में बुनियादी ढांचे में निवेश पर परिषदों को अन्य क्षेत्रों की तुलना में कम रिटर्न मिलता है। उन्होंने यह भी उजागर किया कि 1994 से पहले एंटी-पेमेंट बयानबाजी ने कर और शुल्क भुगतान के प्रति दृष्टिकोण को कैसे आकार दिया, जो आज भी कायम है। साथ ही, उन्होंने उल्लेख किया कि बस्तियों में बिजली और पानी सहित कई सेवाएं प्रदान की जाती हैं, जबकि गरीब तबके को वे मुफ्त में मिलते हैं।

योबर्ट ने टिप्पणी की, 'लेकिन यह पैसा कहीं से आता है। इसलिए किसी भी मामले में बहुत अधिक सब्सिडी होती है।'

एफिशिएंट ग्रुप के मुख्य अर्थशास्त्री डोवी रुड्ट ने कहा कि अधिकांश मामलों में स्थानीय निकाय व्यवसाय के बिना मौजूद नहीं होंगे। उन्होंने समझाया कि वे कई कारणों से मौजूद नहीं हो सकते हैं: व्यवसाय लोगों को काम पर रखते हैं, कर का भुगतान करते हैं, और व्यक्तियों की तुलना में अधिक कर का भुगतान करते हैं। उनकी रोजगार और कर योगदान के बिना, स्थानीय निकाय कार्य करना बंद कर देंगे। व्यवसाय महत्वपूर्ण हैं।

रुड्ट ने उल्लेख किया कि व्यवसाय शुरू करने पर दरें और कर बढ़ते हैं, जबकि आर्थिक विकास, रोजगार और कर राजस्व को प्रोत्साहित करने के लिए उन्हें कम किया जाना चाहिए। उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि स्थानीय नगरपालिकाएं, जो महत्वपूर्ण सेवाओं के लिए प्राथमिक संपर्क बिंदु हैं, वित्त मंत्रालय की तुलना में व्यवसाय को कहीं अधिक प्रभावित करती हैं। यदि स्थानीय सरकार विफल हो जाती है, तो पूरी अर्थव्यवस्था ढह जाएगी।

'यह शायद दक्षिण अफ्रीका में हमारी सबसे बड़ी चुनौती है, जब विभिन्न निकायों की बात आती है, अर्थात् - ढहते हुए स्थानीय निकाय। यदि व्यवसाय कर का भुगतान करता है, तो व्यवसाय उम्मीद करता है कि स्थानीय निकाय कुछ सेवाएं प्रदान करेगा। और जैसा कि हम जानते हैं, ऐसा नहीं होता है,' रुड्ट ने कहा।