डर्बन शहर के निवासियों को पानी के अप्रत्याशित रूप से ऊंचे बिलों और विवादित नगरपालिका बिलों का सामना करना पड़ रहा है। इस संबंध में, एथेक्विनी नगर पालिका ने पूरे शहर में स्मार्ट मीटर प्रणाली लागू करने का वादा किया है, यह स्वीकार करते हुए कि समस्या अनुमानों के आधार पर प्राप्त रीडिंग और घरों में अनधिकृत रिसावों के कारण और बिगड़ रही है।
परियोजना के बारे में बात करते हुए, नगर पालिका प्रवक्ता ताबानी न्यावोजे ने उल्लेख किया कि स्थापना उन्नत चरण में है, लेकिन चेतावनी दी कि शहर की सभी सुविधाओं को लैस करने में कई साल लगेंगे।
अस्थायी उपाय के रूप में, निवासियों को अधिक सटीक बिलिंग में सहायता के लिए एथेक्विनी मोबाइल एप्लिकेशन के माध्यम से मीटर रीडिंग की तस्वीरें भेजने का सुझाव दिया जाता है।
ये आश्वासन नागरिकों और नागरिक संघों से प्राप्त संदेशों के बीच आए, जिसमें दर्जनों हजार रैंड तक के बिल और नगरपालिका विभागों के बीच खराब समन्वय के कारण बिलों को औपचारिक रूप से चुनौती देने के दौरान बिजली कटौती की धमकी शामिल थी।
न्यावोजे ने स्वीकार किया कि पानी के ऊंचे बिल नगर पालिका के लिए एक समस्या हैं, और उन्होंने आंशिक कठिनाइयों को मीटर रीडिंग के अनुमानों और घरों में अनकवर रिसावों के रूप में समझाया। उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि निवासियों को सटीक डेटा प्रदान करके इस समस्या के समाधान में भाग लेना चाहिए।
न्यावोजे ने कहा, 'हम उच्च बिलों की समस्या का समाधान कर रहे हैं। लेकिन इस लड़ाई को जीतने के लिए, हमें समुदायों के साथ काम करना होगा; हमें नागरिकों और व्यक्तिगत घरों के साथ काम करना होगा।' उन्होंने आगे कहा कि स्मार्ट मीटर स्थापित करने की परियोजना उन्नत चरण में है, लेकिन शहर के आकार और स्थापना की आवश्यकता वाले उपकरणों की संख्या को देखते हुए कार्य की विशालता को स्वीकार किया।
उन्होंने जारी रखा, 'अगले कुछ वर्षों में हम अपने सभी उपकरणों और घरों में नए स्मार्ट मीटर स्थापित करेंगे। सुधार होगा। यह अच्छी बात है कि जनता को पता है कि इस मुद्दे का समाधान एक मान्यता प्राप्त क्षेत्र के रूप में किया जा रहा है, जहां हाँ, अनुमानों का उपयोग अस्वीकार्य है।' उन्होंने निष्कर्ष निकाला कि शहर में यह स्पष्ट हो गया है कि बोझ ग्राहकों पर है, और अब लक्ष्य नगर पालिका के सभी उपकरणों पर स्मार्ट मीटर होना है।
कार्यान्वयन प्रक्रिया पूरी होने तक, न्यावोजे ने निवासियों को बिलिंग की सटीकता बढ़ाने के लिए नगरपालिका ऐप के माध्यम से मीटर रीडिंग की तस्वीरें अपलोड करने की सलाह दी। उन्होंने अत्यधिक उच्च बिल प्राप्त करने वालों से परिषद के विवाद समाधान समिति से संपर्क करने का भी आग्रह किया, यह बताते हुए कि अधिकांश शिकायतें इस तंत्र के माध्यम से सफलतापूर्वक हल हो जाती हैं।
न्यावोजे ने बताया कि कई संगठनों, संस्थानों और व्यक्तियों ने बिलिंग समस्याओं के समाधान के लिए नगर पालिका से संपर्क किया है, और उन्होंने जनता से अपने विचार साझा करने का आग्रह किया।
बिलिंग समस्याओं ने डर्बन में व्यवसाय और निवेश पर अविश्वसनीय नगरपालिका सेवाओं के प्रभाव के बारे में भी चिंताएं पैदा कीं। बिजनेस एंड लीडरशिप यूनिवर्सिटी ऑफ क्वाज़ुलु-नाटल के पब्लिक सेक्टर मैनेजमेंट विशेषज्ञ प्रोफेसर पुरशोत्तम सिवनारायण रेड्डी ने कहा कि अत्यधिक बिलिंग की समस्या गंभीर है, और निवासियों और अन्य हितधारकों को समाधान खोजने में योगदान करने का अवसर दिया जाना चाहिए।
रेड्डी ने टिप्पणी की: 'हम में से कई लोग बहस में योगदान देना चाहते हैं और समाधान सुझा सकते हैं क्योंकि हमारे पास प्रत्यक्ष अनुभव है; हम इन सभी बिलिंग समस्याओं का सामना कर चुके हैं। लेकिन मुझे यकीन नहीं है कि नगर पालिका इसके लिए तैयार है।' उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि सलाहकारों को निवासियों को अपनी चिंताओं को व्यक्त करने का मौका देना चाहिए और यह सुनिश्चित करना चाहिए कि उनके अनुभव सुने जाएं।
मोरार इनकॉर्पोरेट के सीईओ जेनिफर रेड्डी ने कहा कि सेवा वितरण, सुरक्षा और स्वास्थ्य की समस्याएं सीधे व्यवसाय में निवेश को प्रभावित करती हैं। उन्होंने बताया कि पानी और बिजली की लगातार रुकावट व्यवसायों के संचालन और कर्मचारियों को बनाए रखने को मुश्किल बनाती है।
'उन हॉल में जहाँ हम बैठे हैं, वह बड़ी चुनौती है जिसे हम हल करने की कोशिश कर रहे हैं - वह है सलाहकारों, नगर पालिकाओं और व्यवसायों के बीच के अंतर को खत्म करना ताकि एक व्यवसाय के अनुकूल वातावरण बनाया जा सके जो हमें आर्थिक रूप से उत्पादक बनने की अनुमति दे,' उन्होंने कहा। रेड्डी ने जोड़ा कि यह उम्मीद नहीं की जा सकती कि सभी व्यवसायों के पास बुनियादी सेवाओं की अविश्वसनीयता की भरपाई के लिए वैकल्पिक ऊर्जा स्रोत, कुएं या टैंक होंगे।
'ये बुनियादी ज़रूरतें हैं जिन्हें हमें व्यवसाय करना जारी रखने और उन सेवाओं को बेहतर बनाने के लिए सुनिश्चित करना चाहिए जो हम एक व्यवसाय के रूप में उन समुदायों को प्रदान करते हैं जिनमें हम काम करते हैं,' उन्होंने टिप्पणी की। उन्होंने चेतावनी दी कि जिन क्षेत्रों में बुनियादी सेवाओं की विश्वसनीयता कम बनी हुई है, वहां व्यवसायों के लिए विकास की योजना बनाना मुश्किल होगा। रेड्डी ने निष्कर्ष निकाला: 'मेरा मानना है कि नगर पालिका को ध्यान में रखना चाहिए: हम देश में व्यवसाय को आकर्षित करने की कोशिश कर रहे हैं, इन क्षेत्रों में। और आप केवल वहीं ऐसा कर सकते हैं जहां हम कहते हैं कि हम आत्मनिर्भर, टिकाऊ और अपने नागरिकों की जरूरतों को पूरा करने के लिए सुसज्जित हैं।'