ऑटोमोबाइल एसोसिएशन (एए) ने वित्त मंत्री इनोच गोडोंगवाना द्वारा ईंधन लेवी को चरणबद्ध तरीके से समाप्त करने के संबंध में प्रस्तावित प्रस्ताव का समर्थन व्यक्त किया है। साथ ही, एए सड़क दुर्घटना कोष (आरएएफ) के लिए मौलिक ईंधन मूल्य गणना पद्धति की सार्वजनिक जांच और एक नई वित्तीय संरचना की स्थापना की वकालत करता है।
ये सिफारिशें गोडोंगवाना द्वारा हाल ही में 702 पर दिए गए बयान के बाद आई हैं, जिसमें उन्होंने उल्लेख किया कि मानक ईंधन लेवी से लगभग 80 अरब आर की आय होती है और प्रशासन को इसे समाप्त करने की रणनीति बनानी होगी। उन्होंने आरएएफ के लिए एक नवीन बीमा ढांचे को लागू करने का भी सुझाव दिया जो अब लेवी पर निर्भर नहीं करेगा।
एए के सीईओ बॉबी रामगवेडे ने कहा कि यह 'बहुत समय से लंबित और स्वागत योग्य आह्वान' था। उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि ईंधन कर सभी यात्रियों को प्रभावित करते हैं, जिसमें टैक्सी यात्री, बेड़े का उपयोग करने वाले व्यवसाय और काम पर यात्रा करने वाले कर्मचारी शामिल हैं।
एए ने विस्तार से बताया कि पेट्रोल के प्रति लीटर कुल शुल्क 6.58 आर है, जिसमें सामान्य ईंधन लेवी 4.29 आर, आरएएफ लेवी 2.25 आर और दो पूरक शुल्क शामिल हैं। अक्टूबर में 95-ऑक्टेन बिना लीड पेट्रोल की उच्च आंतरिक कीमत 30.25 आर प्रति लीटर पर, ये विशिष्ट शुल्क पंप मूल्य का एक-पांचवां से अधिक थे। उदाहरण के लिए, 50 लीटर का टैंक भरने वाला ड्राइवर लगभग 329 आर लेवी वहन करता है, जबकि 100 पेट्रोल वाहनों का प्रबंधन करने वाली कंपनी, जिनमें से प्रत्येक साप्ताहिक रूप से ईंधन भरती है, को वार्षिक लागत लगभग 1.7 मिलियन आर तक हो सकती है।
एसोसिएशन ने तर्क दिया कि यह कर बोझ परिवारों और व्यवसायों दोनों को नकारात्मक रूप से प्रभावित करता है, यह दावा करते हुए कि ईंधन मूल्य निर्धारण के लिए अल्पकालिक सरकारी उपायों से परे जांच की आवश्यकता है। यह नवीनतम प्रस्तावित राहत 21 अक्टूबर को मध्यम अवधि के बजट नीति विवरण में घोषित अस्थायी ईंधन लेवी कटौती की दूसरी श्रृंखला के बाद आई है।
4 नवंबर से, पेट्रोल के लिए सामान्य ईंधन लेवी में 1.50 आर प्रति लीटर और डीजल के लिए 3 आर प्रति लीटर की कमी होगी, जो 1 दिसंबर तक रहेगी। ये कमी बाद में 5 जनवरी, 2027 तक पेट्रोल के लिए 1 आर प्रति लीटर और डीजल के लिए 1.50 आर तक कम हो जाएगी। सरकार इस राहत को केंद्रीय ऊर्जा कोष में पहले स्थानांतरित किए गए 10 अरब आर को पुनर्वितरित करके वित्तपोषित करने की योजना बना रही है।
इसके बावजूद, एए ने चेतावनी दी कि ये अस्थायी कटौती उपभोक्ताओं और कंपनियों दोनों के लिए सीमित पूर्वानुमेयता प्रदान करती हैं, खासकर चूंकि कटौती दिसंबर की छुट्टियों के दौरान कम होने के लिए निर्धारित हैं इससे पहले कि वे जनवरी में समाप्त हो जाएं। इसके अलावा, एए ने बुनियादी ईंधन मूल्य सूत्र की सार्वजनिक समीक्षा का आग्रह किया, जो गैस स्टेशनों पर भुगतान की गई कीमत के सबसे बड़े तत्व को निर्धारित करता है। यह सूत्र वैश्विक बाजारों में ईंधन प्राप्त करने और इसे दक्षिण अफ्रीका में परिवहन करने की अनुमानित लागत को ध्यान में रखता है, और इसका प्रबंधन खनिज और पेट्रोलियम संसाधन विभाग द्वारा किया जाता है।
रामगवेडे ने जोर देकर कहा कि 'सरकार को उन लेवी को हटा देना चाहिए जिनका मंत्री ने नाम लिया है, और बुनियादी ईंधन मूल्य सूत्र की सार्वजनिक रूप से समीक्षा करनी चाहिए,' और जोड़ा, 'मुझे अभी भी लगता है कि बुनियादी ईंधन मूल्य स्तर पर दक्षता के लिए गुंजाइश है। सार्वजनिक समीक्षा ही हमें इसे खोजने का तरीका है।'
गोडोंगवाना ने स्वीकार किया है कि सामान्य ईंधन लेवी को समाप्त करने से अनुमानित 80 अरब आर का राजस्व घाटा होगा, जिससे इस अंतर को कैसे भरा जाएगा इस पर चर्चा शुरू हो गई है। रामगवेडे ने पलटवार किया कि सरकार का ध्यान इस बात पर होना चाहिए कि सार्वजनिक धन कैसे खर्च और वितरित किया जाता है, न कि मुख्य रूप से राजस्व एकत्र करने पर। उन्होंने कहा, 'मेरा लंबे समय से यह विचार रहा है कि समस्या राजस्व संग्रह नहीं है। यह व्यय प्रबंधन और बजट आवंटन है,' और निष्कर्ष निकाला कि 'हमारा राजकोष पारगम्य है। यदि हम चाहते हैं कि इस तरह के हस्तक्षेप सफल हों तो इसे ठीक करने की आवश्यकता है।'
इसके अलावा, एए ने आरएएफ फंडिंग तंत्र में मौलिक बदलाव का आह्वान किया, यह प्रस्ताव करते हुए कि सड़क सुरक्षा में वृद्धि और अनिवार्य तृतीय-पक्ष मोटर बीमा वर्तमान लेवी प्रणाली के लिए अधिक टिकाऊ विकल्प प्रदान कर सकते हैं। आरएएफ लेवी वर्तमान में यातायात दुर्घटनाओं में घायल व्यक्तियों और मारे गए लोगों के परिवारों के मुआवजे को कवर करती है। हालांकि गोडोंगवाना ने उल्लेख किया कि केवल लेवी हटाने से ईंधन की कीमतें काफी कम हो जाएंगी, रामगवेडे ने तर्क दिया कि सरकार को सड़क दुर्घटनाओं के मूल कारणों - जिसमें खराब चालक आचरण, घटता बुनियादी ढांचा और असुरक्षित वाहन शामिल हैं - से निपटना चाहिए ताकि फंड द्वारा संसाधित किए जाने वाले दावों की संख्या कम हो सके।
उन्होंने जोर देकर कहा, 'हमें सड़क चोटों के लिए एक केंद्रीय फंड की आवश्यकता नहीं है। हमें मूल कारणों से निपटना होगा: खराब सड़क उपयोगकर्ता व्यवहार, क्षयकारी बुनियादी ढांचा और संदिग्ध वाहन।' उन्होंने आगे सुझाव दिया कि अनिवार्य तृतीय-पक्ष मोटर बीमा, जो कई उन्नत अर्थव्यवस्थाओं में आम है, आरएएफ के लिए वर्तमान लेवी-आधारित फंडिंग मॉडल को प्रतिस्थापित करना चाहिए।
संक्षेप में, एए सरकार से सामान्य और आरएएफ लेवी को समाप्त करने, बुनियादी ईंधन मूल्य सूत्र की सार्वजनिक समीक्षा करने, सार्वजनिक व्यय और आवंटन को मजबूत करने, सड़क रखरखाव और वाहन सुरक्षा को बढ़ावा देने और अनिवार्य तृतीय-पक्ष मोटर बीमा लागू करने का आग्रह कर रहा है। रामगवेडे ने निष्कर्ष निकालते हुए कहा, 'ईंधन के प्रति लीटर पर हर लेवी किसी व्यक्ति द्वारा लिया गया एक निर्णय है, और लागत उस व्यक्ति पर पड़ती है जो इसे सबसे कम उठा सकता है। मैं सरकार से उदार होने के लिए नहीं कह रहा हूं। मैं उससे पूछ रहा हूं कि कौन भुगतान कर रहा है, उसके बारे में सटीक हो।'