प्रोटीअस टीम ने न्यूलैंड्स स्टेडियम में ऑस्ट्रेलिया को हराकर आईसीसी विश्व रैंकिंग में पहला स्थान हासिल किया और टेस्ट क्रिकेट के निर्विवाद चैंपियन बन गए।
जब मैच 15:15 बजे शुरू हुआ, तो उपस्थित सभी लोग समझ रहे थे कि वे कुछ असाधारण देख रहे हैं। टीम अपनी क्षमताओं के शिखर पर थी और दुनिया में सर्वश्रेष्ठ बन गई थी।
बॉक्सिंग के उपमाओं में, उनके पास सभी उपलब्ध चैम्पियनशिप बेल्ट हैं: वे टेस्ट में विश्व चैंपियन हैं, सुनहरे प्रतीक को मजबूती से पकड़े हुए हैं, और अब उन्होंने आईसीसी रैंकिंग से ऑस्ट्रेलिया को हटा दिया है।
दक्षिण अफ्रीका ने इतनी दृढ़ता और विश्वास के साथ खेला कि विरोधियों के लिए मुकाबला करना बेहद मुश्किल था। जिस क्षण कागिसो रबाडा (3/39) ने अंतिम दिन के रोमांचक पहले ओवर में मैथ्यू रेंशो और मार्नस लबुशाग्नी को आउट किया, मैच का परिणाम तय हो गया था।
उन्होंने पूरे समय प्रतिद्वंद्वी पर लगातार दबाव बनाए रखा, खासकर तनावपूर्ण सुबह के सत्र के दौरान, जिस पर वर्षों तक चर्चा होगी। इस पहले सत्र में ऑस्ट्रेलिया ने केवल 60 रनों में सात विकेट खो दिए, और 288 रनों का लक्ष्य एक गणितीय त्रुटि बन गया।
सुबह के सभी विकेट रबाडा और अथक साइमन हार्मर द्वारा लिए गए थे। उनकी गति आदर्श थी, जहां रबाडा की गति हार्मर के धोखे के साथ संयुक्त थी, जिसके कारण ऑस्ट्रेलिया की हार हुई।
पेट कमिंस ने दोपहर में अपनी टीम को खेल में बनाए रखने की कोशिश की, जो दृढ़ रक्षा के कारण संभव हुआ। हालांकि, अंततः ऑस्ट्रेलियाई कप्तान तब गिर गए जब हार्मर (6/16) ने पारी में अपना पांचवां विकेट लिया।
नाथन लायन उम्मीद से अधिक समय तक टिके रहे, लेकिन उनका प्रतिरोध केवल अपरिहार्य को टाल सका, इससे पहले कि हार्मर ने चाय के ब्रेक पर ऑस्ट्रेलिया का प्रतिरोध समाप्त कर दिया, जिसमें जोश हेज़लवुड को आउट करके निर्णायक क्षण आया।
आंकड़े बताते हैं कि हार्मर ने अपने करियर के सर्वश्रेष्ठ आंकड़े 6/16 दिखाए, अपने पहले मैच में दस विकेट लेते हुए समाप्त किया। ऑस्ट्रेलिया को 111 रनों पर आउट कर दिया गया और वह 176 रनों से हार गया, इस प्रकार श्रृंखला 2-1 से समाप्त हुई।
हालांकि, इस जीत का मतलब सिर्फ स्कोर से कहीं अधिक था। यह एक घोषणा थी कि प्रोटीअस वास्तव में दुनिया की सर्वश्रेष्ठ टेस्ट टीम है, और इसमें कोई संदेह नहीं है।