कानपुर और लखनऊ शहरों की अक्सर ऐसे भाई-बंधुओं से तुलना की जाती है जिनका जीवन एक-दूसरे के बिना अकल्पनीय है, और जो नियमित रूप से एक-दूसरे से मिलने जाते हैं। हालांकि, जब तीसरा पक्ष सामने आता है, तो वे एक-दूसरे की आलोचना करने में संकोच नहीं करते हैं। जैसा कि ज्ञात है, एक शहर के निवासी भोजन, कपड़ों या भाषण में अच्छे शिष्टाचार नहीं रख सकते हैं, और दूसरों की नकल करने के किसी भी प्रयास के बावजूद, वे वैसे नहीं बन सकते हैं।
उदाहरण के लिए, कानपुर यह दावा कर सकता है: 'देखिए, यह इकाना-विकाना स्टेडियम सप्ताह में सात दिन काम करता है, वे इस पर गर्व करते हैं। जबकि हमारा ग्रीन पार्क स्टेडियम दशकों से काम कर रहा है। हमने पहली बार साठ आठवें साल में ऑस्ट्रेलिया को हराया था। आप समझते हैं, वे बस डींग मारते हैं।' साथ ही, लखनऊवासी खुद को कुलीन मानते हैं, जो शानदार कपड़ों में घरों में रहते हैं, लेकिन उनका मानना है कि वे विलासिता में रहते हैं।
लखनऊ जवाब देता है: 'हम खुद यह नहीं कहते हैं कि हमें अपना स्वभाव बदलना पसंद नहीं है, लेकिन हमारे भाई इदरीस की बिरयानी की बात करें, तो क्या आपको उसकी तीखी मिर्च वाली बिरयानी मिलेगी? ये लोग मिठाइयाँ खाना पसंद करते हैं, वे शिरमाल क्या होता है, यह नहीं जानते। हमारी नज़ाकत, हमारी बारीकी, उर्दू भाषा के बारे में क्या कहें... और देखिए, हमारी संस्कृति पूरी दुनिया में प्रसिद्ध है। हमारे पास पंदन प्रणाली है, और उनके पास गुटकी है।'
लेखक स्वीकार करता है कि दोनों शहर उसके लिए प्रिय हैं और उसका दोनों से संबंध है, लेकिन आज की कहानी विशेष रूप से इन दो शहरों के बीच इस प्यारी बहस के बारे में है। वह बताएगा कि यह बहस कब शुरू हुई और कानपुर के सिकंदर चाचा कौन थे, जिन्होंने कसम खाई थी कि परिवार में लखनऊ से कोई संबंध नहीं होगा, और लखनऊ और कानपुर के बीच संघर्ष क्या है।
यह मुद्दा लगभग 2007 में उठा था। कानपुर के केंद्रीय रेलवे स्टेशन के प्लेटफॉर्म नंबर तीन पर रुके 'अवध एक्सप्रेस' के एक डिब्बे में एक परिवार था। यह ऐसा समय था जब लखनऊ और कानपुर के बीच राजमार्ग अभी तक नहीं बने थे, और सड़कें खराब स्थिति में थीं, इसलिए लोग ट्रेन से यात्रा करना पसंद करते थे। यह परिवार कुद्दूसी साहब का था, और उनके बेटे, शारिक, लखनऊ में परिवार से मिलने जा रहे थे।
शारिक, हालांकि एक अच्छा इंसान था, उस समय कानपुर में फूड ब्लॉगर के रूप में काम करता था। उसका काम चाट, मोमोज और छोले भटूरे के स्ट्रीट स्टालों पर जाना था, जहां वह ऐसे सवाल पूछता था: 'अरे भाई, यह क्या है? धनिया... और यह सफेद चीज़ मिलाई गई... ठीक है, नमक... नमक भी डालते हैं? और यह क्या चीज़ है... मैं इसे पहली बार देख रहा हूँ... ठीक है, तेल... क्या आप इतना तेल डालेंगे? वाह! आहाहा।'
ट्रेन में खुद शारिक, शारिक के चाचा सिकंदर चाचा, और शारिक की माँ मौजूद थे। जब ट्रेन धीरे-धीरे चलने लगी, तो शारिक की माँ, जिन्हें अब ची कहा जाता है, ने कहा: 'अरे, ट्रेन देर हो रही है। कहा गया था कि हम जाएंगे। कौन सुनता है? हम लड़कियों के घर जा रहे हैं, और वे लखनऊवासी हैं। आप लोग, सज्जनों, ऐसे व्यवहार कर रहे हैं जैसे आप बहुत महान हैं, यह क्या बकवास है जो आप दो मिनट में कर रहे हैं?'
सिकंदर चाचा ने खिड़की से गुटखा पीया और होंठ पोंछकर जवाब दिया: 'आपकी क्या शिकायतें हैं... वे ऐसे डींग मारेंगे जैसे सब कुछ उनका नवाब्सि है, और वे घोड़े की गाड़ी में घूमते हैं। देखिए, सब ऑटो-रिक्शा में बैठे हैं। भाई, धीरे चलो। अब नखलौ में उतने लोग हैं जितने ऑटो-रिक्शा हैं।'
कहानी जारी रखने से पहले, यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि सिकंदर भाई की लखनऊ के प्रति नापसंदगी का कारण यह था कि एक बार लखनऊ की एक लड़की ने उनका दिल तोड़ दिया था। वह बाठकंद में कथक सीखती थी, और बेवफाई का मामला हुआ था। तब से, वह लखनऊ के प्रति तीव्र झुंझलाहट महसूस करता था, और उसका गुप्त लक्ष्य इस संबंध को रोकना था।
यह मुलाकात लखनऊ में सेवानिवृत्त शिक्षक अनवर साहब की बेटी शीजा के साथ तय की गई थी। शीजा बहुत विनम्र और घर में रहने वाली थी, जो खाली अंडे के डिब्बों से वॉल हैंगिंग और खाली बक्सों से साइड लैंप बनाने में लगी रहती थी। हालांकि, उसे स्वादिष्ट खाना पसंद था, अक्सर रात दस या नौ बजे मैगी खाने जाती थी, और वह अपनी राय व्यक्त करने में सक्षम थी, उदाहरण के लिए, चारबाग के टैक्सी ड्राइवरों से इस बारे में बहस करना कि वे तीन के बजाय चार यात्रियों को क्यों बिठाते हैं। वह सुंदर और अच्छी थी।
आखिरकार, ट्रेन चारबाग स्टेशन पर रुकी, और वे अनवर साहब के घर जाने के लिए डिब्बे में बैठ गए। रास्ते में ची ने कहा: 'भाई, जैसे ही हम पहुंचेंगे, हम पहले बाथरूम जाएंगे।' जब पूछा गया कि क्यों, तो उसने जवाब दिया: 'भाई, किसी व्यक्ति को समझने के लिए, आपको उसके जूते देखने होंगे; घर देखने के लिए, आपको बाथरूम में देखना होगा। समझ रहे हो? इससे पता चलता है कि वे स्वच्छता को कितना महत्व देते हैं।'
डिब्बा एक गली में पुराने दो मंजिला सफेद घर के सामने रुका। कार के पास पहुंचते ही, शीजा के चाचा मामूनने मामू ने मेहमानों का लगभग दौड़कर स्वागत किया: 'नमस्ते, नमस्ते...' और उन्हें अंदर आने के लिए आमंत्रित किया। सिकंदर चाचा ने कहा: 'मामा, भाई, हमें थोड़ा समय दीजिए... आप अंदर नहीं जाएंगे... कार बाहर रहेगी।'