स्प्रिंगबॉक्स टीम आगामी यूरोपीय रग्बी विश्व कप मैचों से पहले अपने दो सबसे भरोसेमंद पेनल्टी किकर्स, हांड्री पोलार्ड और चेस्लिन कोलबी की अनुपस्थिति का सामना कर रही है। इस कारण से, गोल करने की जिम्मेदारी पूरी तरह से मैनी लिबोक और साचा फेनबर्ग-मंगोमेज़ुलु के कंधों पर आ जाएगी।
दोनों खिलाड़ियों में उत्कृष्ट खेल कौशल है, जिसे उन्होंने हाल के वर्षों में स्प्रिंगबॉक्स के हमले में शानदार ढंग से प्रदर्शित किया है। विशेष रूप से साचा फेनबर्ग-मंगोमेज़ुलु, जिसने प्रभावशाली प्रदर्शनों के कारण नंबर 10 को अपनी पहचान बना लिया है।
पूर्व मिडफील्डर, जो विश्व कप चैंपियन हैं, बैच जेम्स ने हाल ही में मिडफ़ील्ड स्थिति पर पदानुक्रम पर टिप्पणी की, जिसमें उन्होंने स्प्रिंगबॉक्स की खेल शैली के लिए फेनबर्ग-मंगोमेज़ुलु को अपना मुख्य विकल्प बताया, साथ ही नंबर 10 से जुड़े भारी दबाव को भी स्वीकार किया।
हालांकि, अन्य कई विशेषज्ञों की तरह, वह अक्सर पोलार्ड को केवल एक अस्थायी समाधान के रूप में देखते हैं, खासकर जब पेनल्टी किक मारने की बात आती है। जेम्स ने IOL को दिए एक हालिया साक्षात्कार में कहा: 'मेरा पहला विकल्प साचा फेनबर्ग-मंगोमेज़ुलु होगा। साचा मेरी पहली पसंद नंबर 10 की स्थिति के लिए होगा।' उन्होंने आगे कहा: 'यदि साशा घायल हो जाता है, तो मैं अनुभव के आधार पर हांड्री को बेंच से शुरू करूंगा।'
नंबर 10 के साथ जुड़ा अधिकांश दबाव मैदान पर टीम का प्रबंधन करने या बैकफील्डर्स को मुक्त करने के लिए प्रतिभापूर्ण क्षण बनाने में नहीं है, बल्कि सटीक रूप से गोल करने में है।
ऑल ब्लैक्स के खिलाफ हालिया मैचों की श्रृंखला के दौरान, फेनबर्ग-मंगोमेज़ुलु पेनल्टी किक का मुख्य निष्पादक नहीं थे; चेस्लिन कोलबे पहले दो टेस्ट मैचों में अच्छा प्रदर्शन कर रहे थे, इससे पहले कि तीसरे मैच में सोवतो में उन्हें जबड़े की हड्डी टूट जाए। पोलार्ड चोट के कारण ऑल ब्लैक्स के खिलाफ खेल में शामिल नहीं हुए थे, लेकिन योजना थी कि वह केप टाउन में दूसरे टेस्ट मैच में खेलेंगे।
अपनी उपलब्धियों को स्वीकार करते हुए, फेनबर्ग-मंगोमेज़ुलु ने तीसरे और चौथे टेस्ट मैचों में अच्छा शॉट लगाया, हालांकि पोलार्ड स्प्रिंगबॉक्स के लिए पेनल्टी किक निष्पादन का स्वर्ण मानक प्रस्तुत करते हैं, जो टेस्ट मैचों के भारी दबाव में लगभग 85% सटीकता बनाए रखते हैं। पोलार्ड ने 2019 रग्बी विश्व कप के सेमीफाइनल और फाइनल में केवल एक शॉट गंवाया, और 2023 विश्व कप में फ्रांस में क्वार्टर फाइनल, सेमीफाइनल और फाइनल में उन्होंने कोई गोल नहीं गंवाया।
इन उच्च दांव वाले मैचों में, जहां गलती के लिए न्यूनतम गुंजाइश होती है, जैसा कि फ्रांस में तीन प्लेऑफ मैचों में एक अंक के अंतर से बॉक्स की जीत से प्रमाणित होता है, ऐसे खिलाड़ी की आवश्यकता होती है जिस पर महत्वपूर्ण क्षणों में भरोसा किया जा सके। विश्व कप मैचों से पहले सवाल यह है कि क्या फेनबर्ग-मंगोमेज़ुलु और लिबोक पोलार्ड और कोलबी के 'सुरक्षा जाल' के बिना निर्णायक पेनल्टी किक निष्पादकों के रूप में कार्य कर पाएंगे।
फेनबर्ग-मंगोमेज़ुलु और लिबोक ने फील्ड से शॉट्स लेने में कुछ असंगतता दिखाई है, जो बताता है कि पिछले कुछ वर्षों में कई मैचों में कोलबे ने पेनल्टी किक की जिम्मेदारियां क्यों संभालीं, जब फेनबर्ग-मंगोमेज़ुलु और लिबोक नंबर 10 की स्थिति में खेल रहे थे। ऑल ब्लैक्स के खिलाफ, स्प्रिंगबॉक्स अधिक बार पेनल्टी किक लेने की कोशिश करते थे, क्योंकि उन्हें अपने शानदार सेट पीस प्रदर्शन के माध्यम से प्राप्त किए गए पेनल्टी को परिवर्तित करके स्कोरबोर्ड पर दबाव बनाना पसंद है।
क्या स्प्रिंगबॉक्स अगले महीने भी फेनबर्ग-मंगोमेज़ुलु और लिबोक को मिडफ़ील्डर की स्थिति में उसी रणनीति का पालन करेंगे, या वे स्कोरबोर्ड पर दबाव बनाने के लिए माउल का जोखिम उठाते हुए आउटलाइन अटैक के लिए अधिक किक मारेंगे? वैकल्पिक रूप से, दक्षिण अफ्रीका फ्रंट लाइन में अपने प्रभुत्व पर दांव लगा सकता है, 22 क्षेत्र के अंदर स्कर्मिश चुनकर पेनल्टी के लाभ के साथ स्वतंत्र खेल सुनिश्चित करना, लक्ष्य करीब रेखा पर स्कोर करना या पेनल्टी-ट्रायबल प्राप्त करना।
एरास्म की उम्मीद होगी कि फेनबर्ग-मंगोमेज़ुलु और लिबोक पेनल्टी किक निष्पादन में अपनी सटीकता बढ़ाएंगे ताकि यह साबित हो सके कि उनके खेल में केवल रोमांचक प्लेमेकर और बॉल कैरियर होने से कहीं अधिक है। एक बात स्पष्ट है: यह उनके चरित्र की अंतिम परीक्षा होगी, खासकर फ्रांस और आयरलैंड के खिलाफ बड़े टेस्ट मैचों में।