संयुक्त राज्य अमेरिका, इज़राइल और ईरान के बीच गतिरोध वाली युद्ध स्थिति के कारण ईंधन की कीमतों में अस्थिरता कई पुर्तगाली वंशजों के लिए मध्यावधि चुनावों से पहले अनिश्चितता पैदा कर रही है।
दक्षिणी कैलिफ़ोर्निया में सैन डिएगो से 60 किलोमीटर दूर स्थित सैन मार्कोस शहर में, पुर्तगाली जोआओ दा सिल्वा नूनिस अपने स्टोर 'ओ प्रेगो' में ईंधन की बढ़ती कीमतों और जीवन यापन की लागत के प्रभाव को महसूस कर रहे हैं, जो पुर्तगाली और ब्राज़ीलियाई सामानों में विशेषज्ञता रखता है।
उद्यमी ने लूसा को बताया कि स्थिति ने काफी असर डाला है, जिसमें न केवल पेट्रोल की कीमत का उल्लेख किया गया है, बल्कि टैरिफ का प्रभाव भी शामिल है - पुर्तगाल से आने वाले सामानों पर 15% शुल्क, साथ ही वितरण और आयात कंपनियों का बंद होना, जिससे स्टोर की आपूर्ति मुश्किल हो गई है। उन्होंने संचालन जारी रखने के लिए अधिकतम समर्थन की आवश्यकता पर जोर दिया।
छह साल पहले खुला यह स्टोर नियमित ग्राहकों के पास है, जो अब कम खर्च कर रहे हैं और बढ़ती कीमतों को महसूस कर रहे हैं। जोआओ दा सिल्वा नूनिस ने समझाया कि ईंधन हमेशा सबसे अधिक प्रभाव डालता है, क्योंकि देश लॉजिस्टिक्स पर बहुत अधिक निर्भर करता है: 'जैसे ही ईंधन बढ़ता है, हर चीज की कीमत बढ़ जाती है।' उन्होंने यह भी जोड़ा कि हालांकि वेतन बढ़ रहे हैं, यह धीरे-धीरे हो रहा है, और लोगों के पास अतिरिक्त खरीदारी के लिए अतिरिक्त राशि नहीं बचती है।
पुर्तगाली ने यह भी उल्लेख किया कि कई निवासियों को सहायता में कटौती का सामना करना पड़ा है, जिसमें रियायती चिकित्सा सेवाओं तक पहुंच भी शामिल है। उन्होंने सारांशित करते हुए कहा, 'वे अधिक भुगतान कर रहे हैं, उनके पास खर्च करने के लिए कम पैसा है।' ग्राहक अक्सर केवल मुख्य किराने का सामान लेने आते हैं, विशेष अवसरों जैसे ईस्टर या क्रिसमस को छोड़कर। जहां पहले ग्राहक एक बार में $40 खर्च करते थे, वहीं अब वे $15 खर्च करते हैं। 'दुर्भाग्य से, जीवन एक ऐसे स्तर तक बढ़ गया है जो सभी के लिए बहुत कठिन हो रहा है।'
नूनिस, जो पार्टी की परवाह किए बिना अपने पसंदीदा उम्मीदवारों के लिए मतदान करते हैं, मध्यावधि चुनावों के बाद स्थिरता और स्थिति में सुधार की उम्मीद करते हैं, किसी भी बदलाव की प्रतीक्षा कर रहे हैं। उन्होंने कहा: 'हमें आगे बढ़ने के लिए स्थिरता की आवश्यकता है। इस समय हम कुछ भी योजना नहीं बना सकते क्योंकि हर दिन सब कुछ बदल रहा है। इसलिए मुझे लगता है कि हमें आगे बढ़ने के लिए इस निश्चितता की आवश्यकता है।'
सैन डिएगो में क्लिपर ऑयल के उपाध्यक्ष केविन अलामेडा ने भी ईरान के साथ युद्ध से उत्पन्न अस्थिरता के अपने क्षेत्र पर पड़ने वाले प्रभाव पर ध्यान दिया। उन्होंने वर्णन किया कि 'तेल की कीमत दोगुनी या तिगुनी हो गई है, जिसका मतलब है कि सभी बिल दोगुने या तिगुने हो गए हैं।' उन्होंने उल्लेख किया कि उनके सभी ग्राहक अब बदतर स्थिति में हैं, क्योंकि वे पहले से कहीं अधिक ईंधन के लिए भुगतान कर रहे हैं।
हालांकि क्लिपर ऑयल ने वास्तव में ग्राहकों को खोया नहीं है, लेकिन क्रेडिट लाइनों पर प्रतिबंध हैं, जो इन कंपनियों के व्यवसाय को जटिल बनाते हैं। अलामेडा ने समझाया, 'पहले हम क्रूज जहाज को $400 हजार में ईंधन बेच सकते थे, लेकिन अब ईंधन की कीमतों में वृद्धि के कारण वही बिल दस लाख डॉलर का है।' ट्यूना मछली पकड़ने वाली नावें विशेष रूप से कठिन स्थिति में हैं, क्योंकि मछली की कीमत तेल की कीमतों में वृद्धि के अनुरूप नहीं है।
उन्होंने जोर देकर कहा: 'हमारे दृष्टिकोण से, हम सस्ते ईंधन को प्राथमिकता देते हैं, जिसके लिए हम कम कीमत पर अधिक मात्रा में बेच सकते हैं, क्योंकि हमारे ग्राहकों को लाभ होता है। हम उतार-चढ़ाव, अनिश्चितताओं और परिवर्तनीयताओं से भरे ऐसे वर्ष की तुलना में अधिक स्थिर और कम तेल की कीमतों को प्राथमिकता देते हैं।'
भविष्य और चुनाव के बाद की अवधि को देखते हुए, पुर्तगाली वंशजों ने स्थिति के समाधान के बारे में संदेह व्यक्त किया, यह नहीं देख पाए कि संयुक्त राज्य अमेरिका ईरान के साथ युद्ध से कैसे बाहर निकलेगा। उन्होंने निष्कर्ष निकाला, 'मुझे लगता है कि हर कोई बहुत उत्सुक है कि ईरान के साथ युद्ध कैसे समाप्त होगा, जब यह समाप्त होगा, फारस की खाड़ी के लिए दीर्घकालिक परिणाम क्या होंगे, इसका प्रबंधन कौन करेगा और अंतिम परिणाम क्या होगा।' 'हम आशा करते हैं कि यह जल्द से जल्द समाप्त हो जाए। लेकिन हम वास्तव में नहीं जानते कि भविष्य हमारे लिए क्या लेकर आएगा और वहां क्या होगा।'
यह क्षेत्र कच्चे तेल के बैरल की कीमत कैसे विकसित होगी, इस संबंध में अनिश्चितता की स्थिति में है। केविन अलामेडा ने सवाल उठाया: 'किस बिंदु पर मछली पकड़ने जैसे कुछ क्षेत्रों में डीजल की कीमत इतनी अस्थिर हो जाएगी कि जहाज काम नहीं कर पाएंगे?' उन्होंने उल्लेख किया कि यदि ग्राहक बिल का भुगतान नहीं कर सकते हैं, तो वे कंपनी को भुगतान नहीं कर पाएंगे।
केनी अलामेडा, क्लिपर ऑयल और क्लिपर कैपिटल ग्रुप के संस्थापक, ने आशावाद व्यक्त किया। उन्होंने कहा, 'लेकिन मेरी कुछ चिंताएं हैं, आर्थिक और राजनीतिक दोनों तरह की।' 'मैं चाहूंगा कि हम दोनों पक्षों से उग्रवाद को खत्म कर दें, और हर कोई मिल सके और मध्यमार्गी रुख अपनाने की कोशिश करे।'
मध्यावधि चुनाव 3 नवंबर को होंगे और कांग्रेस पर नियंत्रण निर्धारित करेंगे। डेमोक्रेटिक पार्टी, जो राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प के खिलाफ है, प्रतिनिधि सभा में बहुमत हासिल करने की पसंदीदा है और सीनेट में भी जीतने का मौका है, हालांकि इस मामले में अंतर पूर्वानुमान के लिए बहुत कम है।