हर शरद ऋतु में, कश्मीर के पुलवामा जिले के पम्पोरा के आसपास के खेत, जो श्रीनगर से लगभग 16 किलोमीटर दूर स्थित है, लगभग एक रात में बैंगनी रंग में रंग जाते हैं। क्रोकस के फूल अक्टूबर के अंत में खिलते हैं और हर साल नवंबर के मध्य तक गायब हो जाते हैं।
इस छोटे अवधि का बहुत महत्व है, क्योंकि पम्पोरा कश्मीर के केसर का लगभग 80 प्रतिशत उत्पादन करता है, जिसे Crocus sativus फूलों के वर्तिकाग्रों से प्राप्त किया जाता है। यह पौधा साल में केवल एक बार खिलता है, और यह तभी होता है जब पतझड़ ठंडा हो जाता है।
फूल आने का समय काफी पहले निर्धारित किया जाता है। किसान मार्च और अप्रैल में खेतों की जुताई करते हैं, गर्मियों में नमी बनाए रखने के लिए मिट्टी का उपचार करते हैं, और फिर जुलाई के अंत में नम लेकिन कभी दलदली न रहने वाली मिट्टी में बल्ब लगाते हैं।
रोपण के बाद, बल्ब मौसम में बदलाव का इंतजार करते हैं। अक्टूबर के अंत के करीब ठंडे दिन फूलों के खिलने को प्रेरित करते हैं, और सितंबर और अक्टूबर में समय पर बारिश इसे बनाए रखती है, जिससे फूल हर साल एक ही कुछ हफ्तों के भीतर खिलते हैं।
जैसे ही फूल खिलते हैं, परिवारों को बहुत जल्दी कार्रवाई करनी होती है। वे भोर में बाहर निकलते हैं, प्रत्येक फूल को हाथ से बुनी हुई टोकरियों में इकट्ठा करते हैं, और पूरी तरह से खिले हुए फूलों को इकट्ठा करने के लिए प्रत्येक खेत में तीन बार जाते हैं।
ये सभी प्रयास कम उपज देते हैं, क्योंकि प्रत्येक फूल का केवल एक हिस्सा उपयोग किया जाता है। प्रत्येक फूल में तीन गहरे लाल वर्तिकाग्र होते हैं, और सूखे केसर के एक किलोग्राम के लिए लगभग 150,000 फूलों की आवश्यकता होती है, जो इसकी उच्च कीमत की व्याख्या करता है।
कटाई जल्दी समाप्त हो जाती है, लेकिन काम घर के अंदर जारी रहता है। नवंबर और दिसंबर की शुरुआत में, परिवार मेहमान रिश्तेदारों के साथ पुरानी कहानियाँ और गीत साझा करते हुए वर्तिकाग्रों को पंखुड़ियों से अलग करने के लिए बैठक कक्षों में इकट्ठा होते हैं।
केसर स्थानीय संस्कृति से जुड़ा हुआ है। फसल कटाई के पहले दिन, किसान पम्पोरा के नामब्लाबल में हज़रत शेख शरीफ-उद-दीन के तीर्थस्थल में केसर का एक हिस्सा लाते हैं, और वार्षिक राज्य उत्सव आगंतुकों का खेतों में स्वागत करता है।
वर्तिकाग्रों को अलग करने के बाद सुखाया जाता है, जो गुणवत्ता को बनाए रखता है और भंडारण अवधि को कई वर्षों तक बढ़ाता है। इस प्रकार, ताज़ा कश्मीरी केसर हर साल छँटाई और ग्रेडिंग पूरी होने के बाद नवंबर के अंत में ही बाजारों में आता है।
केसर का छोटा खिलना ठंडे दिनों, मिट्टी की नमी और शरद ऋतु की बारिश पर निर्भर करता है, हाल के सूखे दौर ने पैदावार को कम कर दिया है। पम्पोरा के परिवारों के लिए, साल के ये कुछ सप्ताह आजीविका और सामूहिक विरासत दोनों प्रदान करते हैं।