फिलहाल कोई भी सत्रों, मैचों या श्रृंखलाओं के परिणाम नहीं गिन रहा है, क्योंकि इस प्रतियोगिता में स्थिति हर चरण से तेजी से बदल रही थी, और जोखिम लेना खतरनाक होता।
हालांकि, दक्षिण अफ्रीका ने दृढ़ता, लगन और साहस के बल पर एक ऐसी स्थिति हासिल की है जो उसे इस रोमांचक अंतिम टेस्ट में जीत के लिए लड़ने की अनुमति देती है।
इससे ठीक 24 घंटे पहले, जब स्कोर लगभग 40/4 था, और प्रेरणादायक कप्तान टेम्बा बावुमा को दिन के अंत से ठीक पहले खेल से बाहर कर दिया गया था, तो यह केवल एक अवास्तविक सपना लगता था।
फिर भी, जैसा कि प्रोटियस ने पिछले दो वर्षों में बार-बार प्रदर्शित किया है, उन्होंने जवाबी हमला करने से पहले मजबूत दबाव का सामना करने की ताकत पाई है।
शुक्रवार को मैदान पर सेंट स्टिथियंस जोड़ी - रायन रिकेलटन और वियन मुल्डर - उतरे। दोनों ने महत्वपूर्ण शतक बनाए - रिकेलटन के लिए तीसरा और मुल्डर के लिए चौथा - जिससे इस टेस्ट का रुख मौलिक रूप से बदल गया।
हालांकि मैथ्यू ब्रिट्ज़के ने सुबह 43 रन बनाकर वीरतापूर्वक लड़ाई लड़ी, फिर भी प्रोटियस टीम को बचाव के लिए पर्याप्त सामग्री देने के लिए अभी भी बहुत काम करना बाकी था।
और यहीं पर रिकेलटन (101) और मुल्डर (115) आए, ऑस्ट्रेलियाई तेज आक्रमण द्वारा बाउंसरों पर लगातार हमले के बीच अपने शरीर दांव पर लगाते हुए, साथ ही न्यूटन लायन के उग्र स्पिन का मुकाबला करने के लिए अपनी महारत का उपयोग करते हुए, जो कठोर घास से निकाला गया था। उन्होंने 154 रनों की साझेदारी बनाई, जिसने पूरी टीम के पास मौजूद दृढ़ता को फिर से साकार किया।
रिकेलटन ने प्रोटियस टीम की संस्कृति के बारे में बात की: 'हम बड़े नामों और सुपरस्टार्स से भरी टीम नहीं हैं, लेकिन हम एक-दूसरे के लिए कड़ी मेहनत करते हैं, और हम एक-दूसरे के लिए लड़ते हैं, और हम वास्तव में एक-दूसरे के साथ सही काम करने की कोशिश करते हैं।' उन्होंने आगे कहा: 'हमें अपना जीवन मुश्किल बनाना पसंद है। लेकिन शूक्स हमेशा सकारात्मकता की ओर झुकता है। '
उन्होंने जारी रखा: 'जब मैंने कल आठ रन बनाए, तो उन्होंने कहा कि हमें कल आठ कम चाहिए। इसलिए, आप जानते हैं, यह हमेशा बातचीत होती है। चाहे हमें कुछ भी मिले, यह काफी होगा। यह काफी होना चाहिए!'
'और यह विश्वास जो वह खिलाड़ियों के रूप में हमें देते हैं, छोटे क्षणों से लेकर स्पष्ट रूप से बड़े समूह के क्षणों तक गूंजता है। लेकिन मुझे लगता है कि टेम्बा भी इस पर निर्भर करता है। वह हमेशा इस बात पर जोर देता है कि हर दिन टीम के लिए कुछ खास करने का अवसर होता है। और जब आपका दिन आता है, तो इसे दोनों हाथों से पकड़ें। हम ऐसे काम करते हैं। हम एक-दूसरे का बहुत समर्थन करते हैं।'
यह समर्थन इस साझेदारी के दौरान स्पष्ट था; जब मुल्डर चाय के ब्रेक से ठीक पहले अपना लय खोने लगे, तो रिकेलटन ने टीम की स्थिति के लिए अपने साथी खिलाड़ी को समायोजित किया।
उन्होंने समझाया: 'मैंने महसूस किया कि वियन कभी-कभी अपनी योजना से बाहर निकलना शुरू कर रहा था, इसलिए बस एक-दूसरे को सीमा के भीतर रखने के लिए, क्योंकि हम जानते थे कि हम जितना अधिक खेलते हैं, वे उतने ही निराश होंगे।'
'यह बस छोटे क्षण जीतने की कोशिश थी। हम जानते थे कि आज सुबह हम वास्तव में 40/4 थे। वे हम पर ज़ोरदार हमला करने वाले थे, और यह बस मैदान पर समय बिताने की कोशिश थी।' उन्होंने निष्कर्ष निकाला: 'यह कभी भी रन बनाने या बहुत आगे निकलने के बारे में नहीं था। यह हमारी योजना की उपस्थिति और उसका पालन करने के बारे में था।'
अब रिले गेंदबाजों को सौंप दी गई है। यहां न्यूलैंड्स में ऑस्ट्रेलिया के लिए जीत के लिए आवश्यक 288 रनों का पीछा करने वाली पहली टीम केवल एक बार पहले आई थी।
हालांकि, प्रोटियस उस तथ्य को नहीं भूलेंगे कि यह 24 साल पहले प्रेरणादायक रिकी पोंटिंग के नेतृत्व में ऑस्ट्रेलियाई द्वारा किया गया था, क्योंकि यह टेस्ट आखिरी क्षण में समाप्त होने वाला है।
