निकोल थॉमस का खगोल भौतिकी में सफर बेलविल साउथ से शुरू हुआ और उन्हें 2019 में जर्मनी के लिंडेआउ में एक अंतरराष्ट्रीय वैज्ञानिक बैठक तक ले गया, जहाँ वह प्रमुख युवा शोधकर्ताओं और नोबेल पुरस्कार विजेताओं में शामिल हुईं। कासेलस्वलाई हाई स्कूल और वेस्टर्न केप विश्वविद्यालय (UWC) की पूर्व छात्रा, वह आज विशालकाय ब्लैक होल और आकाशगंगाओं के विकास का अध्ययन कर रही हैं। खगोल भौतिकी में डॉक्टरेट की डिग्री प्राप्त करने के बाद, उन्होंने एक ऐसा करियर बनाया जिसने उन्हें स्थानीय कक्षाओं से अंतर्राष्ट्रीय वैज्ञानिक समुदाय तक पहुँचाया।
उनकी कहानी जिज्ञासा, लगन और शिक्षा द्वारा प्रदान किए गए अवसरों का एक उदाहरण है, जो उन युवाओं को प्रेरित कर सकती है जो खुद को खगोल भौतिकी जैसे क्षेत्रों में नहीं देखते हैं।
ब्रह्मांड के प्रति बचपन का आकर्षण
थॉमस ने बताया कि विज्ञान में उनकी रुचि चीजों के कार्य करने के सिद्धांतों को समझने की इच्छा से पैदा हुई, खासकर जब उत्तर स्पष्ट नहीं होते थे। उन्होंने उल्लेख किया कि वह हमेशा दुनिया से मोहित रही थीं और जानना चाहती थीं कि चीजें कैसे और क्यों काम करती हैं, और जितनी जटिल और अस्पष्ट घटना होती थी, उतना ही उन्हें यह पसंद आता था।
चूंकि उस समय घर पर इंटरनेट की सुविधा नहीं थी, इसलिए खगोल विज्ञान और ब्रह्मांड के साथ उनका परिचय टेलीविजन वृत्तचित्रों के माध्यम से हुआ। उनके पिता अक्सर डिस्कवरी चैनल और नेशनल ज्योग्राफिक पर वृत्तचित्र देखते थे, जहाँ उन्होंने पहली बार खगोल विज्ञान की अवधारणा सुनी, और यह जुनून फिर पृथ्वी से परे अंतरिक्ष में फैल गया।
UWC से ब्लैक होल के शोध तक
UWC में भौतिकी का अध्ययन करने के बाद, थॉमस ने केप टाउन विश्वविद्यालय में खगोल भौतिकी और अंतरिक्ष विज्ञान के राष्ट्रीय कार्यक्रम के तहत अपनी पढ़ाई जारी रखी, और फिर आगे की स्नातकोत्तर पढ़ाई के लिए UWC लौट आईं। अंततः, उन्होंने UWC से खगोल भौतिकी में डॉक्टरेट की उपाधि प्राप्त की, जिसमें विशालकाय ब्लैक होल और आकाशगंगाओं के विकास पर उनके प्रभाव पर ध्यान केंद्रित किया गया।
उनका वैज्ञानिक क्षेत्र ब्लैक होल के विकास की प्रक्रियाओं, उनके द्वारा भारी मात्रा में ऊर्जा मुक्त करने के तरीकों और उनकी गतिविधि का उन आकाशगंगाओं पर पड़ने वाले प्रभाव का अध्ययन करता है जिनमें वे स्थित हैं। इन प्रक्रियाओं को समझने से वैज्ञानिकों को यह अध्ययन करने में मदद मिलती है कि आकाशगंगाएं समय के साथ कैसे विकसित और बदलती हैं। थॉमस का अकादमिक मार्ग प्रदर्शित करता है कि केप टाउन में वैज्ञानिक शिक्षा अंतरराष्ट्रीय महत्व के शोध की ओर कैसे ले जा सकती है।
अपेक्षाओं और बलिदानों पर काबू पाना
थॉमस ने कहा कि उन्होंने कभी भी अपने परिवेश को अपनी महत्वाकांक्षाओं के रास्ते में बाधा के रूप में नहीं देखा। वह अपने वातावरण को बस सामान्य जीवन मानती थीं, इसलिए उन्हें इसे अलग तरह से देखने का कोई कारण नहीं लगा। हालांकि खगोल भौतिकी का अध्ययन कुछ लोगों को आश्चर्यचकित कर सकता था, उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि उनके माता-पिता, दोस्त और स्कूल ने उनकी वैज्ञानिक रुचि का समर्थन किया।
वह इस रूढ़िवादी धारणा का सामना कर चुकी थीं कि लड़कियां गणित में सक्षम नहीं हैं, लेकिन उन्होंने अपने लिंग, जाति या पृष्ठभूमि को अपनी उपलब्धियों को परिभाषित करने की अनुमति नहीं दी। थॉमस ने कहा कि उन्हें इस तरह पाला गया था कि वे बहाने न ढूंढें। उन्होंने अपने रास्ते में अवसरों और व्यक्तिगत परिस्थितियों की भूमिका को भी स्वीकार किया। भले ही वह उस विश्वविद्यालय में प्रवेश नहीं ले पाईं जहाँ उन्हें मूल रूप से खगोल विज्ञान का अध्ययन करने के लिए चुना गया था, फिर भी वह उच्च शिक्षा प्राप्त करने में सफल रहीं।
उनके करियर ने नए अवसर खोले, लेकिन इसके लिए बलिदानों की भी आवश्यकता थी, जिसमें घर से दूर बिताया गया समय और व्यक्तिगत प्राथमिकताओं तथा वैज्ञानिक खोजों की मांगों के बीच संतुलन बनाना शामिल था।
विज्ञान में रुचि रखने वाले युवा पीढ़ी को सलाह
थॉमस का मानना है कि आज खगोल विज्ञान और अन्य वैज्ञानिक विषयों में रुचि रखने वाले युवाओं के पास पहले से कहीं अधिक तरीके हैं अपने हितों का पता लगाने के। उन्होंने बताया कि सोशल मीडिया, गूगल या आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस के माध्यम से भारी मात्रा में ज्ञान उपलब्ध है, जो विशिष्ट विषयों का अध्ययन करने के लिए शक्तिशाली उपकरण के रूप में कार्य कर सकते हैं।
इसके अलावा, उन्होंने केप टाउन में युवाओं के लिए वैज्ञानिकों और विज्ञान, प्रौद्योगिकी, इंजीनियरिंग और गणित (STEM) के पेशेवरों के साथ बातचीत के अवसरों का उल्लेख किया। उन्होंने बताया कि केप टाउन खगोल भौतिकीविदों, अंतरिक्ष वैज्ञानिकों या अन्य STEM पेशेवरों के साथ बातचीत करने के लिए एक शानदार जगह है। हालांकि कुछ कार्यक्रमों, जैसे कि प्लेनेटेरियम और इज़िको संग्रहालय, के लिए मामूली शुल्क हो सकता है, पूरे वर्ष विभिन्न मुफ्त कार्यक्रम आयोजित किए जाते हैं।
थॉमस ने यह भी जोड़ा कि कई वैज्ञानिक संस्थान स्कूलों के साथ सहयोग करते हैं, जागरूकता कार्यक्रम चलाते हैं, और विश्वविद्यालय छात्रों को वैज्ञानिक करियर से परिचित कराने के लिए ओपन हाउस और अन्य कार्यक्रम आयोजित करते हैं। उनकी सलाह प्रश्नों को पूछने, रुचियों का पता लगाने और शैक्षिक अवसरों का उपयोग करने के मूल्य पर जोर देती है, चाहे वह ऑनलाइन हो, स्कूल में हो या स्थानीय वैज्ञानिक संस्थानों के माध्यम से। थॉमस का सफर, कासेलस्वलाई हाई स्कूल की कक्षाओं से लेकर ब्रह्मांड की सबसे जटिल वस्तुओं के शोध तक, दिखाता है कि प्रारंभिक जिज्ञासा कैसे एक ऐसे करियर में बदल सकती है जो ज्ञात से परे की जांच करता है।
