अफ्रीकन कॉन्फेडरेशन ऑफ फुटबॉल (CAF) ने अपनी स्थिति में मौलिक बदलाव किया है, आधिकारिक तौर पर पुष्टि की है कि अफ्रीकी नेशंस कप (AFCON) हर दो साल में आयोजित किया जाएगा। यह निर्णय CAF कार्यकारी समिति (EXCO) द्वारा सर्वसम्मति से लिया गया था, जो प्रभावी रूप से पिछले साल के विवादास्पद कदम को रद्द करता है, जिसमें मुख्य अफ्रीकी टूर्नामेंट को चार साल के चक्र में स्थानांतरित करने का प्रस्ताव था।
यह बदलाव डॉ. पैट्रिस मोसेप के नेतृत्व में हुई चर्चाओं के बाद आया, जो हाल ही में काबो वर्डे में हुई CAF रणनीतिक सम्मेलन में हुई थीं। इस सम्मेलन में महाद्वीपीय शासी निकाय ने टूर्नामेंट के भविष्य पर पुनर्विचार करने पर सहमति व्यक्त की।
पुनर्विचार का केंद्रीय बिंदु यह महसूस करना था कि प्रस्तावित वैकल्पिक टूर्नामेंट - द्विवार्षिक अफ्रीकी नेशंस लीग - अल्पकालिक दृष्टिकोण से व्यावसायिक रूप से व्यवहार्य नहीं है। इस नए पैन-अफ्रीकी प्रतिस्पर्धी टूर्नामेंट को शुरू में AFCON को बदलने के लिए योजना बनाई गई थी, लेकिन CAF के आधिकारिक प्रतिनिधियों ने स्वीकार किया कि अफ्रीकी फुटबॉल को बनाए रखने और उसकी वैश्विक प्रतिस्पर्धात्मकता सुनिश्चित करने के लिए पर्याप्त राजस्व उत्पन्न करने में इसे कई साल लगेंगे।
डॉ. मोसेप ने पुष्टि की कि यह निर्णय महाद्वीप के 54 संघों की वित्तीय नींव के साथ-साथ विदेशी क्लबों में खेलने वाले अफ्रीकी खिलाड़ियों के हितों की रक्षा के लिए लिया गया था। उन्होंने कहा: 'CAF AFCON को हर दो साल में आयोजित करने का कार्यकारी समिति का निर्णय अफ्रीकी फुटबॉल और CAF के 54 सदस्य संघों के हितों के संवर्धन, संरक्षण और प्रचार के साथ-साथ अफ्रीका के बाहर फुटबॉल क्लबों में लगे अफ्रीकी खिलाड़ियों के हितों पर आधारित है।'
मोसेप ने यह भी जोड़ा कि वे चिंतित हैं कि प्रस्तावित नया पैन-अफ्रीकी टूर्नामेंट अफ्रीकी फुटबॉल और CAF प्रतियोगिताओं में विकास को बढ़ावा देने और उन्हें वैश्विक स्तर पर प्रतिस्पर्धी और आत्मनिर्भर बनाने के लिए महत्वपूर्ण वित्तीय योगदान देने में कई साल लेगा।
CAF ने अगले दशक के लिए टूर्नामेंट कैलेंडर भी प्रस्तुत किया। अगली प्रस्तुति 2027 में केन्या, तंजानिया और युगांडा द्वारा संयुक्त रूप से आयोजित की जाएगी। बाद के टूर्नामेंट 2028, 2031 और 2033 में होंगे। 2030 में AFCON टूर्नामेंट नहीं होगा, जो फीफा के नियमों के अनुरूप है जो महाद्वीपीय टूर्नामेंटों को फीफा विश्व कप के साथ ओवरलैप होने से रोकता है।
अंत में, मोसेप ने उल्लेख किया कि 'AFCON प्रतियोगिता अफ्रीकी फुटबॉल और अफ्रीका की समृद्ध और विविध संस्कृति, रीति-रिवाजों और परंपराओं का जश्न मनाने के लिए भी है, साथ ही अफ्रीका के 54 देशों, अफ्रीकी डायस्पोरा और दुनिया भर के लोगों को एकजुट करने के लिए भी है।' उन्होंने जोर दिया कि 'CAF कार्यकारी समिति का निर्णय अफ्रीकी फुटबॉल के सर्वोत्तम हितों की पूर्ति करता है और अफ्रीका में फुटबॉल के विकास और वृद्धि में महत्वपूर्ण योगदान देगा।'