हाल ही में वैज्ञानिकों ने एक नए डायनासोर की प्रजाति की पहचान की घोषणा की है, जिसके अवशेष 2001 में इंग्लैंड के दक्षिण में पाए गए थे। इस जीवाश्म को पैलुडोहैड्रोस प्राउडलोवियाई नाम दिया गया है, जो इगुआनोडोंटियन समूह से संबंधित है - शाकाहारी डायनासोर जो मेसोजोइक युग के दौरान, लगभग 145 और 66 मिलियन वर्ष पहले व्यापक रूप से फैले हुए थे।
यह पहचान पालेओन्टोलॉजिस्ट रिकार्डो साकामोनटो द्वारा की गई थी, जो साओ पाउलो विश्वविद्यालय (USP) के रिबेराओ प्रेतो (FFCLRP) दर्शनशास्त्र, विज्ञान और साहित्य संकाय की जीवाश्म विज्ञान प्रयोगशाला के शोधकर्ता हैं, और उन्होंने प्रोफेसर मैक्स लैंगर के नेतृत्व वाली टीम के हिस्से के रूप में काम किया था।
मंगलवार (26 तारीख) को प्रकाशित अध्ययन में इंग्लैंड के दक्षिण में स्मोकजैक्स ब्रिकवर्क्स क्षेत्र में पाए गए अवशेषों के आधार पर नए जीनस और नए डायनासोर प्रजाति का विस्तृत वर्णन किया गया है। ये सामग्री लंदन के प्राकृतिक इतिहास संग्रहालय में संग्रहीत हैं, जहां साकामोनटो अपने शोध का संचालन करते हैं।
नमूने के पुनर्मूल्यांकन के दौरान, शोधकर्ता ने विशिष्ट लक्षण खोजे जिन्होंने इसे एक नई प्रजाति - पैलुडोहैड्रोस प्राउडलोवियाई - के रूप में वर्गीकृत करने की अनुमति दी। साकामोनटो के अनुसार, यह एक शाकाहारी डायनासोर था जो निचले क्रेटेशियस काल में, 100 मिलियन वर्ष से अधिक समय पहले, बैरम चरण (लगभग 125.77 और 121.4 मिलियन वर्ष पहले) के अंतराल में मौजूद था। इसके जीवाश्म वील्ड क्ले फॉर्मेशन में पाए गए थे, जो दक्षिणी इंग्लैंड के प्राचीन परिदृश्यों को दर्शाता भूवैज्ञानिक परत है।
यह खोज महत्वपूर्ण है क्योंकि यह इस क्षेत्र और इस भूवैज्ञानिक परत के लिए वर्णित पहला इगुआनोडोंटियन - द्विपाद शाकाहारी डायनासोर है। हालांकि इस समूह के अन्य डायनासोर पहले विल्डन बेसिन में ज्ञात थे, वे अधिक प्राचीन भूवैज्ञानिक परतों से आते थे। इस प्रकार, यह खोज प्रारंभिक मेसोजोइक काल में इन शाकाहारियों की विविधता की समझ का विस्तार करती है, जैसा कि साकामोनटो बताते हैं।
एक युवा नमूना होने के बावजूद, पैलुडोहैड्रोस प्राउडलोवियाई एक बड़ा जानवर था। शोधकर्ता ने बताया कि अध्ययन किए गए नमूने का वजन लगभग 1.5 टन था और इसकी लंबाई लगभग चार मीटर थी, जो गैंडे के आकार के बराबर है। चूंकि यह एक युवा व्यक्ति है, इसलिए इस प्रजाति द्वारा प्राप्त किए जा सकने वाले अधिकतम आकार का सटीक निर्धारण करना असंभव है; हालांकि, यह अनुमान लगाया जाता है कि पूरी तरह से विकसित जीव छह से आठ मीटर तक लंबे हो सकते थे और विश्लेषण किए गए नमूने से दोगुना वजन कर सकते थे।
प्रजाति की पहचान जीवाश्मों की विशिष्ट शारीरिक विशेषताओं के विश्लेषण के कारण संभव हुई, जिसमें जबड़े, अंगों, श्रोणि और पैरों की संरचनाएं शामिल थीं। देखे गए लक्षणों में दांतों का विवरण, कंकाल के विभिन्न हिस्सों पर हड्डी के उभार और वृद्धि शामिल हैं। साकामोनटो इस बात पर जोर देते हैं कि इन विशेषताओं का संयोजन 'जानवर को अन्य वर्णित इगुआनोडोंटियनों से अलग करने की अनुमति देता है'।
पैलुडोहैड्रोस प्राउडलोवियाई को जीवाश्म विज्ञानियों द्वारा 'प्रारंभिक विचलन' के प्रतिनिधि के रूप में वर्णित किया गया था, क्योंकि यह डायनासोरों के विकासवादी समूह से संबंधित है जो विकासवादी इतिहास के अपेक्षाकृत शुरुआती चरणों में अन्य लाइनों से अलग हो गया था। शोधकर्ताओं के अनुसार, यह अध्ययन यह समझने में मदद करता है कि 'मेसोजोइक काल के दौरान इगुआनोडोंटियन समूहों ने कैसे विविधता हासिल की'।
पैलुडोहैड्रोस प्राउडलोवियाई का नाम खोज स्थल से जुड़ा हुआ है। विशिष्ट नाम प्राउडलोवियाई उस चिनाई कारखाने के प्रबंधक विलियम प्राउडलव को श्रद्धांजलि है जो उस खदान पर काम करता था जहां जीवाश्म मिला था। प्राउडलव सामग्री निकालने के तुरंत बाद 35 साल की उम्र में चल बसे।
यह चुनाव नमूने के इतिहास और इसमें शामिल लोगों के बीच संबंध को दर्शाता है, साथ ही जीवाश्म संग्रहों के महत्व पर भी जोर देता है। साकामोनटो ने जोड़ा कि 'दशकों पहले निकाले गए जीवाश्म गहन अध्ययन और अन्य सामग्रियों के साथ तुलना पर नई जानकारी प्रकट करना जारी रख सकते हैं'।
पैलुडोहैड्रोस प्राउडलोवियाई का विवरण लंदन के प्राकृतिक इतिहास संग्रहालय में संरक्षित इगुआनोडोंटियनों के व्यापक अध्ययन का हिस्सा है। साकामोनटो अगले चार वर्षों को संग्रहालय में मौजूद इस समूह के अन्य नमूनों के पुनर्मूल्यांकन के लिए समर्पित करने की योजना बना रहे हैं। वह आशावादी रूप से अनुमान लगाते हैं कि 'नई प्रजातियों को खोजने की संभावना काफी अधिक है', क्योंकि अभी भी अध्ययन करने के लिए बड़ी मात्रा में सामग्री है। इन जीवाश्मों का कुछ हिस्सा हाल ही में खोजी गई प्रजाति से संबंधित हो सकता है, जबकि अन्य नमूने नई प्रजातियों की पहचान करने में मदद करने वाले लक्षण दिखा सकते हैं।
यूके में रहने वाले शाकाहारी डायनासोरों के ज्ञान का विस्तार करने के अलावा, यह अध्ययन प्रदर्शित करता है कि वैज्ञानिक संग्रहों की समीक्षा अतीत में पृथ्वी पर रहने वाले जानवरों की विविधता की धारणा को कैसे बदल सकती है। 2001 में खोजा गया जीवाश्म, लेकिन जिसे अभी तक नई प्रजाति के रूप में पहचाना गया है, यह साबित करता है कि संग्रहालय संग्रह अभी भी जीवन के विकास के बारे में महत्वपूर्ण जानकारी रखते हैं।
इस शोध को साओ पाउलो राज्य अनुसंधान समर्थन फाउंडेशन (Fapesp) की बेपे कार्यक्रम (बाहरी अनुसंधान इंटर्नशिप स्कॉलरशिप) द्वारा वित्त पोषित किया गया था। लेख 'A new iguanodontian dinosaur from the Weald Clay Formation (Lower Cretaceous) of Smokejacks Brickworks, southern England' जर्नल ऑफ सिस्टमैटिक पेलियोन्टोलॉजी में प्रकाशित हुआ था।