न्यूलैंड्स में तीसरे और अंतिम मैच को बचाने के लिए दक्षिण अफ्रीका की संभावनाएं बेहद नाजुक स्थिति में हैं। ऑस्ट्रेलिया ने महत्वपूर्ण प्रगति की है, प्रोटियस के पिछड़ने के अंतर को 140/4 तक कम कर दिया है। हालांकि दक्षिण अफ्रीका की टीम अभी भी केवल 40 रनों की बढ़त बनाए हुए है, जिसमें छह बल्लेबाज और दो दिन शेष हैं, लेकिन तीसरे दिन के दूसरे अंतिम ओवर में नेथन लायन का शॉट निर्णायक हो सकता था।
लायन ने मध्य-स्टोक टेम्बा बावुमा से लाइन के बाहर एक फुल गेंद फेंकी, और प्रोटियस के कप्तान ने अप्रत्याशित रूप से इसे बाईं ओर से वापस मारने की कोशिश की। हालांकि, गेंद सतह से टकराई और बैट और पैड के बीच एक महत्वपूर्ण अंतराल से गुजर गई, जिससे ऑस्ट्रेलियाई टीम खुश हुई।
बावुमा (35) का आउट होना दक्षिण अफ्रीका के खिलाड़ियों के बीच एक चिंताजनक प्रवृत्ति को जारी रखता है, जो तब बल्लेबाजों को खो देते हैं जब अधिक दृढ़ता और धैर्य की आवश्यकता होती है। पहले ऐसे खिलाड़ी एइडन मार्कराम (1) और डेविड बेडिंगम (11) थे। बेडिंगम को विशेष रूप से अपने शॉट चयन से गहरा निराशा महसूस करनी चाहिए।
डेविड बेडिंगम, जो प्रोटियस की टीम में तीसरा खिलाड़ी बना, मैच में दूसरी बार शॉर्ट बॉल पर आउट होने के बाद बाहर हो गया। यह पहली बार नहीं है जब बेडिंगम मिड-पिच पर फेंकी गई गेंद के खिलाफ कमजोर दिखाई दिया हो। दो साल पहले, पश्चिमी प्रांत के दाएं हाथ के बल्लेबाज को श्रीलंका के गेंदबाज असीता फर्नांडो की लगातार छोटी गेंदों का सामना करना पड़ा था, और न्यूजीलैंड के पूर्व तेज गेंदबाज नील वागनर ने भी छोटी गेंद के खिलाफ उनकी कमजोरी का पता लगाया था।
जबकि बेडिंगम छोटी गेंदों से जूझ रहे थे, मार्कराम की ऊपर की ओर हिट करने की प्रवृत्ति और अधिक निराशाजनक होती जा रही है। पहले इनिंग में ट्रेविस हेड द्वारा छोटे कवर पर आसान अवसर गंवाने के बाद, हेड के दूसरे प्रयास में सुधार करने के बाद दूसरा मौका नहीं मिला। मैच के संदर्भ में यह एक विशेष रूप से नरम आउट था, क्योंकि मार्कराम ने एकमात्र ऑस्ट्रेलियाई फील्डर को चुना जो बैट के सामने खड़ा था।
दक्षिण अफ्रीकी गेंदबाजी विशेष रूप से निराश महसूस करेगी, यह देखते हुए कि उन्होंने तीसरे दिन की सुबह ऑस्ट्रेलिया की पहली बढ़त को ठीक 100 रनों तक सीमित करने के लिए कितना प्रयास किया था। मार्को यांसन (3/60) और साइमन हार्मर (4/104) ने नुकसान को कम करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, ऑस्ट्रेलिया को ऐसी बढ़त हासिल करने से रोका जो मैच और श्रृंखला दोनों को दक्षिण अफ्रीका की पहुंच से बाहर कर सकती थी। उनके दृढ़ संकल्प ने प्रोटियस को पहुंच के भीतर बनाए रखा, जबकि पिच गेंदबाजों के लिए बढ़ती मदद दिखाना शुरू कर रही थी।
मेहमानों ने दोपहर के भोजन के तुरंत बाद 429 के स्कोर पर अपना पहला इनिंग समाप्त किया, इसके बाद जोश इंग्लिस ने टेस्ट में अपना दूसरा शतक पूरा किया और एलेक्स कैरी ने 80 रनों का योगदान दिया। इस महत्वपूर्ण समर्थन के साथ, दक्षिण अफ्रीका का जवाबी हमला संतुलित और आत्मविश्वासपूर्ण होना चाहिए था, और डेब्यू करने वाले मार्केस अकरमैन ने विपरीत छोर पर लापरवाही के बावजूद इसे सुनिश्चित करने के लिए हर संभव प्रयास किया।
अकरमैन (62) ने फिर से खेल की ताज़गी भरी गति का प्रदर्शन किया और लगातार छोटी गेंदों के ऑस्ट्रेलियाई हमले के खिलाफ विशेष रूप से प्रभावशाली थे। बाएं हाथ के बल्लेबाज ने चकमा दिया, युद्धाभ्यास किया और ज़ोरदार तरीके से मारा, प्रभावी ढंग से गेंद को जमीन पर रखने के लिए कलाई को घुमाया। आक्रमण और नियंत्रण के संयोजन ने अकरमैन को टेस्ट में अपना दूसरा अर्धशतक बनाने में मदद की।
हालांकि, जैसे ही लगा कि बावुमा के साथ उनकी साझेदारी पिछड़ने के अंतर की पूरी तरह से भरपाई कर देगी, मिशेल स्टार्क ने फिर से तनाव बढ़ाया और अकरमैन की हेलमेट की ओर सीधे निर्देशित एक गरजने वाली गेंद छोड़ी। अच्छी तरह से निर्देशित छोटी गेंद से बचने के सभी प्रयासों के बावजूद, अकरमैन पर्याप्त दूर नहीं हट पाए और केवल गेंद को ऑस्ट्रेलियाई स्लिप कॉर्डन की ओर उछाल सके। इसके बाद कुछ भ्रम पैदा हुआ, क्योंकि अकरमैन ने 15-सेकंड के टाइमर समाप्त होने के बाद देर से रिव्यू के लिए अनुरोध किया। हालांकि, इससे कोई फर्क नहीं पड़ा। टेलीविजन रीप्ले ने दिखाया कि गेंद उसके हेलमेट की जाली से टकराने से पहले बैट के चेहरे से लगी और कैमरून ग्रीन की ओर चली गई।
चौथे दिन की सुबह प्रोटियस के इनिंग को पुनर्स्थापित करने और गेंदबाजों को बचाव के लिए कुछ देने का काम मैथ्यू ब्रिट्ज़के (19 नाबाद) और रायन रिकलटन (8 नाबाद) पर है।
