स्टॉर्मर्स ने अपनी शारीरिक फिटनेस संबंधी चिंताओं के बावजूद बोंगी म्बोनबामी को टीम में शामिल करने का जोखिम उठाया है। केप टाउन की यह टीम इस खिलाड़ी को जल्द से जल्द दक्षिण अफ्रीका की राष्ट्रीय टीम में वापस मैदान पर लाना चाहती है।
म्बोनबामी लंबे समय से नहीं खेल रहे हैं और अभी तक पूरी तरह से खेल के फॉर्म में नहीं पहुंचे हैं। हालांकि, स्टॉर्मर्स में हुकर की स्थिति के लिए तैयार खिलाड़ियों की कमी के कारण, उनका स्थानापन्न होना जॉन डोब्सन की टीम के लिए समय पर मजबूती साबित हो सकता है। इसके अलावा, यह 35 वर्षीय खिलाड़ी को ऑस्ट्रेलिया में 2027 के रग्बी विश्व कप से पहले दक्षिण अफ्रीका की राष्ट्रीय टीम में अपनी महत्वाकांक्षाओं को साकार करने में मदद कर सकता है।
स्टॉर्मर्स URC में चार सप्ताह के ब्रेक के लिए तैयार हैं, इसलिए म्बोनबामी की वापसी में देरी का मतलब यह हो सकता है कि उन्हें फिर से खेलने से पहले एक और महीना इंतजार करना पड़े। अंतरराष्ट्रीय विंडो के बाद, टीम शार्क्स, लायंस और बुल्स के खिलाफ महत्वपूर्ण घरेलू डर्बी के लिए रवाना होगी।
जॉन डोब्सन ने टिप्पणी की कि 'मुख्य समस्या यह है कि बोंगी लंबे समय से नहीं खेला है।' उन्होंने आगे कहा कि भले ही वह निश्चित नहीं हैं कि शार्क्स में ऑल ब्लैक्स के खिलाफ हुकर की स्थिति कौन खेल रहा था, म्बोनबामी अच्छी शारीरिक स्थिति में थे। 'हमने उनकी त्वचा की सिलवटें और ऐसी चीजें जाँची हैं, इसलिए वह अच्छी स्थिति में हैं, लेकिन उन्होंने प्रशिक्षण नहीं लिया है।'
डोब्सन ने इस बात पर जोर दिया कि इसीलिए वे उन्हें जल्द से जल्द वापस लाना चाहते थे। 'मेरा मतलब है, हम इस सप्ताह उनके बिना काम चला सकते थे, लेकिन हम तीन या चार सप्ताह का ब्रेक ले रहे हैं। यदि बोंगी अभी नहीं खेलता है, तो उसे मैदान पर लौटने से पहले चार या पांच सप्ताह और इंतजार करना पड़ेगा।' उन्होंने निष्कर्ष निकाला कि 'मुझे नहीं लगता कि बहुत अधिक चिंता करने की जरूरत है। देखिए, एक हुकर के रूप में, उसे स्कर्मिश और मॉल में काम करना होगा, इसलिए मुझे नहीं लगता कि वह इस मामले में पीछे रहेगा। लेकिन हमें इस प्रक्रिया को तेज करने के लिए उसे मैदान पर उतारना होगा।'
म्बोनबामी की वापसी विशेष रूप से स्टॉर्मर्स में हुकर की कमी के कारण मूल्यवान है। डोब्सन ने स्वीकार किया कि अनुभवी खिलाड़ी की उपस्थिति सेट-पीस में उनके खेल को मजबूत करेगी, भले ही वह अभी पूरी मैच खेलने के लिए तैयार न हों। कोच आश्वस्त हैं कि म्बोनबामी के थ्रो और स्कर्मिश में काम करने से कोई समस्या नहीं होगी, हालांकि आउटलाइन संकेतों के अनुकूलन की चुनौती बनी हुई है।
'हमारे संकेतों का अध्ययन करना एक छोटी सी समस्या है, लेकिन हम उसे फिट करने के लिए अतिरिक्त प्रशिक्षण नहीं करेंगे। वह हमारे सप्ताह के मध्य की ट्रेनिंग और कप्तान के अभ्यास में भाग लेगा।' उन्होंने यह भी उल्लेख किया कि यदि शनिवार को तीसरे मिनट में वर्नोन (पाउलो, स्टार्टिंग हुकर) बाहर हो जाते हैं और बोंगी से 77 मिनट खेलने के लिए कहा जाता है, तो यह एक शारीरिक परीक्षा होगी। फिर भी, सेट-पीस के दौरान वह पूरी तरह से ठीक रहेंगे। 'मुझे लगता है कि वह हमारी टीम के स्तर को थोड़ा ऊपर उठाते हैं। हालांकि, हम यह दिखावा नहीं कर सकते कि वह पूरी रात खेलेंगे। फिलहाल वह दौड़ने के खेल में बमबारी नहीं करेंगे।'
इस बीच, शार्क्स के कोच जे पी পিটারसन ने स्टॉर्मर्स में म्बोनबामी को शुभकामनाएं दीं, इस उम्मीद के साथ कि हुकर ऑस्ट्रेलिया में 2027 के रग्बी विश्व कप से पहले राष्ट्रीय टीम में लौट सकेगा। शार्क्स और म्बोनबामी ने पिछले सप्ताह आपसी सहमति से अनुबंध समाप्त कर दिया था, जिससे वह अपनी पूर्व टीम में शामिल हो सके। इससे पहले, वह कथित टीम नियमों के उल्लंघन के बाद डरबन की टीम के साथ अनुशासनात्मक विवाद में थे।
पीटरसन ने बताया: 'हम उसकी ओर से बोंगी को शुभकामनाएं देना चाहते हैं। मैंने एक कोच और पूर्व खिलाड़ी के रूप में उसे शुभकामनाएं देने के लिए व्हाट्सएप पर भी संदेश भेजा है।' उन्होंने आगे कहा कि म्बोनबामी सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों में से एक हैं और शायद दक्षिण अफ्रीका की राष्ट्रीय टीम में लौट सकते हैं और अच्छा रग्बी दिखा सकते हैं। 'मुझे उम्मीद है कि सब कुछ उसके लिए अच्छा होगा, और शायद हम उसे जल्द ही फिर से देखेंगे।'