नासा द्वारा संचालित रोवर परसेवेरेंस ने मंगल की सतह पर लगभग 100 नैनोमीटर आकार के धूल कणों की पहचान की है, जो उन्हें मानव बाल से लगभग 500 गुना महीन बनाते हैं। यह खोज भविष्य के अंतरिक्ष यात्रियों के स्वास्थ्य और ग्रह पर मानवयुक्त मिशनों के दौरान आवासों और स्पेससूट्स के संरक्षण के लिए मौजूद जोखिमों के बारे में चिंताएं बढ़ाती है।
यह पता PIXL नामक उपकरण का उपयोग करके लगाया गया था, जिसने रोवर के उपकरणों और ले जाए गए सामग्री के नमूनों पर जमा कणों का विश्लेषण किया। 100 नैनोमीटर के अति सूक्ष्म कणों के अलावा, उपकरण ने 2.5 माइक्रोमीटर से कम व्यास वाले कणों का भी पता लगाया।
ऐसे सूक्ष्म कणों में फेफड़ों में गहराई तक प्रवेश करने और रक्तप्रवाह तक पहुंचने की क्षमता होती है, जिससे सैद्धांतिक रूप से महत्वपूर्ण अंगों को नुकसान हो सकता है। हालांकि, वाशिंगटन विश्वविद्यालय, सेंट लुइस के ग्रह वैज्ञानिक स्कॉट वैनबॉम्मेल, जो नेशनल एकेडमी ऑफ साइंसेज की कार्यवाही पत्रिका में प्रकाशित अध्ययन के मुख्य लेखक हैं, के अनुसार, जोखिम का स्तर मात्रा और संपर्क समय से सीधे जुड़ा हुआ है।
मंगल की धूल की रासायनिक संरचना भी एक चिंता का विषय है, क्योंकि इसमें सिलिका, लौह यौगिक और क्लोराइड यौगिक, जैसे परक्लोरेट शामिल हैं, जो उच्च सांद्रता में हानिकारक हो सकते हैं।
यह जांचने के लिए कि धूल संभावित स्पेससूट सामग्री पर कैसे चिपकती है, परसेवेरेंस दो प्रकार की सामग्रियों के नमूने ले जाता है: सिंथेटिक फाइबर वेक्ट्रान और एक सुरक्षात्मक कोटिंग टेफ्लॉन, दोनों लगभग 20 मिलीमीटर के किनारे के होते हैं। इन परीक्षणों के परिणामों ने विभिन्न व्यवहार दिखाए; वैनबॉम्मेल ने जोर देकर कहा कि परीक्षणों में धूल के कारण इन सामग्रियों को कोई क्षति नहीं हुई थी, यह सुझाव देते हुए कि देखे गए परिवर्तन प्रत्येक की भौतिक-विद्युतस्थैतिक विशेषताओं से उत्पन्न हो सकते हैं, जो कणों के आसंजन को प्रभावित करते हैं।
इसके अतिरिक्त, धूल में समय के साथ आवासों और स्पेससूट्स की सामग्रियों को खराब करने की क्षमता होती है। रोवर द्वारा एकत्र किए गए डेटा उपयुक्त सामग्रियों के चयन और एक माइक्रोमीटर से कम कणों को हटाने में सक्षम कुशल सफाई प्रक्रियाओं को विकसित करने के लिए महत्वपूर्ण हैं।
नासा पहले से ही अंतरिक्ष मिशनों में धूल के प्रभावों के बारे में जानता है, जिसकी शुरुआत 1969 और 1972 के बीच हुए अपोलो मिशनों के चंद्र लैंडिंग से हुई थी। चंद्रमा पर, सामग्री ने सूट की बाहरी परतों को घिसाव दिया, सील को क्षतिग्रस्त किया और विज़र्स पर खरोंच लगाई, और कुछ अंतरिक्ष यात्रियों में हे फीवर के समान लक्षणों में भी योगदान कर सकती है। चंद्र धूल मुख्य रूप से सतही प्रभावों से बनती है और वायुमंडल या हवा की अनुपस्थिति के कारण कोणीय और तेज बनी रहती है। इसके विपरीत, मंगल पर, मुख्य चिंता रासायनिक संरचना और कणों के छोटे आकार में निहित है।
चूंकि नासा 2030 के दशक में लाल ग्रह पर अंतरिक्ष यात्रियों को भेजने की योजना बना रहा है, वैनबॉम्मेल ने कहा कि ये खोजें जीवन समर्थन प्रणालियों की योजना बनाने, सूट और आवासों के लिए सामग्री के चयन और विषाक्तता जोखिमों के प्रबंधन के लिए प्रोटोकॉल बनाने के मार्गदर्शन के लिए आधार प्रदान करेंगी। शोधकर्ता ने निष्कर्ष निकाला कि ऐसी खोजें मंगल मिशनों के लिए भविष्य की मानव सहायता प्रणालियों के डिजाइन में सहायता करेंगी, जिसमें सामग्री का चयन और उप-माइक्रोमीटर कणों के लिए प्रभावी सफाई विधियों की स्थापना शामिल है।
