कार्तिक माह को हिंदू चंद्र कैलेंडर में सबसे पवित्र महीनों में से एक माना जाता है। यह आमतौर पर ग्रेगोरियन कैलेंडर के अनुसार अक्टूबर से नवंबर की अवधि में पड़ता है और हिंदू ग्रंथों में इसे तपस्यात्मक प्रथाओं के लिए विशेष रूप से शुभ बताया गया है।
हिंदू ग्रंथों के अनुसार, वर्ष में चार विशेष रूप से पवित्र महीने होते हैं जिन्हें सामूहिक रूप से चतुर्मास कहा जाता है। यह अवधि श्रावण से शुरू होती है, जो सबसे पूजनीय महीनों में से एक है, और कार्तिक में समाप्त होती है। श्रावण माह, जिसे सावन के नाम से जाना जाता है, भगवान शिव को समर्पित है। कार्तिक, जिसे दामोदर मास भी कहा जाता है, भगवान हरि को समर्पित है, लेकिन यह भगवान शिव के लिए भी प्रिय है। चतुर्मास के अन्य दो महीने भाद्रपद और अश्विन हैं।
योगी, मुनि, गुरु, गहन आध्यात्मिक व्यक्ति और भक्त इस चार महीने की अवधि के दौरान कठोर उपवास रखते हैं। जैन धर्म के अनुयायियों के लिए, चतुर्मास का उपवास एक महत्वपूर्ण धार्मिक अनुष्ठान है, जिसके अपने विशेष नियम और प्रथाएं हैं।
भगवान श्री कृष्ण कहते हैं: 'सभी पौधों में तुलसी मेरे लिए सबसे प्रिय है; सभी महीनों में कार्तिक सबसे प्रिय है, सभी तीर्थस्थलों में मेरा प्रिय द्वारका सबसे प्रिय है, और सभी दिनों में एकादशी सबसे प्रिय है' (पद्म पुराण, उत्तर खंड 112.3)।
कार्तिक का संबंध भगवान कृष्ण को दीपक अर्पित करने के त्योहार से है, जो उस घटना को अमर बनाता है जब माता यशोदा ने कृष्ण को रस्सियों से बांधा था। कार्तिक के दौरान व्रत (धार्मिक प्रतिज्ञा या उपवास) का पालन करना पुराणों में भी अत्यधिक मूल्यवान है।
स्कंद पुराण कहता है: 'जैसे सत्य युग युगों में सर्वश्रेष्ठ है, वैसे ही वेद शास्त्रों में सर्वश्रेष्ठ हैं, जैसे गंगा नदियों में सर्वश्रेष्ठ है, वैसे ही कार्तिक महीनों में सर्वश्रेष्ठ है, भगवान कृष्ण के लिए सबसे प्रिय है।'
दिए गए तिथियों के अनुसार, कार्तिक माह शरद पूर्णिमा से शुरू होता है और 24 नवंबर को समाप्त होता है। पूरे महीने भक्तों द्वारा उपवास रखा जा सकता है, मंत्रों का जाप किया जा सकता है और धार्मिक अनुष्ठान किए जा सकते हैं।
मुख्य गतिविधियों में शामिल हैं: जप, यानी भगवान के पवित्र नामों का पाठ; दीपदान, जो घी या दीया से दीपक जलाकर भगवान की पूजा है; तुलसी देवी की पूजा; दान, जिसमें जरूरतमंदों को दान देना शामिल है; और तपस्या, यानी धार्मिक अनुशासन और प्रतिज्ञाओं का पालन करना।
यदि इन सभी प्रथाओं को पूरा करना संभव नहीं है, तो आप अपनी पसंद का मंत्र, वह जो आपको विशेष रूप से पसंद हो, या वह जो आपके गुरु या ज्योतिषी द्वारा दिया गया हो, इस शुभ महीने में जितनी बार संभव हो, उसका जाप जारी रख सकते हैं। यह उपवास का पालन करने या न करने पर निर्भर नहीं करता है। हिंदू भक्ति परंपराओं के अनुसार, ये अभ्यास भी कई आध्यात्मिक लाभ प्रदान करने वाले माने जाते हैं।
पुराणों से, जो कार्तिक के आध्यात्मिक महत्व का वर्णन करते हैं, निम्नलिखित अंश दिए गए हैं: 'यदि कोई इस महीने में भगवान श्री हरि की थोड़ी सी भी पूजा करता है, तो वे उस भक्त को अपना निवास प्रदान करेंगे।' यह भी कहा गया है: 'यदि कोई भगवान श्री हरि के मंदिर में या यहां तक कि घर पर भी, भले ही थोड़े समय के लिए (कार्तिक माह में), दीपक जलाता है, तो उसके पाप नष्ट होने लगते हैं।'
अन्य उद्धरण इस महीने के महत्व पर जोर देते हैं: 'वह व्यक्ति जो पूरे कार्तिक माह केवल एक बार भोजन करता है, बहुत प्रसिद्ध, शक्तिशाली और वीर बन जाता है।' एक अन्य उद्धरण कहता है: 'हे नारद! मैंने स्वयं देखा है कि जो व्यक्ति कार्तिक माह में भगवद गीता का आनंदपूर्वक पाठ करता है, वह जन्म और मृत्यु के चक्र में वापस नहीं आता है।'
इस बात पर जोर दिया जाता है कि 'सभी उपहारों में कार्तिक माह में दीपक का उपहार सर्वश्रेष्ठ है। इसकी तुलना किसी से नहीं की जा सकती।' इसके अलावा, 'सभी पवित्र स्थानों में स्नान करने और सभी दान देने से प्राप्त पुण्य का परिणाम, कार्तिक की प्रतिज्ञा का पालन करने से प्राप्त परिणाम के एक दस मिलियनवें हिस्से के बराबर नहीं है।'
यह भी उल्लेख किया गया है कि 'जो लोग कार्तिक में जमीन पर सोते हैं, उन्हें उतना ही धार्मिक पुण्य मिलता है जितना कि सूर्य और चंद्र ग्रहण के दौरान ब्राह्मणों को भूमि दान करने से मिल सकता है।' और अंत में, 'जो व्यक्ति पवित्र कार्तिक माह में सूर्योदय से पहले स्नान करता है, वह जमा हुए पापों को कम करना शुरू कर देता है।'
गोपाष्टमी 17 नवंबर को मनाई जाएगी। यह वह दिन है जब गायों की पूजा की जाती है, गौधन का सम्मान किया जाता है, या पशुधन द्वारा प्रस्तुत धन का सम्मान किया जाता है, और पोषण के स्रोत के रूप में गाय के प्रति सम्मान और आभार व्यक्त किया जाता है। भारत में गायों को पूजनीय माना जाता है और उन्हें प्यार से गौ माता कहा जाता है। पारंपरिक ज्योतिषीय प्रथा के अनुसार, अनुष्ठानों के पूरा होने के बाद, भक्त गाय के खुरों के नीचे से ली गई मिट्टी को अपने माथे पर लगाते हैं। माना जाता है कि यह प्रथा व्यक्ति के भाग्य को बेहतर बनाती है।
पारंपरिक ज्योतिषीय और आयुर्वेदिक मान्यताओं के अनुसार, पूरे महीने हर सुबह सूर्योदय से पहले स्नान करना और नौमी तिथि (जो 18 नवंबर को पड़ती है) को छोड़कर रोज़ आमला (एम्बिका ऑफिसिनैलिस) का सेवन करना स्वास्थ्य, युवावस्था और चमकदार त्वचा को मजबूत करने में मदद करता है। यही कारण है कि भारत में कई महिलाएं इस पारंपरिक अभ्यास का पालन करती हैं, यह मानते हुए कि यह उन्हें त्वचा का युवा रूप और स्वस्थ चमक बनाए रखने में मदद करता है।
